亦莲再次见到贺修民，是在正月初九的庙会上。
民间认为正月初九是玉皇大帝的生日，这一天算是“玉皇诞”，又称“天公生”，近至四乡八里，远至县城之外方圆百里，上至高官下至平民百姓的善男信女，都要来赶庙会，向“玉皇上帝”叩头行礼，贡献祭品，祈福消灾。
每逢此时，民间艺人们就会云集莲城各显其能：舞龙灯、舞狮子、划彩船、踩高跷、骑竹马、扮蚌壳精、唱草台戏、看皮影戏、讲善书……可谓好戏连台。
这时候，城内的民众从家中抬出许多方桌，有的摆上香炉蜡烛，祭祀三牲；有的陈列各种贵重商品，药店拿出海龙海马，布店展出苏杭绸缎，瓷器店则摆出景德镇花瓶陶瓷。城内檀香缕缕，鞭炮声声，小孩大人前拥后挤，热闹非凡。
这一天，亦莲一早就和侍女腊梅出门看热闹。
腊梅引着她东穿西插，哪里人多，就往哪里钻。
在九贺门正街，亦莲先看到一只巨龙，长近十丈，被十几个汉子舞得风生水起。巨龙用竹篾铁丝扎成骨架，外张黄布，一人持竿领先，竿顶竖有一球作为引导。龙首作抢球状，龙身游走飞动，时而如蛟龙出水状翻卷跃腾，时而如金龙抱柱状舞爪张牙。
亦莲又看到十几张八仙桌叠得有三四层楼房那么高，一只狮子跳跃扑腾，在桌子之间游窜自如，搔痒、舔毛、打滚、抖毛，在人们的惊呼声中越攀越高，取下彩礼，一个后空翻，沿着桌子一层层跳下来。
相比舞龙与舞狮，亦莲最喜欢看划彩船，这是水乡特有的娱乐活动。“彩船”也是用铁丝竹篾扎成骨架，外面再裱五色纸，扎彩球，看上去，好似披红戴绿的一叶扁舟，只不过是在陆地行走。因莲城湖泊众多，莲花飘香，盛产莲藕，这种“彩船”又称“采莲船”。
随着锣鼓之声，小船轻盈荡出，一位渔民打扮的男子手持竹篙站在彩船前面，先唱一句“采莲船嘛，划得快嘛（呀嘿哟），恭喜老板，大发财嘛（呀嘿哟）”，然后作出撑船慢跑的样子。船中俊俏秀美的小女子，穿着古装艳服，一手扶船，一手执手帕，在撑篙男子的引导下移动纤纤碎步，扭动细腰翩翩起舞，好比在一碧万顷的绿荷中划小船采摘莲蓬。她情意绵绵唱出花鼓小调：“采莲船嘛呀哟，两头尖嘛呀嗬哟……青竹篙哟嘿呀，十八节嘛呀嗬嘿，换我的师傅歇一歇哟嗨子哟……”亦莲听得如痴如醉，更让她忍俊不禁的是，“采莲船”后还跟着一位扮相奇丑的“摆艄婆子”，一张脸化成“麻子妆”，耳上吊两根胡萝卜当耳环，手摇一把破扇忸怩作态、插科打诨，实在滑稽。
看过了采莲船，亦莲又和腊梅去看“蚌壳精”。“玩蚌壳精”是莲城民间的说法，可能叫“双人蚌舞”更合适。传说从前有位打鱼的青年下湖捕鱼，在湖边看到一只大河蚌一开一合惬意地晒太阳。青年满怀好奇悄悄走近，发现蚌壳之内藏着一位天姿国色的女子！他与女子逗趣谈情，最后娶了她。
扮“蚌壳精”的姑娘头上缀着小花，身穿红色紧身绸衣，扇动蚌壳，秋波频传，扮演渔民的青年则施展“矮子步”步步紧跟，然后以手肘撑地，双脚并拢横向移动，以示追随爱慕。一不留神，男了就被姑娘的蚌壳夹住了脖子，动弹不得，随着蚌壳时进时退，正当他往后用力时，姑娘忽然张开蚌壳，他一个后滚翻，却被姑娘用蚌壳夹住了屁股，一番拉锯似的相持之后，姑娘又将蚌壳打开，他一个前滚翻从蚌壳里“脱险”……
亦莲正看得入神，眼前忽然出现了一个熟悉的身影。
贺修民正和卢皓月并肩走在一起，边说边笑，卢皓月更是满脸灿若春花，时而兴奋地指指点点，时而亲热地望一眼贺修民。
一股巨大的失落和悲伤像狂飙一样袭击了亦莲的心，她身子微微有些发抖，想避开他，快点走掉。
贺修民一眼看到了她，喊道：“亦莲，亦莲！”
她假装没有听见，拉着侍女腊梅转身就走。
