英国的一名女子在一次舞台催眠表演中，因为接受催眠师的指令要去洗手间，结果从舞台上跳了下去，把腿摔伤了。这名女子是从4英尺高的舞台上跳下去的，腿部有两处骨折，打了整整7个月的石膏。经过法院调解，她最终获得了3万美元的赔偿金。
在另一次舞台催眠表演中，一名男子在舞台催眠师的暗示下，把洋葱当成苹果吃了，此后他吃洋葱吃上瘾了，每天都要吃掉整整六个洋葱。几个月后他才戒掉了“洋葱瘾”。
批评家认为，舞台催眠对受术者心理的潜在危害更为严重，由于舞台催眠师一心追求娱乐效果，因此他们很少考虑受术者是否有能力面对被催眠后的经历，或者是否可以从那些经历中恢复过来。如果舞台催眠师唤醒了受术者早年被遗忘的痛苦经历，那么可能给受术者造成难以想象的伤害。
2001年，英国发生了一件诉讼案，一个叫做琳·豪沃思的女子控告一名舞台催眠师。她声称在一次舞台催眠表演中，舞台催眠师菲尔·代蒙让她回溯到自己的童年时代，使她想起了自己被虐待的经历。她说因为回想起这些痛苦的经历，她患上抑郁症和自杀癖，她曾经两次把车故意撞到树上企图自杀。最后，她获得了1万美元的赔偿金，因为早在1989年的时候，英国政府就规定舞台催眠师不能对受术者使用年龄倒退法。菲尔·代蒙坚持认为自己并没有触犯规定，他根本就没有使用年龄倒退法，可是法官依然认为是他的不适当的暗示让豪沃思女士退回到自己的童年时代。
1998年的一个案件使着名的催眠大师保罗·麦肯那也受到了牵连。一个名叫克里斯多夫·盖茨的男士曾参与过麦肯那的舞台催眠表演，之后不久就得了精神分裂症，所以他就把麦肯那告上了法庭。盖茨说麦肯那暗示自己学外星人讲话、学摇滚歌星迈克尔·杰克逊跳舞，并且暗示自己可以通过一副特殊的眼镜透视别人。参加完舞台催眠表演之后，他到医院里住了9天。法官认为盖茨的病和舞台催眠表演之间的联系太牵强，所以驳回了他的上诉，麦肯那认为这个判决非常正确。
1993年，莎隆·塔芭恩死亡一案是舞台催眠方面非常着名的一个案例。莎隆·塔芭恩参加过催眠表演之后5个小时就死亡了，死亡时她才24岁。催眠师不知道她对电感到恐惧，在催眠表演中暗示她遭受1万伏高压电击，结果导致她在表演结束5小时后因呕吐不止而窒息死亡。死亡调查认定塔芭恩女士属于自然死亡，她的窒息可能是由癫痫病的发作引起的。法院最后判定，虽然不能完全排除催眠导致其死亡的肯定性，可是并没有足够的证据来推翻自然死亡的鉴定结果，所以塔芭恩属于自然死亡。
虽然很多案件都把舞台催眠师告上了法庭，可是在一般情况下，只要催眠师能够遵守观众的安全和健康方面的职业准则，就不会出现不良的后果。在催眠舞台表演中，催眠师必须尊重受术者，并且必须在表演结束之前解除对受术者所施加的所有暗示和催眠后暗示。
被催眠者是否完全听从催眠者的指令
既然催眠的力量那么神奇，催眠师可以通过暗示去指挥受术者的行为，那么人们都不免要担心一个问题：如果我被催眠的话，我是否会完全听从催眠师的指令，即使他命令我去做一些违背伦理道德的事情，我也不会抗拒？事实上，被催眠者并不会完全听从催眠师的指令，希尔加德曾经说过：“如果要求一个深度催眠的人去做一件毫无理由的、与他的意志和人格不相符的行为，那么，将会出现下列情景：尽管处于深度催眠状态，被催眠者也会拒绝服从，如果催眠师的命令与他的自我意识不相符，他会从催眠状态中清醒过来。”下面我们用一个事实来说明即使进入深度催眠状态的人，也并不会完全听从催眠师的话。
