一、把思想建设摆在党的建设的首位
着重从思想上建设党，把以农民为主体的中国共产党建设成为无产阶级政党，对于中国共产党的自身建设，具有特殊重要的意义。毛泽东指出：“掌握思想教育，是团结全党进行伟大政治斗争的中心环节。如果这个任务不解决，党的一切政治任务是不能完成的。”在近代中国，无产阶级人数很少，农民和其他小资产阶级占人口的绝大多数。由于他们同无产阶级一样，深受三座大山的压迫，具有强烈的反帝反封建的革命要求，是无产阶级进行民主革命和社会主义革命的最广大最可靠的同盟军。在这种历史条件下，为了壮大党的组织，增强无产阶级的领导力量，在农民、小资产阶级积极分子中发展党员是极其自然的事情。历史实践证明，这样做无论对我们党，还是对中国革命和建设事业，都是极为有利的。但是，由于中国没有强大的农民、小资产阶级政党的存在，因此，大批农民、小资产阶级出身的革命分子必然会加入到无产阶级政党的行列中。这种情况，在给革命事业带来极大好处的同时，也将大量非无产阶级思想带入党内。小资产阶级的革命性和无产阶级的革命性是有本质区别的。农民和小资产阶级中的革命分子，由于受落后的狭小的小生产方式的限制和影响，在思想方法上，容易产生主观性和片面性；在政治上，容易产生革命的急性病和悲观失望情绪，容易左右摇摆，是党内左右倾错误赖以产生的土壤；在组织生活上，容易表现出个人主义、自由主义、平均主义和宗派主义等倾向。这些现象的存在，严重影响着无产阶级政党的性质。毛泽东指出：“党内无产阶级思想和非无产阶级思想（其中有小资产阶级、资产阶级甚至地主阶级的思想，而主要是小资产阶级的思想）之间的矛盾，即马克思主义思想和非马克思主义思想之间的矛盾”，“这是一个极其严重的矛盾”。刘少奇也指出，共产党内最本质的矛盾，“就是无产阶级思想与非无产阶级思想的矛盾，其中最主要的是无产阶级思想与农民、小资产阶级思想的矛盾。”正确认识和妥善解决这一矛盾，加强党的思想建设，克服各种非无产阶级思想，提高全党的马克思主义水平，保持党的无产阶级先锋队性质，不仅在民主革命时期，而且在社会主义革命和建设时期，都具有根本性、战略性的意义。要把思想建设放在首位，须做好以下几方面：
首先，必须解决共产党员在思想上入党的问题。这是党的思想建设的一个关键问题。毛泽东指出：“有许多党员，在组织上入了党，思想上并没有完全入党，甚至完全没有入党。这种思想上没有入党的人，头脑里还装着许多剥削阶级的脏东西，根本不知道什么是无产阶级思想，什么是共产主义，什么是党。”“有些人就是一辈子也没有共产党员的气味，只有离开党完事。”因此，毛泽东提出：“必须从思想上组织上认真地整顿一番。而为要从组织上整顿，首先需要在思想上整顿，需要展开一个无产阶级对非无产阶级的思想斗争。”历史经验证明，党员的思想状况如何，直接关系到党的战斗力和革命事业的发展，直接关系着党的无产阶级先锋队性质。
其次，要加强对党员的共产主义世界观、人生观、价值观的教育。中国共产党是在艰难困苦的环境中磨练出来的，如果我们的党员没有坚定的共产主义信念，就不可能有吃苦耐劳、艰苦奋斗的精神，更不可能具有为人民的革命事业牺牲个人的利益乃至献出一切的崇高精神。只有加强党员的党性修养，引导他们树立起共产主义远大理想，树立全心全意为人民服务的思想，正确处理个人与党、个人与人民群众、个人与集体、眼前利益与长远利益、局部利益与全局利益的关系，才能把共产党员真正锻炼成为无产阶级的先锋战士。毛泽东指出：“一个共产党员，应该是襟怀坦白，忠实，积极，以革命利益为第一生命，以个人利益服从革命利益；无论何时何地，坚持正确的原则，同一切不正确的思想和行为作不疲倦的斗争，用以巩固党的集体生活，巩固党和群众的联系；关心党和群众比关心个人为重，关心他人比关心自己为重。这样才算得一个共产党员。”
