这种在高空、冰晶状的云团好似落在沙地上的波浪，由于与高积云有关，它们常似一排排或一片片排列，很似蜂房。然而，在高积云形成和存在的地方，这些卷积云显得浑沌不堪。
它们有时很小，是由于海拔高度所致，但从10 000英尺（3 000m）的飞机上看卷云，它们的大小如同在地面上看到的高积云一样大小。
卷积云是具有积云特征的层状云，云层形状纤细，可以纵横天际几百英里，它们出现在潮湿、固定的大气中，因为那里暖空气浮在冷空气上端，暖空气限制积云生成的多少。对比大气温度，使气流形成各种波浪状，随着大气上升变冷，就会出现凝固，云层物质就形成了。当大气下沉就会变暖，云中物质就会蒸发，一部分卷积云有小的波动是常见的，而在附近，一种波动会出现在一个全新的方向。