贺修民跟卢皓月说了一句什么，径自朝亦莲追过来。
贺修民站在亦莲面前，挡住了她的去路，她再也不能躲避，垂下眼睑，不敢看他。
他一把扯住她的衣袖，恳切地说：“亦莲，我有好多话要对你说，你别走！”
她摆开他，不想让别人看见他俩拉拉扯扯，她让腊梅到前面等她。
她与他走到一处人少的地方停住，她穿一件粉绿色素缎立领夹袄，上面绣着并蒂的红莲与金黄的太阳菊，圆形的下摆收束她的细腰恰到好处。
他一下子觉得她丰韵成熟了许多，兴奋地说：“亦莲，你，你，怎么在这？我正准备去找你呢！你怎么一直躲我啊？”
她扭头不去看他：“你刚从省城回来？”
他急切地说：“对啊，我昨天下午才回家，前段时间，我在学校病了一场，不然，我早回来看你了！”
她这才去看他的脸，他明显比以前消瘦了，颧骨凸出了好多。
她低下头，突然说：“你不晓得吗，我嫁人了！”
“什么？”他怀疑自己听错了!
“我没骗你，半年前，我就嫁给了王师璧！”
“王师璧？亦莲，你……”他目瞪口呆，蓦然如遭冰雪，从头到脚。
他竭力压制着自己的震惊：“为什么，一直没有人告诉我！为什么，你也不告诉我，为什么，你不给我写信！”
她的眼眶一下子涌出了泪水，她真想告诉他，每一页信纸，她刚写好他的名字，就将信纸撕掉。她还想告诉他，她去找过金水，金水说他可能有了意中人……但这些，她一句也说不出，这时候，她只是默默地流泪，说：“一切都晚了！修民哥，你，你走吧！”
他痛心地摇摇头，喃喃自语道：“我不能怪你，不能怪你，只怪我自己，我太疏忽了！我应该经常回来看你的！我在那边生了一场病……可是，可是，这不能成为理由！”
他捶打着自己的脑袋：“我好恨我自己！”
她望着别处：“以前的那个亦莲已经死了！现在的我，已经再也没有资格和你说话了！”
他睁圆了眼睛：“亦莲，你这是说什么啊？你嫁给王师璧，我没有丝毫看不起你，你是被迫的，我知道！”
她轻轻吐出一句：“不，是我自愿的。”
他摇头：“不，我不相信！打死我也不信！”
她定定地看着他，眼里有无尽的苦楚与凄然。
好像有什么东西扎进了他的心：“亦莲！”
她清澈的眼里交集蔓延着哀伤：“修民哥，只怪上天弄人，你我今生有缘无分，注定只能擦身而过，唉，不说了，你走吧，我要回去了！”
他抓住她的手：“不，亦莲，你不能听天由命，你现在过得一点都不好，是不是？”
她转身要走，他再次堵住去路：“亦莲，现在是新时代了!你的婚姻明摆着不幸福，为什么要委屈自己呢？听我的，跳出这牢笼，好吗？”
她无力地摇摇头：“谢谢你，修民哥，一切都太迟了！”
贺修民目光炯炯：“我来帮你！幸福和自由都在自己手里，你和我一道争取，好吗？”
两人对视着，在这对视里，他仿佛要把自己身上的所有的力量，都注到她的体内。
她沉默，然而眸子里掠过了一丝隐秘的光亮。
他告诉她，明天，他会在药王庙搭台演讲，号召群众反对列强，抵制洋货。他问她明天能不能来听他演讲。
她看了看他，点了点头。
上午，亦莲就来到了药王庙。印象里，药王庙里供的是药王爷，城里居民生病时，就到这里上香祈祷。现在，药王庙前聚集了好多人，显然不是来求药王爷治病的。
用杉树条临时搭成的木台上，穿着一套深蓝色中山装的贺修民正激情昂扬地发表演讲，他时而振臂顿足，大声疾呼，时而严肃凝重，深情抒怀。
“辛亥革命推翻了封建帝制，但军阀割据的硝烟并没有散尽，列强的魔爪还在疯狂挥舞，他们倾销洋货、掠夺原料，我们的民族工商业举步维艰，‘五卅惨案’的场景犹在眼前，帝国主义的血腥罪行，我们永远不能忘!