再次，要加强全党对马克思主义理论的学习和教育。要引导全体共产党员特别是党的中高级干部，加强理论学习和对中国实际的研究，提高马克思主义的理论水平，提高应用马克思主义的立场、观点和方法解决中国实际问题的能力，以无产阶级思想来改造和克服党员中的非无产阶级思想。毛泽东指出：“一切有相当研究能力的共产党员，都要研究马克思、恩格斯、列宁、斯大林的理论，都要研究我们民族的历史，都要研究当前运动的情况和趋势；并经过他们去教育那些文化水准较低的党员。特殊地说，干部应当着重地研究这些，中央委员和高级干部尤其应当加紧研究。指导一个伟大的革命运动的政党，如果没有革命理论，没有历史知识，没有对于实际运动的深刻的了解，要取得胜利是不可能的。”
为了加强党的思想建设，党在抗日战争时期还创造了对全党进行马克思主义教育的整风形式。1942年的延安整风运动，主要内容是反对主观主义以整顿学风，反对宗派主义以整顿党风，反对党八股以整顿文风，其中以反对主观主义为中心任务。主观主义主要表现为教条主义和经验主义。教条主义者满足于书本理论，脱离实践，在实际工作中一切从本本出发。经验主义者尊重经验而轻视理论，在实际工作中常表现为埋头日常具体事务，往往只见树木，不见森林。毛泽东多次批评党内的教条主义和经验主义，认为这两种倾向都有害于党的思想建设，尽管两者表现不同，但从马克思主义认识论来说，都是犯了主观主义的错误。整风运动采取的方针是：“惩前毖后，治病救人”，通过“团结—批评—团结”的办法，达到既弄清思想，又团结同志的目的。经过延安整风，全体党员干部认真地学习了马克思主义著作，联系实际，开展批评与自我批评，总结党的历史经验教训，纠正了党内各种非无产阶级思想，提高了全党马克思主义理论水平，增强了党性，达到了全党的团结和统一，为夺取抗日战争和解放战争的胜利奠定了坚实的思想基础。
二、政治建设是党的建设的关键和核心
政治建设是政党建设的关键和核心，它规定着党的思想建设、组织建设和作风建设。所谓党的政治建设，就是党运用马列主义的理论和方法，确立一定历史阶段的正确纲领、路线和政策，并用这样的纲领、路线和政策去教育党的干部和党员，使他们能在政治上同党中央保持一致，在复杂的实际斗争中保持清醒的头脑，坚持前进的正确方向。
党的政治建设的前提是确定党的性质和宗旨。中国共产党是无产阶级的政党，是工人阶级的先锋队，这是党的阶级性质。这种性质进一步体现为党的宗旨，这就是全心全意为人民服务。毛泽东将是否立党为公作为判定党的性质的根本标志。始终将人民的利益放在第一位，是中国共产党区别于其他政党的显著标志。毛泽东指出：“共产党人的一切言论行动，必须以合乎最广大人民群众的最大利益，为最广大人民群众所拥护为最高标准。”
党的政治建设的首要任务是制定正确的政治路线。党的建设同党的政治路线密切联系着，正确的政治路线能使党得到巩固和发展，而错误的政治路线则会使党的巩固和发展受到巨大损害。政治路线是党的纲领的具体体现，是党在一定历史时期政治行动的总方向和总道路。党的纲领体现着党的性质和宗旨，而党的政治路线则体现了党为实现自己的纲领而在不同时期采取的政治行动。党的建设同党的政治路线密切联系，党的政治路线正确与否，关系到党的事业兴衰成败。确立党的正确的政治路线必须做到两点：一是必须坚持辩证唯物主义的思想路线，适合中国国情，科学地规定党在某一阶段的战略任务，同时指出实现这一战略任务所依靠的力量和同盟军，使广大党员和人民群众有明确的前进方向和奋斗目标，这是凝聚全党力量的政治基础，也是党在政治上成熟的标志。二是党的政治路线必须尽可能地反映无产阶级和绝大多数人民群众的愿望和意志，体现全国各族人民的根本利益。只有这样，才能得到全国人民的衷心拥护，才能使党的发展巩固建立在可靠的群众基础之上，才能使广大群众真正体会到为党的路线奋斗就是为自身利益而奋斗。从而调动广大人民群众拥护和参加革命事业的积极性，为革命的胜利，为人民的翻身解放，前赴后继，英勇奋斗。在斗争过程中，必然涌现出大批的积极分子加入到党的队伍中来。所以，制定正确的政治路线，不仅能够使党的组织更加巩固，而且还能够使党的队伍发展壮大。
