我们乘坐运尸飞机，开始了漫长的旅途。期间，给飞机加了一次油。伊尔迪科一直听着音乐看着窗外，不敢看身后那些固定在机舱地板上的黑色塑料棺木。
四个多小时后，飞机在一个民用机场降落。机场很简陋，除了必备的候机楼和导航塔之外，就是跑道和房子。机场没有水泥跑道，只有用泥巴抹得很平的简陋跑道。候机楼也很简单，是一栋两层楼，典型苏式建筑风格，窗户高大细长，外墙是一体的白色。
跑道边上停放着两辆奔驰卡车，一辆装棺木，一辆装我们。装好之后，卡车驶离机场。
我们坐在车上，看着外面的景色。
韩中校告诉我们，我们正在穿越“魔鬼城”。
这是雅丹地貌。在长时间的风力作用下，那些突起于地面上的土台已经被雕塑成各种形状，有的像城堡，有的像圣殿，有的似怪兽，有的像金字塔，千奇百怪、形象万千，不愧为大自然鬼斧神工雕刻的杰作。地上有不少骆驼的尸骨，在阳光的照射下，发出炫目的白光。
穿过“魔鬼城”，过了■戈壁就是沙漠。我看到一些动物的骨骼半掩在沙漠中，似乎在诉说着昔日繁华。韩中校介绍说，这条沙漠中的简易公路就是曾经辉煌无比的丝绸之路的南线。我曾经在网上看过一部描述新疆的资料片，所谓西域三十六国就像散落的珍珠遍布这条线，楼兰、米兰、尼雅、轮台、姑墨、鄯善、精绝……这漫漫黄沙之下不知掩埋着多少财宝与繁华。千年时间，沧海桑田，阿提拉时代的绿洲和城市早已变成了茫茫沙海，山脉河流很可能已经消失不见，要想在这个世界第二大流动沙漠里找到阿提拉的宝藏，其难度不亚于大海捞针。
我情不自禁地叹了一口气，来到新疆，这才觉得我之前的判断可能过于乐观。我看了一眼教授，他正拿着一副军用地图在看，边上的韩中校看来英文不错，正在和他一起商量线路问题。再看伊尔迪科，已经被颠得快睡着了。她可能是从来没坐过这种叫做“马扎”的东西，时不时挪挪屁股，估计是坐疼了。其他军人不愧训练有素，一个个抱着枪正襟危坐。
教授冲我招招手，让我过去。我连忙带着马扎过去。
“德米，我刚才和韩中校商量了一下线路，我们先到全球公墓，做好一切准备，带上必要的设备物资，然后沿着古孔雀河河道，进入沙漠深处，找到尼雅河，寻找阿提拉遗存。你觉得这个方案怎么样？”教授说道。
“这样下来的话，时间很长。开车进去可能不行，我们必须在当地找向导，骑骆驼进去。”我说。
韩中校点了点头，“这个不是问题，向导和骆驼我来解决。尼雅河古河道很长，据我看，颅器上标明的这个点不是小山，很有可能是个烽燧，我们只要找到这个烽燧，也就能发现阿提拉的遗存。”
“烽燧是什么东西？”教授问道。
“烽燧就是古代的烽火台。”韩中校说。
“烽火台一般建在地势较高的地方，应该很容易找到。”教授说。
“不一定，这是汉代的烽火台，离现在一千多年，不是倒塌，就是被黄沙掩埋了，能不能找到，完全要看我们的运气。”韩中校说。
星斗漫天的时候，我们到了全球公墓。和我们想象的不一样，夜色下的全球公墓看起来并不凄凉恐怖，而是更像一个种植园。公墓边上拦着围墙，用彩钢板搭了几排房间，韩中校给我们指定了房间，又告诉我们水房和厕所的位置就匆匆走了。伊尔迪科有些害怕，因为刚才进门的时候，她无意中发现围墙外面摆着很多棺木，像一座小山。我劝她不必害怕，说不定几十年之后，我们也会在这里有一块墓地，权当自己是提前考察。伊尔迪科想了想，仍然不敢回自己房里住，说是想和我凑合一晚上。我只好同意了。
