自从天王星发现以后，人们又发现天王星在轨道上的运动有点“古怪”，它的位置总是同根据万有引力计算的结果不一样。人们这样想，天王星之外是否还有一颗尚未露面的行星，用它的吸引力拖住了天王星呢？一百多年前，英国剑桥大学的一个学生，名叫亚当斯，对这个问题作了研究，他花了两年时间，于1845年9月完成了计算工作。
他认定天王星外面有一颗还没有发现的大行星，并且计算出它的轨道，是它扰乱了天王星的运动。他拿着计算结果要求同格林威治天文台台长艾里进行讨论。可是，艾里对他的计算结果表示怀疑，把亚当斯送去的资料放在抽屉里。
与此同时，有个法国青年科学家，名叫勒维烈，也独自默默地钻研这个难题，进行计算和研究。他也花了两年多时间，写出一份研究报告，并分别寄给欧洲各国著名的天文学家，还写信给欧洲一些主要的天文台，要求他们在宝瓶星座中寻找这颗隐藏着的行星。
台长艾里也收到一份，看完后大吃一惊，原来，勒维烈的计算结果却同亚当斯的一个样。
1846年9月23日，德国柏林天文台的台长加勒接到勒维烈来信的第二天，加勒就在晚上把望远镜指向宝瓶座星空，果然在勒维烈预言的位置附近找到了一颗星图上还没有记载的星星，这就是海王星。
海王星的发现，不但证实了牛顿的万有引力定律，并使哥白尼的太阳系学说也从假说上升为真理。
有人想把这颗新星以“勒维烈”来命名，以表彰这位预言者的功绩。可是，勒维烈非常谦虚，他不同意用自己的名字来命名，建议还是遵守用神话人物为新星命名的习惯。
最后，天文学家根据古罗马神话中有个统治水晶宫的海王波赛东来命名，就叫它海王星。最公正的说法应该是，勒维烈、亚当斯和加勒三人共同发现了海王星。