大约在2亿多年以前，恐龙家族是地球霸主。它们凭借繁多的种类、庞大的身躯占据了当时的海洋、陆地和天空。
可是在距今约6500万年前，这个繁盛的家族短时期内全部消亡了，是什么原因导致了这场全球性的灾难？
科学家们对恐龙的灭绝提出了多种假设，如火山爆发说、哺乳类动物竞争说、气候大变动说、超新星爆发说、小行星碰撞说等。其中小行星碰撞说认为：大约在6500万年前，一颗直径为1千米左右的小行星与地球相撞，猛烈的碰撞卷起了大量的尘埃，遮天蔽日了几十年。缺少了阳光，植物因无法进行光合作用而大批枯萎而死。对于食量巨大的恐龙来说，根本无法适应这种事物匮乏的环境，也就相继消亡了。
据统计研究发现，地球要遭到较大的小行星的碰撞的几率是很小的。小行星中真正可能对地球造成威胁的称为潜在危险小行星。它们的轨道与地球轨道的最近距离小于0.05天文单位（约750万千米），直径大于100米。据估计，潜在危险小行星约有近2000颗。
1997年1月20日，中国科学院北京天文台施密特CCD小行星项目组发现了一颗潜在危险小行星，其轨道与地球轨道的最近距离是0.0001天文单位（约15000千米），是当时的96颗潜在危险小行星中第三颗这么近的。尽管如此，它在今后相当长的时间内（至少在我们的有生之年）不会对地球构成真正的威胁。
如果小行星碰撞说是可能成立的假说，那么今后会不会再发生小行星与地球相碰撞的类似事件呢？人类创造的文明世界会不会被小行星撞击而毁于一旦呢？人类怎样才能对此防患于未然呢？这些都是科学家们非常感兴趣因而在积极探讨的问题。