福康安（1754—1796年），字瑶林，满洲镶黄旗人。富察氏，大学士傅恒之子，高宗孝贤皇后之侄。乾隆三十二年（1767年），福康安承袭云骑尉，四年后任御前侍卫。乾隆三十七年（1772年），任户部侍郎，旋迁满洲镶黄旗副都统，受命赴四川军中任平叛将领。第二年福康安抵军营后，被阿桂授为领队大臣。不久他以作战勇敢、带兵有方而闻名。乾隆四十一年（1776年），金川平定后，封三等嘉勇男，授户部左侍郎，旋调蒙古镶白旗都统，他同其他直接或间接参与平定金川有功将领的肖像，均被悬挂于紫光阁。
乾隆四十二年（1777年）至乾隆四十五年（1780年），福康安先后出任吉林将军与盛京将军。乾隆四十五年后，他又先后出任以下各省总督：云贵总督、四川总督、陕甘总督、闽浙总督和两广总督。他任两广总督一职任期最久，并由于当时广州外贸繁荣而大发不义之财，当时的记载几乎都对这位封疆大吏颇有怨言。有一次，他托湖北按察使李天培私下里用湖广粮船为他运木材，在广东销售，从中牟利。结果此事被巡漕御史和琳得知，向上参了他一本。乾隆念其平定台湾的功绩，没有革他职爵，只是让他缴回曾受赏的顶戴和龙褂，并罚三年养廉和十年公俸。类似的劣迹不只一二，只是未被乾隆得知罢了。他利用职权谋取进一步升官发财，致使声名狼藉，仅次于和珅。
然而作为将领，福康安无疑被认为是清军中最有才干的统帅之一。在清朝的编年史中，他的军事才能有着突出的记载。
乾隆三十七年（1772年），清廷发兵再次征大小金川，以温福为定边将军，阿桂和丰升额为副将军，福康安则奉命携带大印前往军中，并被授予领队大臣。
乾隆三十八年（1773年）正月，福康安赶至金川，正值阿桂攻当噶尔拉山，令福康安与阿桂共同领兵。但战斗进行得十分艰难，他们分五路进攻，日夜炮击，三个月仅攻克当噶尔拉山梁上许多碉卡中的一座，前进仅二十余里。六月，温福营中小金川降兵勾结大金川士兵，里应外合，偷袭了木果木温福大营，温福战死，损失严重，上命阿桂为定西将军，继续分路进军。福康安随阿桂由资哩出发，先后攻克布朗、廓宗诸寨。十月，重新占据小金川官寨美诺。
以后，福康安一直在最前线作战，冲锋陷阵，躬冒矢石，颇具当年八旗将士的遗风。
大军攻喇穆喇穆时，福康安克其以西各碉，同海兰察一起先取登古高峰，然后乘胜攻击克罗博瓦山。随后从克罗博瓦山下来，克得斯东寨。一天夜里有士兵七八百人乘雪雾登上克罗博瓦山，偷袭副将常禄保军营，福康安听到枪声，急速出兵援助，将其击退。又一个雨夜，敌士兵欲在山坡再立两碉，被福康安发现，他连夜率兵八百冒雨毁垣，杀数贼，立毁碉。不久，他又夺下了喇穆喇穆山口木城后面的两个石卡。
在攻色涮普山时，阿桂令领队额森特趁夜进兵，攻下山南碉卡，并令福康安为应援，当他看见海兰察进到碉卡下时，便“疾驱众越过重壕，冒枪石与贼持，使不得他顾，我兵遂尽破喇穆喇穆碉卡，取日则丫口”。
当大军攻克嘉德古碉后，再攻逊克尔宗西北寨时，有数十士兵偷袭清军后方，福康安将其击退。此后，福康安又多次打败偷袭清军营地的士兵，克达尔扎克山下各碉，取当噶海寨以及桑格斯玛特各木城石卡。
乾隆四十年（1775年）四月，阿桂分兵一千，命福康安和海兰察带领，先取甲索，进攻得楞山下临河贼碉，拔贼卡三个，焚烧萨克萨各大小山寨数百个。渡河取斯年木咱尔、聂斯罗市二寨。五月克荣噶尔博山，逼近大金川官寨勒乌围。
