沈文荣现在的“沙钢”前身叫沙洲县棉花加工厂，在当时的沙洲县是最大的企业，上世纪70年代之前，张家港还叫沙洲的时候，这厂是沙洲的国有龙头企业，主要服务于产棉大县的棉花加工生产。70年代中期，苏州地区开始孕育着一场深刻的农村工业革命——大办乡镇企业。时任沙洲棉花加工厂党总支书记的张耀生思想比较解放，在县委书记高德正的支持下，开始多种经营。他当时所谓的“多种经营”便是投了少许资金，搞了一个造纸厂，用芦苇作原料。由于想搞造纸厂，即发现市场上买不到钢材，最后只能用木料替代造纸厂的一些机床设备。
“不妨试试弄个炼钢厂!”张耀生在厂务会议上提出。于是在棉花加工厂“多种经营”第三次转型时就开始干起小钢厂活计了。当时全沙洲一年对钢铁的需求量是400吨，但张耀生他们厂“小弄弄”才弄得6吨钢，缺口很大。张耀生于是向高德正提出“干脆搞个钢厂”。
“好啊，我全力支持!”县委书记高德正批准了。
在以粮为纲的年代，有人异想天开搞钢厂，有人公开表态支持搞钢厂，用今天的话说:“那是了不起的超前意识了!”
张耀生的功绩就在于此。那时沈文荣只是车间的普通钳工。1975年，年轻的沈文荣因为工作出色而进了棉花加工厂的领导班子。
“我生来对钢铁感兴趣，所以对张耀生老书记当时力主搞的一个轧钢车间非常起劲和支持。”沈文荣回忆最初的“钢铁情”时说。
1974年，沈文荣在张耀生的一手提拔下入了党，后来进了班子，又当了党支部副书记。那个时候厂里钢的年产量是2000来吨，但可怜的是连个炼钢炉也没有——纯粹的土坯炼法，沿用的是大跃进时代的方法。到1982、1983年时，张耀生手下的沙洲棉花加工厂“多种经营”的钢铁产量已经达到年产50000吨，这不算小数目，但当时谁都没有看出长江边的那个土钢炉有什么“元帅”风范，事实上当初的国内钢铁市场还相当差，曾经有一段时间炼好的钢材根本卖不出去。
1984年，老书记走了，沈文荣当了这个厂的“一把手”。痴迷“钢情”的他做了一个“钢铁将军梦”——“冲出本省参与竞争，三五年内实现产销量全国第一、产品质量全国第一”的两大目标。当然沈文荣不敢定位在炼钢量上，而是做钢产品——钢窗料。上世纪80年代初，苏南地区的农民们已经开始富起来，造房子用钢窗成了一种时尚，于是沈文荣的“钢铁将军梦”也由此而来。
别以为当“钢铁将军”就那么容易，沈文荣为此曾带了一群农民工到吴县钢材厂整整学了28天。技术学到手后，他的胆子跟着大了起来，一下子上了9条生产线。那时用钢窗的百姓和单位已经非常普遍，但沈文荣他们是新厂，销售是个问题。
“怕啥，大不了我们像货郎担串村走巷呗!”沈文荣是农民出身，农民是社会上最没有面子的人，所以他想得出这样的穷法子，居然还越销越大，一直做到能够生产9个系列产品、35种规格，成为当时国内钢窗产品规格最全、产品最多最新的窗框钢生产的“老大”，产品占全国同类市场65％的大厂!
沈文荣真正成了“钢铁将军”——生产钢窗材料的“将军”。
“别小看做钢窗材料，由于我的产品占全国的65％，所以我能左右整个市场，我涨100元，全国市场就跟着涨100元，我降100元，其他市场肯定也降100元。我有了价格的主动权，有点当常胜将军的感觉。”“将军”这么说。