“我们一年从早干到晚，做不完的工，交不完的税，却吃不饱穿不暖，处处受欺压，同胞们，团结起来吧!我们要同帝国主义斗争到底，不惜粉身碎骨，绝不后退，誓死不做亡国奴……”
一抹金色阳光打在他棱角分明的脸上，使他的脸平添了一种神圣的光辉，亦莲心弦振动。他“中山装”的领口扣得紧紧的，随着他有力的手势与激情的讲演，额头冒出密密的汗珠。她忽然有一种冲动，想走上台去，亲手帮他解开领上的纽扣，擦去他额上的汗珠。
台下掌声雷鸣，他领呼口号，群众跟着他振臂高呼：“经济绝交，一致对外，打倒帝国主义，把列强赶出中国！”口号声此起彼伏，震撼人心。
亦莲并不完全晓得这几句口号的意思，但群情滔滔，如火如荼的气氛感染了她，一种豪情从心底油然而生，她也情不自禁举起手臂喊起了口号。就在此时，她听到角落传来一阵清脆坚定的女声，循声望去，原来，卢皓月带着女子自卫队也来到了现场。女队员们仍然一身白衣，黑带束腰，精神飒爽，格外醒目。
忽然，一个学生模样的青年喊起来：“贺先生号召我们抵制洋货，但日新代销店公然销售洋烟，怎么办？”
日新代销店主营老刀牌、哈德门等洋烟的，实是周四新开办。周四新以贱价收购莲城的粮食、棉花运往省城，再将洋烟、煤油、肥皂运回来，他委托弟弟周维常担任代销店的经理。
青年话音刚落，就有人喊道：“烧掉日新店的洋烟，抓周四新和周维常游街！”
“走，我们现在就去！”
人们摩拳擦掌，要去焚烧日新店的洋烟。贺修民从台上跳下来，身边马上聚集了几个精神抖擞的年轻人。
贺修民一眼看见了亦莲，大步走过来：“亦莲!”
亦莲仰起笑靥如花的脸说：“修民哥，你讲得太好了!好像为我打开了另一扇窗户，一扇崭新的窗户!”
贺修民很惊喜：“真的吗？亦莲!很高兴你能这么说，如果莲城女子，不，如果中国女子都有你这样的觉悟，中国早就不是这个样子了!”
亦莲有些激动：“修民哥，你把我抬这么高！我佩服你，因为你不是为自己!”
贺修民点点头：“亦莲，我们现在去烧日新店的洋烟，你去吗？”
她语气温柔而坚定：“今天，无论你做任何事，我都会在你身边!”
他鼓励的目光似有一种魔力，使她不由自主地跟着他。
他深深地望她一眼：“亦莲，你应该早点参加革命的!”
她有些迷惑：“革命？”
“对，革命，现在就是革命，今天，就是你参加革命的第一天!”
这时候，卢皓月亲热地碰了一下亦莲的肩：“哎，亦莲，你也来啦！”
亦莲见卢皓月眉目如画，比先前出落得更加光彩照人，便说：“皓月，你越来越漂亮了!”
卢皓月说：“修民哥要带领民众做一件大事情！我的漂亮可派不上用场，不过，如果有谁敢为难修民哥，我的拳头可就管用了!”
她美目圆睁，扬了扬拳头。
亦莲贴在贺修民耳边小声说：“与皓月相比，我可么家都没有，拿什么支持你呀!”
贺修民说：“有你走在我身边，就足够!”
卢皓月见他们交头接耳，不满地说：“你们又在说悄悄话啊？”
亦莲与贺修民会心一笑，几乎同时说：“我们在说你漂亮呢!”
卢皓月娇嗔道：“好啊，修民哥，你与亦莲合伙欺负我!”
日新店门前，众人高呼：“支持国货，抵制洋货，打倒汉奸！”
几个伙计惊得手足无措，其中一个见势不妙，向后堂跑去。
不一会，周维常带着几条汉子从后面走出来，他咳嗽两声，故作镇定地环视一下人群，大声质问道：“光天化日之下，你们想搞么家？还有没有王法了？”
那四条汉子是他豢养的打手，也都横眉怒目扫视着人群。
贺修民大步上前，挺胸说道：“现在全国上下都在抵制洋货，你却公然销售洋烟，如果你认为自己是个中国人的话，就主动销毁洋烟!”