确立党的正确的政治路线，必须开展两条路线的斗争，既反对“左”的错误倾向，又反对右的错误倾向。“左”的倾向主要表现为认识和行动超越客观现实，盲目冒进，用教条来裁剪丰富多彩的现实斗争。右的错误倾向主要表现为认识和行动落后于客观现实，墨守成规，缺乏必胜的勇气，在斗争面前作无原则的妥协让步。毛泽东在总结历史上党内两条路线斗争经验的基础上，特别吸取了左倾路线错误时期党内搞“残酷斗争，无情打击”的教训，提出了“惩前毖后，治病救人”的方针。毛泽东认为，党内斗争应着重于提高干部的思想觉悟，帮助犯错误的干部深刻认识当时出现错误的根源，找出改正错误的详细措施，避免重犯类似的错误。党内斗争不应过分追究个人责任，而应着重于当时环境的分析、当时错误的社会历史根源和思想根源的分析。对人的处理应慎之又慎，既不敷衍了事，又不伤害同志，达到既弄清思想又团结同志的目的。
有了正确的政治路线，还要进一步制定正确的方针、政策和策略，以便使党的政治路线在实践中得到正确的贯彻执行。毛泽东指出，政策和策略是党的生命，是党的一切实际行动的出发点和归宿。党的政治路线都是通过具体的政策来体现的，根据具体情况制定党的政策，把原则性和灵活性结合起来，这是党的政治建设的必然要求。
三、把党的组织建设摆在党的建设的基础地位
党的组织建设是党的建设的物质基础，是实现党的各项任务的可靠保证。党的组织建设的主要内容是扩大党的组织。毛泽东强调：“为了克服困难，战胜敌人，建设新中国，共产党必须扩大自己的组织，向着真诚革命、信仰党的主义、拥护党的政策、并愿意服从纪律、努力工作的广大工人、农民和青年积极分子开门，使党成为一个伟大的群众性的党。在这里，关门主义倾向是不能容许的。”在发展党员时，数量要服从质量，要防止奸细和投机分子混入党内。
党的组织建设的根本原则是民主集中制。民主集中制是党的根本组织原则。坚持党的民主集中制，是维护党在组织上、行动上的一致，巩固党的团结统一的基本保证。中国共产党就是按照民主集中制的原则组织起来的，并在这个原则指导下进行革命斗争。民主集中制是共产党组织的基本规律，是党的组织发展壮大的保证。遵循这个规律去建设党，党内政治生活就正常，党就统一，就发展；违背了这个规律，党内政治生活就不正常，党的组织就会涣散、松懈，甚至丧失战斗力。民主集中制是民主和集中的辩证统一，基本内容包括民主和集中两个方面。它既是民主的，又是集中的，是二者的辩证统一。民主集中制的基本要求是在民主基础上的集中和在集中指导下的民主相结合。它反映党内的各种组织关系：即下级组织与上级组织的关系，个人与组织的关系，被领导者与领导者的关系，党员群众与地方各级组织以至与中央的关系，不是民主与集中的简单相加，而是广泛的民主与严格的集中统一的有机结合。民主集中制要求党员个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央，这是党的民主集中制的重要内容，也是党的重要的纪律原则。这些党内原则，一切党员，不论职务高低，党龄长短，都必须毫无例外地、无条件地加以执行和遵守。贯彻民主集中制，就要扩大党内民主，加强党的纪律，造成一种既有民主，又有集中，既有自由，又有纪律，既有权利，又有义务的那样一种团结、紧张、严肃、活泼的政治局面。
实行正确的干部路线和干部政策，是党的组织建设的重要内容。中国共产党是在一个世界上人口最多的大民族中领导革命和建设事业的党，没有大批的德才兼备、能担当历史重任的领导干部，是不能完成其历史任务的。要善于识别干部，不能只看干部的一时一事，而要看干部的全部历史和全部工作。选人用人要坚持“任人唯贤的干部政策”。毛泽东指出：党的干部政策，应当以能否坚决执行党的路线，服从党的纪律，密切联系群众和不谋私利为标准。这是我们党惟一正确的干部政策，也是党几十年来一贯坚持的干部政策。毛泽东又指出：我们党的任何干部，不论职位如何，都是人民的勤务员，我们所做的一切工作，都是为人民服务，都必须尽心竭力、勤勤恳恳。这样的干部，才是好干部。要坚持党的干部路线和干部政策，必须反对“任人唯亲”、以我划线的错误标准，因为这样做只会败坏党的干部制度，违背党和人民的利益。只有坚持“任人唯贤”，反对“任人唯亲”，才能保证我们的干部质量，保证我们党的事业兴旺发达。
