为避免被捕食，在进化过程中，中水层的生物已形成了许多巧妙的利用这个水层较弱光线的策略。当所有的光线都来自上面时，从下面往上看的捕食者最为危险。因此，有些中水层的动物侧面都很扁平，使它们从身体一侧到另一侧非常薄。这样它们看起来只不过是一条线，因而不容易被下面的眼睛发现。其他的生物，例如鱿鱼，利用反照光的策略，它们能自身发光，所产生的光和从上面照下来的微弱的光融在一起。许多这个地区的生物都是红的或黑色的。红光具有很长的波长，因此它能很快的被上面的海水吸收，而在海洋深处则没有红光。从深海拖上来拖网中经常含有颜色几乎是血红色的虾。
因为弱光区的食物较少，有些生物游到上层捕食，而有些生物则运用巧妙的方式来吸引或引诱猎物。与浅水区的主动袭击者不同，这个水层的大多数捕食者十分有耐心，小心留意地追捕猎物，在暗处埋伏或等待那些不警惕的猎物靠近。有一些鱼例如天使鱼，嘴巴上悬挂有发光的、诱人的饵，而其他的鱼，例如斧头鱼（hatchet fish）和毒蛇鱼（viper fish），有着相对身体来说十分巨大的嘴巴和牙齿。幸运的是，这些大嘴巴的，长着长长的牙齿的鱼通常只有几厘米长。浮游动物中的胶体动物，利用它们的数量众多的，又长又粘的，有毒刺的触手，也是十分厉害的有耐心的捕食者。
深海
除了它们的深海特性更为突出外，在海洋最深处的生物和弱光区的生物很相似。在1000米水深处，这里绝对没有光线从上面射人，甚至没有闪光。因此这里的鱼没有理由侧向变窄或采用反照光策略。深海中的鱼类和其他动物比中层生物更少的利用生物发光。深海更适合那些事先等待然后突然进攻猎物的生活方式。由于食物不多，生物必须保存它们的能量。动物们都具有大的可张开的下颌和小的简单的心脏和肾脏。它们整天在冷水中闲逛，等待食物流过，或从上面落下来。大型的动物，例如金枪鱼、鲸鱼或海豚死后沉人深海海底，对这些深海生物来说无疑是来自天堂的甘露。
早期的海洋学家认为深海中没有生命；今天，我们也刚刚开始发现生活在那里的奇妙的生物。最近，日本海洋科学与技术中心配置了Kaiko，一种远程操纵的仪器来探测海洋的最深处，11．000米以下的玛利亚那海沟。在海底拍摄的电视胶片揭示了一些令人惊奇的生物现象。科学家们在海底发现了马铃薯形状的生物，叫做Xenophore，以及紧贴在海底沉积物表面游泳的海黄瓜。他们还发现了游动的蠕虫以及食腐的、没有眼睛的片脚类动物，这种动物靠某种类似“嗅觉”的感觉器官来捕食。这些生物令人惊奇的好动，驳斥了传统的认为深海中的动物都是少活动的观点。研究人员猜测这些生物在食性上是“左右两边都能打的选手”，大多数时间内它们以从上面缓慢落下并沉人沉积物底的有机物颗粒为食物；偶尔，当大块的食物从上面落下时，这些动物顺着化学物质的梯度迅速游向这些奢侈的美味。
鱿鱼