周维常看了一眼贺修民，冷笑道：“这不是贺家的小裁缝吗？到省城喝了几天墨水，就人模狗样开始指手画脚了？要晓得，我周维常吃的盐比你吃的米还多，过的桥比你走的路还多，想革你周爷的命，没门！”
说罢，他一努嘴，四个打手饿虎般朝贺修民扑来。他早有防备，脚步轻挪，避过一人，随后飞起一脚踢中另一人的鼻子，只听“哎呀”一声惨叫，那人鼻破血流倒在地上，再也爬不起来。
亦莲担心贺修民吃亏，焦急地看看身边的卢皓月，示意她上去帮他，卢皓月说：“放心，就这几个家伙，修民哥完全对付得了！”
她的话音刚落，其中一人大喝一声，一跃而起，抬腿向贺修民背心踢去，他灵巧地转过身子，将对方的腿一拉，对方就失去重心，被甩出一丈开外。
另外两人合力攻上，他一个“顺手牵羊”，使一个绊子，绊倒一人，而与此同时，他的手掌也如流星击在另一人肩上，那人慢慢瘫软在地。
周维常见状，马上向他赔笑道：“贺兄弟啊，大家都在一个城里头住着，抬头不见低头见的，你就放我一马吧！”
周围的群众嚷开了：“贺家老二，别听他的鬼话，不能放过他！”
贺修民单刀直入：“你如果配合我们的行动，主动烧毁那些洋烟，根据你的认错态度，我们自有分寸，绝不乱来！”
周维常一听要烧他的洋烟，马上又露出凶相：“嘿嘿，你们也晓得。我哥哥周四新可不是好惹的，今天，谁要是烧了我的洋烟，那他以后恐怕没有好日子过！”
贺修民冷笑道：“哈哈，这次，我正要找周四新算账呢，这下好，我一个接一个收拾，先收拾你，再收拾他！”
他一把扭住周维常的右手，对卢皓月使个眼色，卢皓月就带着两名女队员冲上前来，利索地绑住了周维常。
群众像潮水一般涌进店铺。他们抱出了一箱又一箱洋烟，堆放在地上。先前那个青年拿出一个黑铁打火机，“啪”地一按，点燃了洋烟。洋烟烧起了熊熊大火，群众鼓掌叫好起来。
周维常拼力挣扎，绝望地闭上眼睛，呼喊道：“我的洋烟啊！我的洋烟啊！”
接着，贺修民将身边的群众分成两路，一路押着周维常去游街，一路由他带领去赌馆抓周四新。
亦莲和卢皓月几乎同时问：“那我呢，跟着哪个？”
贺修民笑道：“你们娘子军，都跟着我去抓周四新！”
亦莲既紧张又兴奋，想看看这个欺负她哥哥的恶霸，今天会受到怎样的惩罚。
周四新开了几家赌馆，最大的一家叫“泰安”赌馆，他平常都待在那。贺修民走进赌馆时，赌徒们吆五喝六玩得正起劲，有的在推牌九，有的在摇骰子，有的在弹钱宝。柜台后，一个伙计拆开一封封红纸，将里面的银洋倾下托盘，发出叮叮当当的撞击声。
贺修民大声喝道：“周四新呢！”
几个打手模样的男子，冲到他的面前，一个脸黑如炭的家伙似乎早就认识贺修民：“哟，好大的口气，这不是贺家老二吗？几年不见，越长越像小白脸了嘛，你找我们老板搞么家，是不是借钱啊！”
贺修民也认得他，这是赌馆里的打手武黑皮，就说：“少废话，快叫周四新出来！”
武黑皮笑道：“贺老二，周四新也是你叫的？今天我不修理你一下，你不晓得厉害！”
他抬手一拳，直击贺修民的面门，贺修民头一偏，手一拉，借力使力，他一个趔趄朝地上重重栽去。忽然，一人身形一闪，扶住了他。
来人正是赌馆总管马铁成，他卷起衣袖，露出粗壮的手臂，摸着下巴上的胡楂，调侃道：“贺家小裁缝，老子听说过你，几年前，你还是个娃娃吧？自不量力和我们周爷交过手，那次，要不是卢介康来，你恐怕早就残废了吧？怎么，今天还想再试试？”
贺修民喝道：“少废话！快说，周四新在哪里！”
马铁成说：“周爷昨天出远门了，你想见他还见不到呢！”
贺修民扭头对身后的人群说：“那我们走！”
