如果说天气决定你该穿哪件衣服的话，那么气候则决定你该买什么样的衣服。气候是指以气象均值、极值和大气类型为基础来描述一个地区在某段时间里所经历过的天气状况。
气象学家观测今天的大气状况以预测明天的天气；气候学家则侧重于研究以往大气的运动规律，以便搞清楚今天正发生什么天气现象以及未来可能会出现的天气现象。全世界大约每天获得6万个地面站的气象数据，2 000个探空气球的数据和3 000个海洋报和航空报数据，这些数据都被记录下来供气候学家预测未来的气候变化和建立气候“模型”。但由于没有很久以前的温度、降雨量、风的气象记录，气候学家就通过非直接的方式，诸如研究树的年轮、冰核等一系列地球上现有的能够反映历史上气候状况的遗迹，来推测过去的气候状况。