紫外线是电磁波谱中波长从001～040μm辐射的总称。阳光中有大量的紫外线，紫外线对人类的生活和生物的生长有很大影响。
紫外线按其波长可分为三部分：
A紫外线：波长位于032～040μm之间。对合成维生素D有促进作用。但过量的A紫外线照射会引起光致凝结，抑制免疫系统功能。太少或缺乏照射，又容易患红斑病和白内障。
B紫外线：波长位于028～032μm之间。能使人皮肤变红和短期内降低维生素D的生成，长期接受可能导致皮肤癌、白内障及抑制免疫系统功能。
C紫外线：波长位于001～028μm之间。几乎都被臭氧层所吸收，对人们影响不大。
紫外线对人类的影响主要表现为A紫外线和B紫外线的综合作用。
近年来，由于臭氧层遭到日趋严重的破坏，地面接受的紫外线辐射量增多，因此如何防范紫外线辐射已引起人们的广泛关注。目前中国气象局和北京、上海等气象部门每天发布了全国和主要城市的紫外线指数，以帮助人们适当预防紫外线辐射。
紫外线指数为最弱（0～2级）时，对人体无太大影响，外出时戴上太阳帽即可；紫外线指数达3～4时，外出时除戴上太阳帽外还需备太阳镜，并在身上涂上防晒霜，以避免皮肤受到太阳辐射的危害；当紫外线强度达到5～6时，外出时必须在阴凉处行走；紫外线指数达7～9时，在上午10时至下午4时这段时间最好不要到沙滩场地上晒太阳；当紫外线指数大于等于10时，应尽量避免外出，因为此时的紫外线辐射极具有伤害性。