马铁成跳到他面前，嬉皮笑脸地说：“小裁缝，想走，哪那么容易啊！”
贺修民轻蔑一笑：“你是不是铁匠开张——讲打？”
马铁成慢悠悠地说：“小子，说得不错，我马铁成的手早就痒痒了，这样吧，你如果胜了我，就从这里走出去，败了呢，就从地上爬出去！”
赌客们睁大眼睛看着这场好戏如何上演。
亦莲暗暗捏了一把汗，她听人说马铁成是周四新的得力手下，自恃拳脚功夫了得，在莲城走路从来都是大摇大摆的，动不动就殴打百姓，寻衅滋事。
贺修民正想动手，卢皓月轻移脚步，一下子站到了马铁成面前：“姓马的，小女子不才，想替师兄讨教几招！”
马铁成一愣：“这不是卢老板的宝贝千金吗？你来凑么家热闹？一边凉快去！”
卢皓月从身边队员手中拿过一把剑，“唰”地拔剑出鞘：“小女子使剑，姓马的你也别空着手！”
马铁成见她来真的，正色道：“早听说卢小姐自小得父真传，并且拜了好几位师傅，想必有些来头，俗语说好男不同女斗，但你今天非要同我过招，马某人就只能奉陪了！”
接着，他又向围观的赌客一拱手，说：“今天，诸位都看到了，是卢小姐主动要和我切磋武艺，所以还请诸位做个见证，刀枪不长眼睛，万一卢小姐有个三长两短，那也怪不得我了！”
卢皓月马上接话：“刀剑无情，生死由命。少啰嗦！请吧！”
围观的人群自动退让，空出一个圆。
马铁成使个眼色，马上有人递给他一把大刀，他舞了几个刀花，将刀展臂横在面前。卢皓月的长剑先侧于身后，然后如长虹贯日，直指他的前胸，他来了个“拨云见雾”格开她的长剑。她又是一招“游龙戏凤”，速度奇快，他反手横劈，凶狠霸道。她剑法轻灵，不以力碰力，忽虚忽实。刀剑相击，火星碰溅，叮当之声不绝于耳。
他刀刀劈空，渐渐急躁起来。她使个虚招，他乘势而进，她脚下一勾，他便重重摔倒在地，他既恼又恨，一个鹞子翻身从地上跃起，再次挥刀砍来。
卢皓月似是变了风格，只见她手中的长剑不再飘忽躲避，而是招招挟风雷，步步紧相逼，她头上束着的青丝不知何时已经散开，随剑光在空中曼舞，马铁成步步后退。最后，卢皓月的长剑如一条银蛇，直刺他的咽喉，在他咽喉前几寸之处停下。马铁成吓得面如土色，大刀咣当一声掉落在地。
卢皓月收剑入鞘：“姓马的，还要不要和我师兄比啊？我这一关你都过不了！”
马铁成又窘又怒：“你们，你们走吧！”
这下轮到跟随的群众愤怒了：“想叫我们走，没那么容易！”
不知谁在人群中喊了一声：“砸了狗日的周四新的赌馆！”
人群像洪水一样冲进赌馆，掀赌台，砸桌椅，赌场一片狼藉。
离开赌馆，亦莲的心还跳得厉害，一种巨大的磁力牵引着她，让她不由自主地跟着贺修民往街上走。
“亦莲，好玩吧？你现在就跟我们去看周维常游街！”卢皓月连蹦带跳比她更兴奋。
走不多远，就看见游行的大队人马了，周维常头戴一顶用纸扎成的圆锥形高帽，手里提着一面铜锣，有气无力地喊一句“我是周维常，我贩卖洋烟有罪”，就“哐哐哐”敲几下铜锣给自己“伴奏”，样子十分滑稽。街道两边的群众纷纷向他吐唾沫扔石子。
被游了四条街后的周维常，再也走不动了。贺修民下令放人，周维常瘫软在地，好半天都站不起来。
“亦莲，今天你都看见了，这就是革命！”贺修民对亦莲说。
“革命”，对亦莲来说，这是一个崭新的名词，她很迷惘。按说，她早该回家了。但一想到举人老爷那咳咳咳的样子，心底就泛起一阵烦闷和酸涩，忽然，一个大胆的想法从脑子里蹦出来，她想对他说，几时革举人老爷的命呢？但说出口时，变成了：修民哥，天色不早了，我要走了。
“亦莲，你要回去吗？真不想你走!”他有些失落，“记住，亦莲，要想改变你的生活，革命是唯一道路!”