四、发扬党的优良作风，加强党的作风建设
党的作风是指党在思想、政治、组织和工作等各方面表现出来的一贯态度和行为，它反映了党的精神风貌。党的作风，归根结底是能否保持党的先进性、保持党与群众密切联系的问题，是关系到党的生死存亡的问题。因此，必须把党的作风建设提到重要地位，经常整顿党的作风。中国共产党在党的自身建设实践中，逐步形成了以“三大作风”为基本内容的一整套具有中国共产党人的优良作风。1945年，毛泽东在党的第七次全国代表大会上指出：“以马克思列宁主义的理论思想武装起来的中国共产党，在中国人民中产生了新的工作作风，这主要的就是理论和实践相结合的作风，和人民群众紧密地联系在一起的作风以及自我批评的作风。”毛泽东指出，这三大作风是中国共产党区别于其他任何政党的三个显著标志。
理论和实际相结合是党的指导思想马克思主义的本质要求。它是马克思主义的一个最基本的原则。因为马克思主义的普遍原理，只有在同中国的具体实践相结合的时候，才能成为百战百胜的武器。把马克思主义的普遍原理和中国革命的具体实践相结合，走自己的道路，这是中国共产党人的一贯思想原则。几十年来，我们党的发展和进步，就是从同一切违反这个真理的教条主义和经验主义作坚决斗争的过程中取得的。教条主义脱离具体的实际，经验主义把局部经验误认为普遍真理，这两种错误思想都是违背马克思主义的。因此，要实现理论和实践相结合，既要反对教条主义，又要反对经验主义。在两者结合的过程中，必须始终坚持实事求是的思想路线，把调查研究作为理论联系实际的根本途径，善于应用马克思主义的立场、观点和方法，认真研究和解决中国的实际问题，并进行理论上的创造。
密切联系群众，是党克敌制胜的力量源泉。毛泽东指出，全心全意地为人民服务，一刻也不脱离群众；一切从人民的利益出发，而不是从个人或小集团的利益出发；向人民负责和向党的领导机关负责的一致性，这些就是我们的出发点。共产党人的一切言论行动，必须以合乎最广大人民群众的最大利益，为最广大人民群众所拥护为最高标准。党的历史经验告诉我们，凡属正确的任务、政策和工作作风，都是和当时当地的群众要求相适合，都是联系群众的；凡属错误的任务、政策和工作作风，都是和当时当地的群众要求不相适合，都是脱离群众的。党在任何时候都应把群众利益放在第一位，同群众同甘共苦，保持最密切的联系，经常教育党员要热爱人民群众，细心地倾听群众的呼声，要和群众打成一片，不是高居于群众之上，而是深入于群众之中。党员干部必须认真贯彻执行党的路线方针政策；善于发现和保护群众的积极性，教育和引导群众前进；在工作中坚持群众路线，关心群众生活，注意工作方法，反对官僚主义、命令主义、尾巴主义和宗派主义。一切为了群众，一切相信和依靠群众，这就是我们党受到人民群众拥护、领导人民夺取革命和建设事业胜利的奥秘所在。
自我批评是党以最广大人民的最大利益、不惜牺牲自己个人的一切的优良风格的集中体现。毛泽东风趣地说，批评和自我批评，就好比打扫房子和洗脸一样，是应该经常进行的。“流水不腐，户枢不蠹”，是说它们在不停地运动中抵抗了微生物的侵蚀。“对于我们，经常地检讨工作，在检讨中推广民主作风，不惧怕批评和自我批评，实行‘知无不言，言无不尽’，‘言者无罪，闻者足戒’，‘有则改之，无则加勉’这些中国人民的有益的格言，正是抵抗各种政治灰尘和政治微生物侵蚀我们同志的思想和我们党的肌体的唯一有效的方法。”党内批评是巩固党的组织、增强党的战斗力的武器。进行批评和自我批评，一定要严格遵守以下原则：必须从团结的愿望出发，与人为善，和风细雨；实事求是，以事实为依据，允许本人申辩；讲真理，不讲面子；把批评与自我批评的严肃性、尖锐性同科学性结合起来，达到既要弄清思想、纠正错误，又要团结同志共同进步的目的。历史的经验证明，经常地认真地开展批评与自我批评，就能保持生机与活力，就能不断获得进步。
通过党的三大作风以及其他优良传统和作风的建设，使党保持了自己的先进性，密切了党与群众的联系，从而使党在人民群众中具有崇高的威望，保证了党与人民群众的密切联系，使党获得了战胜一切敌人、克服一切困难的强大力量。