罗伦德曾经做过这样一个实验：在实验室里，他把几个受试者导入了催眠状态，然后指着实验桌上的一个瓶子说：“这是一瓶硫酸。”并且当着受试者的面，把一块锌放在盛硫酸的瓶子里，瓶子里立刻产生了强烈的化学反应，“哧、哧”地冒着白烟。接着，他又说道：“你们知道硫酸是什么吗？你们知道也好，不知道也罢，总之呢，我告诉你们硫酸是一种非常强烈的化学品，它可以烧伤人的皮肤，甚至能毁掉人的脸、弄瞎人的眼睛，你们都知道了硫酸的危险性了吗？我确信你们都明白了。”
说完这些之后，罗伦德突然转过身来，用手指着自己这次实验的助手，向所有被试者大声而坚定地说：“现在我要你们把硫酸泼到他的身上。”自然，这个助手是用看不见的玻璃保护起来的，就算硫酸泼到他身上，他也不会受伤。
罗伦德说完之后，他静静地看着每个受试者的反应，受试者犹豫不决地拿起桌上的硫酸，显出手足无措的样子。这时，罗伦德对他们说：“现在我从1数到3，当我数到3的时候，你们就把硫酸泼出去。1……2……3！泼出去。”结果，有的受试者把瓶子打翻了，硫酸洒在了地上，并没有泼到那个助手身上；有的受试者显出受到惊吓的样子，情绪非常激动。可是在同样的暗示下，也有一些受试者没有丝毫犹豫就把硫酸泼到了那个助手身上，硫酸沿着玻璃流到了地上。
通过这个实验我们知道，在深度催眠状态下，因为个体之间的差异，对于同样的心理暗示，他们会做出不同的行为反应。在一般情况下，如果催眠师要求受试者去做那些违背伦理道德的事情时，他们就会拒绝催眠师的命令，做出反抗的反应。
虽然说受试者不会完全听从催眠师的指令去做那些违背伦理道德的事情，可是为受试者的安全着想，催眠专家认为，在进行催眠施术的时候，最好不要把受试者导入深度催眠状态，以防止受试者在深度催眠状态下做出伤己和伤人的行为。
催眠术有着坎坷、漫长，并且带有一定传奇色彩的历史，它经历了从迷信到科学，从舞台表演到疾病治疗的发展过程，现在催眠术终于获得了科学界的肯定，并且受到了很多人的青睐。为了使大家能够了解催眠术的发展脉络，下面我们简单介绍一下催眠术的发展过程。
催眠术的历史——源远流长
催眠的历史能够追溯到古代，那是催眠术的萌芽阶段。
原始部落中的医生或魔术师对催眠术已经有一定的了解了，当时它被用于宗教或治疗的目的，而催眠能力也被当作一种超自然的魔力。
古代的埃及人曾经使用一种类似于催眠的治疗方法医治病人：当病人“入睡”的时候，或者闭上眼睛的时候，巫师就开始对他讲话并且把手放在病人身上。印度婆罗门教中的一派所进行的“打坐”，其实就是一种自我催眠的方法。后来这种方法在佛教中被使用，就是我们都知道的“坐禅”。
我国的古代文献曾经记载：在周穆王时代，西域人来到中原，他们可以投身于水火、贯穿金石、移动城邑、转反山川、化为万物的形态、解除他人的忧虑，这些记载自然有不实之处，但我们从中可以看到催眠术的影子。
古代的希腊有一种叫做睡眠神庙的建筑，人们生病之后就在神庙里躺下睡一觉，睡觉的时候就可以在梦境中获得疾病的治疗方法。传说有个盲人到神庙求助，在他睡觉的时候，一个神医出现了，神医熬了一些药草涂抹在他的眼睛上，结果当他醒来的时候，他的眼睛真的能够看见光明了。
