对于任何有志之士，不论他准备做大事还是小事，“勤奋”二字才是他自始至终少不得的。这两个字好认，却未必好懂，至少包含如下几个不同的着重点。
首先，要爱惜时间。时间是生命的构成元素。人生苦短，最令人痛苦的莫过于不由自主，眼睁睁让时间白白流逝。所谓“寸阴寸金”则是说，时间只有充分而又有效地被利用，从而体现出被投入的社会必要劳动量，才能具有相应的价值，否则就会变得连一张白纸都不如。因此，不但应当克服吊儿郎当、游手好闲的恶习，把自己能够支配的时间尽可能用在决心要做的工作上，还要争取积攒一切不得已而付出但又可以设法收回的时间资源（如排队、等人、坐公共汽车、听空洞而冗长的报告所耗费的零碎时间），用于阅读、背诵、思考、策划等必要的准备工作。最好还学一点运筹学，发挥被运用时间的最大效率，尽快变事倍功半为事半功倍。
同时，要有耐心。耐心紧跟决心和信心，便产生滴水穿石的力量。不论做什么事，尤其是没有经验的、似乎超过主观能力的事，开头难免有一段枯燥得似乎漫无止境的摸索过程，这时最容易使人逡巡以至退缩，因此也最需要有耐心。所谓“埋头苦干”，正是要拿出充足的耐心，来应战这个不自由的过程，咬紧牙关拼搏下去，直到逐渐见出成功的希望的微光。如果没有耐心来克服这个考验，而是左顾右盼，心猿意马，以为鸿鹄将至而见异思迁，终于半途而废，那无异于把成功的种子湮灭在萌芽状态之前。
但是，成功的萌芽即使破土而出，也是十分脆弱的，这时特别需要清醒。要警惕种种诱惑的摧折，如主观上的自满、骄矜、飘飘然；客观上的吹捧、抬举、偶像化。受不住诱惑而功亏一篑，其概率不次于没有耐心所导致的半途而废。“行百里者半九十”，即使只剩一里，也必须兢兢业业，继续努力，保证成功的稳固。须知成功的标志仅在于实实存在的事业，绝不在于空空洞洞的荣誉。
《一滴水文集》的编者问我“最珍贵的人生感悟”是什么，我愿推出按照上述几点来理解的“勤奋”说。习惯于轻松人生的女士们，也许会觉得这样活着太累；我却觉得，只有这样活着，才叫活着，哪怕像老虎只捕到了一只蝴蝶。
20世纪80年代