副极带的冬天是非常寒冷的。猛烈的暴风雪将雪堆成巨大的吹积物，一年至少保持6个月不消融。1月份的温度经常骤降到-50℃左右，伴随着18～20h的冬夜。夏季的月份虽短暂，却能接收18～20h的日照，此时正午的太阳较高，平均气温达50～60。总降水量是非常有限的，副极带气候区通常每年降雨雪不足20英寸（50cm）。
虽然气温低、降水少，该地区却生长着千种适应此条件的、形状奇特的植被——北方松柏类的树木。例如我们熟知的、属亚寒带针叶树类的冷杉松，落叶松，云杉，桦木等。它们在阿拉斯加、加拿大和俄罗斯、北斯堪的纳维亚之间形成一条几乎不间断的植被带。