另外，触愈是一种常见的治疗方法，一些国王常常通过碰触病人来为其治愈疾病。比如古希腊的伊庇鲁斯王皮拉斯就有一种非常大的本领，他如果用大脚趾碰触病人，就能使病人的疾病痊愈，这其实是一种心理暗示的力量。
古罗马的僧侣每次进行祭祀活动的时候，首先要在神的面前进行自我催眠，使自己呈现出不同于平时状态的异常表现，随后他们再为教徒祛病消灾。因为僧侣们的状态不同寻常，教徒就认为他们真的是神灵附体，因此产生了巨大的暗示力量。
此外，在古罗马的寺庙里，虔诚的教徒会进行集体催眠，教徒专心凝视自己的肚脐，不久就会闭上眼睛，呈现恍惚状态，进而看见“神灵”的出现，并且还可以听到神的旨意。
在西方，进入中世纪后，由于魔术师与巫术师们的活动，催眠术仍然具有强大的生命力。不过，当它在魔法外衣下大放光彩时，它的形象被固定为一种邪恶的力量。人们确信实施催眠术的人是魔鬼的代言人，而被催眠者是受了魔法的蒙蔽。
从上面的事例中我们可以看到，不管在古代的西方还是东方，都存在许多“类催眠”现象。可是我们不能把这些类催眠现象和现代的催眠术相提并论。第一，那个时候的催眠现象具有非常浓厚的神秘和迷信色彩。第二，具有催眠能力的人被看做是具有特殊的、由神灵赋予的力量。第三，因为当时的人们虔诚地信仰宗教，很容易被导入催眠状态，所以当时的催眠技术非常简单。可是，这些现象是非常重要的，现代催眠术就是从这里开始的。
催眠术的发展——从未停止
催眠术自从它诞生之日起，就从未停止过发展。催眠术的每一步发展也都离不开人的因素，正是因为有无数人投入了催眠术的怀抱，所以催眠术才可以永不停息地向前发展。在催眠术的发展史上，很多人都作出了巨大的贡献，正是由于他们的努力，我们现在才可以享受催眠带来的种种好处，我们应该永远记住这些人的名字，并且对他们抱有感恩之心。现在我们就来具体看看这些伟大的人是怎样推动催眠术发展的。
1.现代催眠术的序幕——麦斯默术
麦斯默是维也纳的一个内科医生，18世纪70年代他在法国巴黎行医。借鉴广为流传的“动物磁气说”结论，他创立了所谓的麦斯默术。
他开始只使用磁石，后来使用磁气筒，进行催眠的集体治疗。治疗的时候要求病人围着磁气筒坐好，筒内盛满磁水铁屑等物，筒顶放上一个突出的金属条，给每个人接上一根通向磁的铜线，暗示磁气可以通过铜丝而传到人体内。麦斯默认为，让磁石或磁化的物体和病人接触，就会有一种健康的磁气流经病人的身体，有助于治愈疼痛、癔症以及一些不治之症。麦斯默术显示出非常神奇的治疗效果，曾经在巴黎轰动一时，他本人也赢得了极高的声誉。
医学界猛烈地抨击了这种带有强烈戏剧性的不科学却又非常成功的治疗方法。
后来法国科学院介入此事，经过调查，科学院认为麦斯默的“动物磁气说”是无科学依据的，于是他的观点被法国科学院宣布为非科学的而受到谴责和排斥。麦斯默也被看做是一个骗人的庸医，他的工作被认为是一些骗人的江湖把戏，他的理论被认为是伪科学。此后麦斯默从名声和事业的顶峰被抛入了深渊中。
其实，麦斯默并不是通过他认为的磁气来治愈病人的，而是借助心理暗示技术治好病人的。现在我们一般认为他的“动物磁气说”理论是错误的，可是他诱导出的催眠现象本身及起到的巨大治疗效果是真实的，并且正是通过他，催眠术这种古老的技术才重新被引入现代社会，这是他的伟大功绩。