“真的可以改变吗？我以为自己这一辈子就算完了。”她梦呓般吐出一句。
“相信我，我一定要把你从不幸的婚姻中拯救出来！你要对自己有信心，对我有信心!”他眼神炽热而坚定。
“嗯！”她用力地点了点头。
“明天中午，你到元庙观找清虚道长，他会带你来见我，我有好多话要和你说！”他小声告诉她。
她深深地看了他一眼，再次点了点头。
望着她妩媚的背影一直消失在街角，如一只蝴蝶蹁跹飞远，贺修民怅然若失，连卢皓月来到身边也没发觉，卢皓月满含醋意地说：“怎么，说了这半天悄悄话，还舍不得大美人走啊！”
“唉，亦莲命也太苦了，嫁给一个比自己大几十岁的糟老头子！”他回过神来。
“这不是你能管得了的，谁叫她摊上一个爱财的父亲呢？你呀，就别管这么多闲事了，走吧！”她拉起他的手。
“这也叫多管闲事？”他有些意外，看着她，放开她的手。
他感到了和卢皓月的一点隔膜。
两人回到普善堂的时候，张氏几乎从椅子上弹起来，一只手抓住女儿，一只手抓住贺修民：“你们要急死我了，怎么这时候才回来？听说今天你们带着人烧了周维常的烟店，又砸了他哥哥的赌馆？”
贺修民点点头。
张氏很是不安：“周老虎这个地头蛇你们惹不起啊，听说他这次不在家，才没有和你们正面交手，我担心他会报复你们！”
贺修民皱了皱眉：“我自己倒没什么，早就想和他硬碰硬干一仗，灭灭他的气焰了！这次他不在家，实是走运。不过，听师母这样一说，我倒是有些担心，担心以后他报复师母一家。”
卢皓月马上接口道：“修民哥，你别担心，我有女子自卫队呢！还怕他不成！再说还有我爸！”
三人正说着，卢介康从外边进来，他打着哈哈说：“月儿啊，是不是在外面惹了祸，拿我做挡箭牌啊!”
卢皓月跑过去，抱住他的胳膊撒娇道：“爸，你天生就是来保护我的嘛!是不是？”
卢介康点着她的额头道：“你呀你，你这个小精怪!修民今天做了件大快人心的事啊!月儿呀，以后要跟着他多学学!”
张氏在一旁说：“我看啊，姑娘家，还是本分一点好，俗话说，人不犯我我不犯人嘛!”
卢皓月瞟了一眼贺修民：“我不管这些，也不懂那些大道理，但我认准了，凡是修民哥做的事，都是对的!”
“你这个倔丫头!”卢介康指着她笑道，“反正，不管发生什么，我都会给你们撑腰，不要怕周老虎！他现在还不敢动你们，但他一定会记这个仇。从长远打算，我们卢家家丁和女子自卫队，都要有枪。年底我准备派人到省城买枪买子弹，这样我们全副武装起来，他就更不敢轻举妄动了！”
卢皓月跳起来，抱着他的脖子，吊在他身上旋了一个圈：“爸，你真是太伟大了！我早就想学打枪了！”
接着，她做出打枪的样子，两手持枪，一眼微闭，口中模拟出“啪啪啪”的脆响。
卢介康朝四周看了一下，说：“你们两个，跟我到屋里来一下！”
卢皓月对贺修民一笑，调皮地吐了吐舌头：“爸，这样神秘？”
卢介康关上房门，从口袋里掏出一支银白色的小手枪，这支手枪只比巴掌略大。
“勃朗宁手枪！”贺修民惊讶地叫出声来。
“对，比利时生产的半自动勃朗宁手枪，我本来打算为你们各弄一支的，但费尽周折只弄到一支……”
卢介康的话还没说完，卢皓月就赶紧说：“爸，这支枪给修民哥，让他防身！”
卢介康笑着问：“月儿，你难道不想要吗？”
卢皓月深情地望一眼贺修民：“我嘛，当然想要，但是修民哥他做的是大事啊，危险也应该更大，再说我有盒子炮呢！这支勃朗宁我只摸一下，可以吗？”
贺修民不好意思地笑：“师傅，这枪太贵重，我不能要，还是留着师妹防身吧！”
卢介康责怪道：“修民，这是什么话？你知道，我一直把你当儿子看，你千万别把自己当外人！”
卢皓月从父亲手中拿过勃朗宁手枪，爱不释手，小心翼翼地摸了几下，然后递给贺修民。
卢介康说：“修民啊，你要像保护这支枪一样，保护月儿，好吗？”
