一个物体有多重，我们能够把它称出来。说来也有趣，地球表面各个不同的地方，物体的重力是会改变的。
曾经发生过这样一件事：在北纬50°的一个地方，人们将一批5000吨的货物装上轮船，运到赤道附近的一个地方去。轮船到岸上停泊后用秤复称一下，发现货物少了将近19吨。真是怪事！货物明明是有人押送的，被窃完全不可能；如果是发生了损耗，也不会那么多。
类似的事情也在南美洲发生过。
1672年，法国科学院派遣天文学家里舍去南美洲的赤道区域去考察，随身带去一只走时准确的摆钟。他到达开云后不久，使他感到惊讶的不是异国的热带风光和风土人情，而是自己这只心爱的摆钟走慢了。
这是怎么一回事呢？原来，都是地球在捉弄人。
地球是个扁球体，南北两极的半径要比赤道的半径大约少21千米多。物体在两极比在赤道上离地心要近，而地面上的物体离地心越近，它所受到的地心引力就越大。实际测量表明，赤道上的重力比两极上的重力小1/190。在北纬50°的地方装轮的5000吨货物，当轮船在海上向南行驶时，到了赤道附近，那里离地心的距离增大了，地心引力也就小一些，货物自然变轻啦。
挪威离北极圈较近，而蒙罗维亚离赤道较近，地心引力就小些，货物同样变轻了。
摆钟变快和变慢，就是地球引力大小不同造成的。地面上的每个物体，由于地心引力的关系，都被重力维系在地面上，而地球自转产生的惯性离心力总是尽力使物体离地飞走，而只能稍稍减轻物体的重量。摆钟的质量没变，重力稍稍变轻，钟摆就摆慢了，钟走慢了。