鱿鱼是海洋中最令人着迷的生物，就像它们的头足类近亲——章鱼一样，鱿鱼是没有壳的甲壳类动物。它们对海洋中不同海区的生活都很适应，而且是无脊椎动物中游泳最快的动物之一。大多数鱿鱼生活在水体中，也有少数生活在海底。成年的鱿鱼一般体长20厘米到1米，尽管有几种包括巨大的Ar—chiteuthis在内的鱿鱼能长到巨长无比。曾发现被冲上沙滩的，以及在抹香鲸的肚子里发现过有着15米长的触手以及7米长的身体的巨大鱿鱼。人们认为它们生活在300～600米深处。但从没有捕捉到过或拍到过这种活着的巨大的鱿鱼。鱿鱼不仅是优秀的游泳健将，还能盘旋、漫游，或将身体向任何方向抛射出去。它们的这种灵活性以及轻快的速度归因于它们的体内的喷射推动系统。肌肉收缩使得水流通过一个叫做虹吸管的管状结构进入鱿鱼身体的主要部分——外套膜中，这些水体接着被用力的通过虹吸管泵出，就像一个喷水器能对准任何一个方向喷射一样，这种系统使鱿鱼一会儿悬浮，一会儿就像一个喷气式的抛射体一样抛出去。鱿鱼在水下运动的稳定性靠它身体侧面的摆动的半透明的鳍。有一种鱿鱼甚至能飞出水面，窜至6米多高，或沿水面飞行15米，再进入水中。
鱿鱼利用它们的敏锐的感觉能力以及游泳技巧来捕捉猎物，主要是鱼和虾：它们用触手来触摸，用高度发达的视觉来辨别可能的食物。鱿鱼的眼睛和人类的很相似，而且试验表明，它除了能感觉光线的强度外，还能辨别颜色。在海洋的弱光区，有一些鱿鱼有奇怪的不对称的眼睛。大一些的眼睛朝上辨别从上面照下来的光线，小一些的眼睛朝下辨别生物发光。鱿鱼有两条特别长的用以进食的触手，它们确保将食物送人口中。猎物在鱿鱼的壳质的、锋利如鹦鹉的喙一样的口中会很快死去。为了迷惑猎物以及躲避捕食者，鱿鱼能改变颜色，能发光，甚至能向水中喷出黑色或棕色的墨汁。鱿鱼是真正的海洋中最有趣的生物之一，而且它表现出来的行为也很复杂。在珊瑚中，一群个体较小的鱿鱼经常会像一列正在行军的士兵一样向潜水者接近。其中的一条鱿鱼本能地领着这群排列整齐的队伍，其他的尾随而上，就像在参加一场竞争激烈的模仿比赛一样。
鲨鱼
自从电影“大白鲨”将鲨鱼介绍给人们并把它描述成一种危险的、强大的、具有侵略性的吃人机器之后，人们害怕并力图捕杀这种伟大的动物。实际上，人们对于鲨鱼的习性和生活了解甚少；人们对鲨鱼的了解大部分都来自钓鱼或是在人工养殖的情况下。今天，科学家试图通过对自然环境中的鲨鱼进行跟踪和观察来更多地了解鲨鱼而并不影响它们的行为。结果开始显示鲨鱼，即使是大白鲨，也不是故意猎食人类的怪兽，而是一种生活在海洋中的具有潜在的社会性的动物，它们像其他的动物一样进食和繁殖，而且在整个海洋的生态系统中占着很重要的位置。
鲨鱼是海洋中种类很多而且分布很广的动物。有一些生活在海洋中开放水域的浅水区，而其他的则更适合在较深的海区或在海底寻找食物。很少量的鲨鱼生活在极地的冷水域中，而有许多鲨鱼在热带的温暖水体中生活。有一些鲨鱼做长距离的季节性的迁移，其他的则有规律性地从距海岸较远的地方向近岸海区游动。鲨鱼可能主要营独居生活，但相对近期的工作表明有一些鲨鱼，例如双髻鲨，喜欢和同伴在一起而营群体生活。鲨鱼有极具侵略性的肉食性的，也有很温柔驯良的靠过滤浮游植物为食的。不管它们如何以及在哪里取食，鲨鱼总处在海洋食物链的顶端，而且和金枪鱼一样，对维持海洋复杂的食物网的平衡起着很重要的作用。