卢皓月期待地看着贺修民，贺修民接过枪，迟疑着点了点头。
父女俩相视而笑。
王师璧面孔阴沉地问亦莲：“今天你一天跑到哪里去了？”
亦莲轻描淡写地说：“怎么啦，到外面逛了一下。”
王师璧咳嗽数声，不悦地说：“有人看见你跟着……那伙人，疯疯癫癫跑了一天，你还和贺家老二，在……在一起说了不少话，是吗？”
亦莲冷冷笑道：“这些人真无聊！”
王师璧继续咳嗽着：“贺家老二是个……是个害群之马，你，你最好离他远……远一点！现在，他煽动群众烧……烧了周家的烟店，砸了他家的赌馆，下一步，他可能就要烧我们有……有钱人的房子了，真是和尚打伞无……无法无天，不过，周四新也……也不是好惹的，肯定不会放过他！”
亦莲一扭头走进房间。王师璧正想跟进去，亦莲“呯”地关上了门。他的额头撞在门上，起了一个小包，他恼恨地摸了摸，嘟哝了几句“世风日下”，摇着头走开了。
中午，亦莲不冷不热地告诉王师璧，她要到元庙观求香。他笑着说，是不是想为王家再续香火啊。她说你怎么想都行。
她在菱花铜镜跟前端详自己。镜中的人儿盘了一个比较低垂的发髻，斜插一枚长鎏金银錾花钗，辅着一只翡翠蝴蝶，清新而灵动。薄施粉黛，两颊散出润润的红晕，今天是怎么了？她只觉得脸上发烧，心跳得厉害，她在镜前换了几套衣服，最后才选定穿一件粉红撒花对襟小袄去见他。
到了元庙观，她上了香，默然祈祷。然后，向一位瘦高个的道士打听谁是清虚道长，那道士和颜悦色向她一揖：“贫道就是。”
她说：“我是贺修民的表妹，找他有点事。”
清虚道长面露微笑：“请跟我来。”
穿过几处幽曲的回廊和数间阁楼，才到了一间空阔院子，院子里错落着小屋数间。清虚道长轻轻推开其中一间。
贺修民正看一本书，见到她，惊喜地站起身来。
她打趣道：“表哥啊，看样子，你是在这里潜心修道啊？”
贺修民略一怔，忙说：“是啊，表妹，这道观很清静，实在是个读书的地方！”
等清虚道长走后，亦莲问：“这是哪啊？”
贺修民说：“清虚道长的卧室，我临时的栖身之处。”
墙上挂着的一幅字，她看了一会，念道：“山中何所有，岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。”
他很惊喜：“亦莲，你现在能认这么多字，真了不起！”
她苦笑道：“这可是我嫁到王家的唯一收获。”
“唉，都怪我！自上次见你之后，我一去半年无音信，又病了一场……”
“修民哥，你别自责了!对了，刚才，我说你是我表哥，不生气吧？”
“呵呵，怎么会呢？”
“我真有你这样一个表哥就好了！”
“为什么呀？”
她随手翻动着一下桌子上的一本《玉皇经》，说：“保护我啊，心疼我啊！”
他抓住她的手：“现在，不一样可以吗，我来保护你……心疼你……”
“心疼你”这三个字，他忍了忍，终于还是轻轻地说出来。
她轻轻抽出手：“晚了，我现在可是嫁为人妇了！”
他望着她长睫毛下的深幽黑眸：“不晚！只要你愿意改变，一切都还不晚！”
她迎着他的目光：“真的不晚吗？说实话，昨天一天我过得很充实，很快乐!之前，我好像一直生活在一口黑井里，是你的演讲，你的行动，让我看到了一丝光亮!原来这个世上还有一种人，像你这样，为了大家幸福，将个人安危放到一边!”
“亦莲，你说得真好!还是你能理解我!”他激动地说，“昨天，我一回家，爸妈就开始数落我，说读书就读书，回来带头闹事干什么，还说枪打出头鸟，要我快快离开莲城。”
她说：“修民哥，我永远支持你!你做的事，是大家想做而不敢做的!我甚至有一个大胆的想法……”
他竖起一根食指：“嘘，你别说出来，让我猜猜!”
她点点头。
他兴奋地说：“和你来个里应外合，革王师璧的命!他可是莲城最大的腐朽势力了!”