2.现代催眠术的真正开始——布雷德术
詹姆斯·布雷德是英国的一名外科医生，他是现代催眠术的创始人。在他之前，麦斯默已经发现了催眠现象，并冠之以“动物磁气说”或麦斯默术。18世纪后期，巴黎麦斯默的“动物磁气说”被认为是骗术，因而催眠术在医学界一时声名狼藉。
1841年11月，布雷德亲眼目睹了麦斯默的表演，起初他对所看到的东西持怀疑态度，但后来他开始相信这是一种真实的现象，并对它加以解释。他把由催眠而引起的恍惚状态描述为“神经性睡眠”，并创造了“neurypnology”这个术语，即neuro-hypnology的缩写形式。后来，该术语的前一部分被舍弃，而hypnotism(催眠术)、Hypnosis(催眠)则被保留了下来。
麦斯默坚持认为他的治病能力来自外界星球所赋予的磁力，而布雷德却不同意这种解释。作为医学界的一名成员，他感到只要让被催眠者凝视置于其视线上的可视物体，就能诱导出这种“神经性睡眠”。并且又进一步推断出，只要让眼睑的提肌持续不断地处于伸展状态，就可以产生催眠现象。后来布雷德意识到暗示因素才是催眠的基本要素，于是他的学说重心从生理方面转到了心理方面。
他的理论对心理学的真正意义在于：他否定了对催眠现象神秘化的解释，而采用了以物质为基础的解释。布雷德是催眠术史上极其重要的人物，所以现代催眠术又叫做“布雷德术”。
3.催眠术的进一步发展——夏科和催眠术
催眠术在法国被取缔100年之后，也就是19世纪70年代，在巴黎享有盛誉的神经精神科医生、现代神经病学的创始人夏科又重新开始对催眠术进行了研究并在实践中使用了这种方法。因为他的崇高声望，催眠术又一次受到人们的关注。
他在12名癔病患者身上进行了催眠试验，他把突然的、短而强的刺激或者弱而长的刺激作用于受试者的感觉器官，让他们进入催眠状态。他认为言语暗示只具有次要意义，只相信催眠状态和癔病性神经症之间有相似性，都是病理状态的表现。
他还进一步强调，催眠状态是一种人为的精神神经症状态，只能施于神经过敏和精神不平衡的人。
他还声称他是第一个以神经病学专家身份研究催眠术的人，他最早指出了实施催眠术的途径，并创立了一套描述催眠多重阶段的科学理论。他把催眠过程分为嗜眠阶段、僵直性昏厥阶段、放松睡眠阶段，分别对应于现在的轻度睡眠阶段、中度睡眠阶段与深度睡眠阶段。
可是，夏科拒绝用催眠暗示法为患者治疗精神类疾病，他认为催眠术只是神经病学的一个分支，它只可以充当“大癔病”的演示工具，而不能作为治疗精神类疾病的手段，之所以如此是因为他研究催眠的对象都是精神病患者，研究范围狭窄，所以在催眠术的问题上误入歧途。
当时，夏科的观点遭到南希大学贝恩海姆教授的强烈反对，他继承并发扬了布雷德的观点，进行过几千例成功的催眠，曾经着有《催眠与暗示》一书，特别强调暗示和反暗示在催眠过程中的奇特作用。他认为，催眠状态是一种暗示性睡眠，是一种提高了暗示感受力的状态，它的基础是人类固有的一种本能——受暗示性，即一个人的意志暗示会对另一个人的意志发生影响的倾向。贝恩海姆坚持认为暗示是把别人所暗示的观念接受过来，并实现于自己的动作之中，催眠是暗示的结果，暗示是一种普遍的心理现象，因此不能说催眠状态是病症。从这里我们可以看出贝恩海姆的理论要比夏科更进步。