伊尔迪科和衣而卧，躺在床上。我躺在沙发上，不一儿会就睡着了。半夜有人抓我的手，我猛地惊醒，发现一个长发女人蹲在我身边瑟瑟发抖。我吓了一跳，以为是女鬼，差点儿就是一脚。不过我很快回过味来，这个女人是伊尔迪科。我问她怎么了，她轻声说外面有动静，很像是死人在抓棺木。我听了听，的确有这种声音。我站起来，猛地一跺脚，那种声音消失了，过了一会儿又重新开始。这样反复几次，我也没了耐心，正要冲出去一看究竟，有人敲门，一看是韩中校。韩中校说很抱歉打扰我，问我有什么问题。我说外面有动静，韩中校说那个声音很正常，是有小动物在掏洞，为的是进来偷水偷粮食。我这才释然。送走韩中校回头一看，伊尔迪科解除了担心，早躺在床上睡着了。
第二天调整一天，我带着伊尔迪科出去转了转。方圆几十里没有人烟，只有这一座全球公墓孓然安眠在蓝天白云之下，显得格外安静。我们在墓区转了转，发现墓区面积比我们想象的要大得多。墓穴上面有个小墓碑，没有写墓主人的名字，只写着编号，这点很奇怪。每个墓穴上方都种着植物，浇灌的水源来自墓区正中一个很小的湖泊。
我向韩中校借了一辆车，在戈壁滩上转来转去，一下就跑出几十公里。伊尔迪科平生头一次进入戈壁，觉得既新鲜又好玩，站在车上，一会儿吹口哨，一会儿唱歌，很快活。我一边开车，一边注意看着全球公墓的位置，防止自己迷失方向。伊尔迪科看地上有不少亮晶晶的小石头，有点儿像玛瑙石，就让我停车，捡了很多拿回去。进门的时候碰见韩中校，韩中校让她赶快扔了，说这种彩色石头并非玛瑙石，而是普通石头经历核爆之后玻化形成的，可能有辐射。伊尔迪科一听吓坏了，赶快把石头全扔了。韩中校一边让人赶快处理这些石头，一边让伊尔迪科赶快洗手，要用舒肤佳香皂，说是可以洗掉看不见的核沾染。我内心狂笑，看来，这个韩中校也是被广告毒害的强迫症患者。
第二天一早，我们开车到达了尼雅遗址。在常见的地图上，找不到它的标记。韩中校告诉我，在维吾尔语中，“尼雅”是遥远不可追溯，或是路途遥远不可访寻的意思。在汉代文书中，这个地方被称作“精绝”。这是一个被人遗忘了的地方，有的只是一片一片枯死的胡杨林，一堆一堆高大的红柳冢，在流沙中摇摇欲坠的古代房屋、佛塔，还有那在黄沙中时隐时现的木棺和白骨。这片遗址区南北长10公里，东西宽约2公里，房舍废墟分布在干涸的尼雅河两岸。韩中校介绍说，考古学家曾经在这里发掘了大量珍贵的汉文、怯卢文和古于阗文木简、木牍、五铢钱，还有木制工具、丝、麻、毛织品，以及小麦、青稞、羊肉、羊蹄、雁爪等物品。在房舍以北约2公里处有墓葬区，棺木大多为独木凿成。遗址附近有汉代冶铁遗迹，发现有矿石、烧结铁、矿渣等。公元4~5世纪，这个在丝路上曾经繁荣一时的绿洲小国悄然沉没在浩瀚无垠的沙海之中，其宏伟的国都尼雅也从此默默地沉睡在大漠深处。斯坦因和斯文?赫定都曾专程来过这里，也许就是为了失落的宝藏。
教授点了点头，说精绝国消失的事件正是阿提拉活跃的年代，也许正和阿提拉有直接的关系。可能是阿提拉为了隐藏宝藏的秘密，才对精绝国采取了灭绝政策。我们的探查就从这里开始，应该有收获。韩中校点头同意。
韩中校已经联系了当地的住户，租了二十五匹骆驼，又请了一个向导。这个向导自称是罗布人后裔，叫塔塔拉，罗布泊干涸之后搬到这里来的，对尼雅河流域很熟悉。韩中校和他商定好的报酬是一万元，塔塔拉很高兴。我当时觉得这个价码不低，现在回想起来，这个价码也不算高，因为我们后来面临的危险实在太大了。
韩中校让手下把卡车上的物资全都卸下来，装到骆驼身上。携带的物资除了水、馕和干肉之外，还有两台军用三防笔记本电脑、一部卫星通讯箱、一个回波探测器，还有几样探测工具，我也不知道是什么。除此之外，还有一个被油布包裹的家伙，我过去摸了摸，是挺机枪。看来韩中校是准备大干一场了。检查完装备，韩中校命令出发。