鲨鱼和鳐鱼一样，都是海洋软骨鱼类中的一员。软骨是一种坚韧的有弹性的，可弯曲的组织，就和我们的耳朵和鼻子的组织一样。软骨鱼都具有长长的鼻子，口的位置靠下，鳃露在外面，开口位置紧靠头的后面。鲨鱼的形状和大小因生活方式和地点而不同。有一些游泳速度很快的鲨鱼为提高泳速，体形和金枪鱼一样。而其他的因为生活在海底，行动缓慢而身体扁平。闻名的鲨鱼的背鳍和其他的坚硬的、肉质的鳍一样，没有鳍条的支持而不能沿身体折叠或改变形状，这一点与硬骨鱼不同。鲨鱼的鳍有很多作用：它们能使鲨鱼在水下保持平衡，控制转动，能使鲨鱼的身体升降，而且还能充当刹车板。鲨鱼还利用它们的鳍来求偶以及摆出防御的姿势。在采取攻击性的动作之前，曾观察到一些鲨鱼拱起背，使它们的鳍朝下。尾鳍以及近尾部的鳍用来通过水流推动身体。
鲨鱼尾巴的形状，和它的身体一样，也反映了鲨鱼在水中的生活的特点。通常鲨鱼的尾巴都是不对称的，上半部分或上面的突起大一些。游泳速度快的鲨鱼的尾巴是尖的，类似于金枪鱼，而圆一些的、灵活一些的尾巴（通常下面的突起较不发达）则属于那些游泳速度较慢的种类。鲨鱼靠尾巴向两旁的摆动而被推动向前，这是从头部一直到尾巴的一系列肌肉收缩的结果。这种运动使鲨鱼的身体在水中作一种波浪似的蛇行运动。除了提供推动力外，鲨鱼的尾巴还能帮助掌舵，就像船上的舵一样。
鲨鱼和鳐鱼没有鱼鳔，因此它们必须时刻不停的游泳以防止身体下沉。然而，它们的鳍，扁平的脑袋，以及大而有浮力的肝脏都能帮助它们即使在很缓慢的游泳时也能保持它们在水中的位置。鲨鱼的皮坚韧柔软，是由下层的纤维状的“地毯线”组织组成的，其上覆盖着一层由一行行的排列整齐的细小的，鱼鳞似的齿质结构。鲨鱼的坚硬的皮肤能帮助它减少游泳时的阻力，同时也保护它免受伤害。
在电影“大白鲨”的宣传海报中，一条张着大嘴，龇着牙的鲨鱼正准备咬一个在它头上的毫无戒备的游泳者。尽管鲨鱼的牙齿被描画成白色，但却被画得像灰鲭鲨的牙齿一样。鲨鱼因种类和食性不同，牙齿也可依形状和尺寸而分很多类。所有的鲨鱼都有操作起来像传送带系统二样的齿龈，经常形成新的牙齿和替换牙齿。有一些鲨鱼有锯齿状的三角形的牙齿用于切割，而其他种类的则具有更适合于刺穿、抓咬、研磨以及碾碎的牙齿。生活于海洋底部的种类的牙齿形状适合于研磨甲壳类动物以及贝类。外海的鲨鱼，例如灰鲭鲨，有着锋利的、三角形的牙齿，更适合于撕碎以及切割食物。
使鲨鱼成为一种致命的捕食者的并不是它的牙齿，而是它的非凡的感觉能力。鲨鱼拥有令人难以置信的多种多样的感觉器官用以监测环境以及侦察猎物。进行远距离探测的时候，鲨鱼可以利用它们的卓越的听觉能力，在很远的地方感觉声音的震动，尤其对于低频声波。鲨鱼还有极端敏锐的嗅觉，能在很远处辨别出物质的微小踪迹。有人估计鲨鱼能分辨出水中含量百万分之一或十亿分之十的化学物质（相当于一大桶水中的一小滴血液）。鲨鱼还有高度发达的侧线，和其他鱼类一样，使它们能够感觉水体运动产生的震动。鲨鱼有着良好的视力。即使从很远处，它们的眼睛也能区分亮和暗，而且很可能能看到颜色。深水中的鲨鱼和在夜间觅食的鲨鱼眼睛专为分辨弱光所设计。有一些个体大的、开放水域的鲨鱼有着特殊的眼睑，当鲨鱼进攻或撕咬时保护鲨鱼的眼睛。即使它们在近距离看不到猎物，所有的鲨鱼都具有很多其他的能帮助分辨的感觉器官。