勒乌围西南临河，东面靠山，山麓有崖八层，每层高数丈不等，层层立碉。南面有转经楼，与官寨互为犄角，中间碉寨、木栅、石卡鳞次栉比，官寨周围更是战碉林立，有的高达二十多层，地势如此险要，而且大金川各地撤回之兵又都聚集在这里坚守，要想拿下它，绝非易事。
同年七月，清军分两路开始攻打勒乌围。福康安从额森特一路攻巴图木，直登古脑山，拔木城碉寨50座，焚冷角寺，然后沿河向南，断金川士兵水路。勒乌围西南有甲尔日磉桥一座，为勒乌围至噶尔压的通道。福康安和额森特选会泅水的兵丁潜至水底，将巨索系桥柱之上，拉倒桥柱，截断了金川士兵的退路。八月十五日夜半，福康安和大军一起由西北攻入勒乌围，士兵不战而溃，大金川头目索诺木等悄悄逃往噶依拉。
同年九月，清军整队直攻噶依拉。起初，福康安从达思里由正路进攻，被敌人发觉。后来将部队分为七队，分头进攻。福康安领一队先克沙布果碉当噶，又攻下底绰尔丹诸寨。之后与达思里会合，攻克起木栅，断绝了思果本与雅玛朋的通路。继而，福康安又领兵攻达噶木，克坚碉两个，攻奔布鲁木护寨，掷火焚之，士兵无一逃脱者，又克舍勒图祖鲁旁碉一寨二，格什格章寨一，萨尔歪碉寨三，阿结占寨二。此时，金川士兵士气锐减，官军所到之处，士兵闻风溃散。福康安领兵一路顺利追击，克碉寨数百处。十二月，攻科布曲山梁，尽克其寨。然后，又与海兰察一起击溃由布哈尔下来的敌人，悉取诸寨，占据了噶占。乾隆四十一年正月，福康安领兵克舍齐、雍中两寺，然后自拉古尔河围噶拉依，用炮不断轰击石寨，索诺木走投无路，出寨投降。至此，大小金川全部平定。
在攻克勒乌围时，福康安因表现不凡被授予内大臣和嘉勇巴图鲁称号。金川已平，他又因战功卓著，被封为三等嘉勇男爵，乾隆亲赴良乡城南，行郊劳礼，为凯旋将士庆功，赐予福康安御用鞍辔马一匹。之后，又赏他缎12端，银500两，图像紫光阁，在图像的百名功臣中，福康安被排在第50位。御制赞词曰：“代兄以往，继父而奋，矜许勤励，王臣之荩，登碉夺寨，那须蒙甲，嘉勇锡名，世传勋业。”一年之内，他又受到多次恩泽，赏戴双眼花翎，赐紫禁城骑马，官职从户部右侍郎转左侍郎，然后晋升镶白旗满洲都统。
福康安少年富贵，家资万贯，生活豪侈，骄奢成习，但他绝不是一个只会享受的纨绔子弟。在金川战役荣立战功之后，他又在几次大的战役中展示了自己非凡的军事才能。他作战时身先士卒，行军时不避艰苦，乾隆赞其“素性勇往急公，能耐劳苦”。这似乎不合常理，但事实的确如此。
乾隆四十九年（1784年），甘肃伊斯兰教新教派首领田五等为反对清廷承认的旧教而再次起义，福康安奉命任参赞大臣，同将军阿桂前往会剿。同年六月，福康安到军中，这时田五已被击毙，另一首领张文庆率义军踞石峰堡，并不断骚扰附近的通渭、伏羌、静宁等地。福康安指挥军队在石峰堡周围设卡挖壕，将石峰堡团团围住，以防逃窜，然后肃清滋扰各处的乱兵。七月，清军开始进攻石峰堡，在清军的强大攻势下，义军抵挡不住，试图逃窜。这时，海兰察把住隘口，福康安则往来督战，歼其义军数千，活捉了张文庆、杨慎四等，石峰堡遂破，第二次回乱被平息下去。之后，福康安上奏提议，于循化厅设学校，对回民进行文化和礼仪的教育，以“驯其桀骜之气，化其顽梗之风”。乾隆深为赞许，晋封福康安为嘉勇侯。