鲨鱼的口附近有触角，还有末端在皮肤下的感觉神经网，增强了鲨鱼感受触摸的能力。鲨鱼还有特殊的近距离电子接受器系统，即鲨鱼口下面有一些小孔，通过一系列的充满果冻状物质的管子与神经相连。这些电子感受器，对可能的猎物心跳以及运动所产生的微弱电场很敏感。鲨鱼口中还有味蕾和软组织，以及对压力敏感的下巴，帮助辨别食物的可口性。很少有鲨鱼对人类是致命的，因为大多数情况下，在咬了第一口，品尝到味道后，鲨鱼都会将人再吐出来。很显然的，我们对鲨鱼来说并不是一盘美味。
硬骨鱼喝大量的海水，通过鳃分泌盐分来保持体液的浓度，鲨鱼和鳐鱼则浓缩它们的体液，通过肾脏和胸腺来分泌含盐量高的废物，因此它们不需要喝大量的水。
与大多数硬骨鱼产大量的卵不同，鲨鱼只产几个体内受精的卵。关于鲨鱼的交配人们并没有完全了解。尽管互相撕咬似乎经常是这个艰难仪式的一部分。有一些鲨鱼和鳐鱼将卵产在一个坚韧的、保护性的套子内，在那里小鲨鱼靠食其内的卵黄囊为生。鳐鱼的黑色的坚韧的卵套，有时也称“美人鱼的皮夹”或“海钱包”，经常被冲上岸，在沙滩的一堆碎片中被发现。其他的雌鲨鱼产壳很薄的软，这个卵一直待在母体内直至孵化以及鲨鱼幼体出生。在雌雄鲨鱼体内，发育的幼体并不以卵黄囊为食，而是靠司类相食，吃其他的胚胎或未受精的卵。另一种繁殖方式是包括体内受精并在体内孕育幼体，胚胎在雌鲨鱼体内发育数月或年，最长达两年，其后鲨鱼幼体出生。
就鱼类来说，鲨鱼通常生长较缓慢，寿命较长。它们以乎在6～20岁其间达到性成熟，且不论在哪里都能活7年到20～30年。最大的鲨鱼是鲸鲨，也是海洋中最大的鱼类。鲸鲨有时能长到18米长，和两头非洲象一样重。然而，鲸鲨和它的大的同类，姥鲨以及大嘴鲨并不可怕；它们是海洋中温柔的巨人，张着口在水中游过，过滤到大量的小的浮游植物。世界上最小的鲨鱼是有刺的侏儒鲨，长度只有20厘米（8英寸）。
鲨鱼可以快速追捕或通过更隐秘的埋伏的方式来捕食。许多鲨鱼实际上是在海底或接近海底的地方的寻食者，寻找贝类或甲壳类为食。这些鲨鱼在白天，例如普通的护士鲨，经常被发现停留在暗礁突出的地方或凹进的地方。它们通常都是驯良的动物，害怕人类，而且只在夜间捕食。但不要因此而上当——即使温顺的护土鲨被激怒的时候也是很危险的。一些鲨鱼有自己的领土，当自己的领域被入侵时，便做出具有进攻性的或古怪的反应。
鲨鱼的胃口很大，因此它们的一顿饭就能吃掉并储藏大量的食物。对于生活于远海中的鲨鱼，这里食物可能很少，这可能是一个很大的优点。有些鲨鱼还有一个连接很松的下颌，使得它们进食时能咬得更好更多。因为鲨鱼大口的咬食物并在咽下之前咀嚼食物，它们有时剧烈的前后摇动它们的头来扯掉或撕开大块的食物。
双髻鲨是样子最古怪的鲨鱼之一，它的眼睛位于扁平宽大呈三角形的鼻子两侧，因此被隔得很远。人们认为扁平的鼻子有好几种功能，在游泳时提供上升力，增加了进食时的感觉区域：视觉、触觉、味觉、侧线和电子接受器。双髻鲨是快速的、熟练的捕食者，能捕食大的、善于逃避的猎物。大双髻鲨似乎尤其喜欢吃鳐鱼，用它的鼻子侧面将这种有翼的动物钉在海底，再将头转向一旁，吃掉一块鳐鱼的翼，当双髻鲨接着享受它的无翼的美味时，受伤的鳐鱼便处于大双鬓鲨的控制之下了。