她的眼里闪着激动：“你真聪明!”
他笑道：“不是聪明，是我们心有灵犀啊!这次回家见你之后，我整天都在考虑，怎样把你从王家救出来!亦莲，跟我到省城去吧！我后天就动身，我们一起走！”
她像受惊的小兔，眼神慌乱无措：“我能走得掉吗？”
“能，一定能，后天，五更时分，我在王家后院那棵老槐树下等你！然后，我们坐船到省城，到了省城，我送你到女子师范去读书！”他似乎早就想好了。
“我能行吗？”她还是惴惴不安。
“能行，你一定行！学费的问题，我也想好了，我先找几个朋友借，以后还他们。”
“我有一些金银首饰，可以拿去换钱。”
“这么说，亦莲，你真的愿意同我走！”他惊喜地握着她的手。
“嗯！”她点点头，脸上泛起桃红。
他拉近她，深情凝视她俏美的脸庞。
“女子师范的那些女学生好看吗？”她觉得手腕被他捏得有点痛，抽出手。
他好像找了一个借口，开始仔细地去看她。她穿粉红小袄，湖绿精绣镶滚的百褶裙子，脚上是银白色软缎尖口鞋。
“亦莲，你真美！像一朵出水的红莲花！那些女学生，和你比差得远哪！”
她的脸上升起两朵红晕，羞答答地看了他一眼，那眼波流转，像清纯欲滴的荷叶下的流水，脉脉含情，湿润荡漾。
“你瞎说，我怎么能跟她们比？”
“是真的，她们都比不上你！”
“她们长么样子？”
问出这句话，她觉得有些好笑。
果然，他笑了：“哈哈，么样子？难道两个鼻子三个嘴巴不成？”
她抽出手来，捏成小拳，擂在他结实的胸膛上：“你坏，不许笑人家！”
他便作出回忆的样子：“嗯，好，让我想想，她们喜欢穿浅蓝色上衣、黑裙子，穿白袜黑布鞋，留齐耳短发！”
她脸上露出神往之色：“我要这么个打扮，是个么样子呢？”
他双手抱着她的两臂，端详她：“会是一个全新的你！”
她低下头，柔声说：“修民哥，你要教我文化，就我这底子，能跟得上女学生吗？”
他再次抓住她的手：“一切有我呢，别担心！”
这次，她任由他握着，他的双目熠熠生辉，令她几乎不敢直视，初春的阳光透过破旧的窗纸射过来，打在他瘦削的下巴上，使他坚毅的脸充满温情。
他将她搂进怀里，他的手臂强而有力，她双颊绯红，心中如无数个鼓点敲响。
他想吻住她柔柔的唇，她不断摆头躲避着，似乎不太适应这突来的风暴。
他锲而不舍地追逐，她不再回避，但她还没有完全向她开放那一腔温柔，只让他的舌头在自己唇边浅舐。
他身上干净、青春又夹杂着阳刚、野性的气息，让她想起湖边那一望无际的芦苇，那碧翠苇叶随风汹涌绿涛，竟比清清的湖水还要壮阔，铺天盖地，令她迷醉，于是她伸开环抱住他的腰，索性将舌头交给了他，相抵缠绵，甜蜜交织，她的舌头好像吐出娇嫩的花蕊，任由那贪嘴的蜜蜂吸吮。
他们的呼吸滚烫起来，一波波反复缠绕的激狂席卷了她，使她透不过气来。
这是她从未经历的吻，她像一朵娇弱的花朵承受不了雨露的滋润，全身微微地颤抖着，她的心底忽而升起一个念头：让他这么吻下去，再也不回王家！
他终于松开她，望着她的眼神充满爱怜：“莲，我要用一生一世来爱你！”
她突然流下泪来。
他一下子慌了神，手脚无措：“你怎么哭了？我决不敢欺负你，我是真的爱你！”
她泪眼朦胧，含情凝睇，欲说还休，真像一朵沾着晶莹露珠的荷花。
他吻干她的眼泪，像看着一个举世无双的宝贝：“等你读完女子师范，我就娶你！好吗？”
她将头靠在他的胸膛，听他有力的心跳，而后，她抬头看他，用手轻轻抚摸着他硬硬的胡楂，柔声说：“修民哥，我要走了！”
她离开他的怀抱，一步一回头，往门外走。他追过去，再次抱住她，她回转身，深吸一口气，给了他一个长长的吻，这个吻仿佛生离死别的最后一吻，她仿佛是为了弥补什么，忘情地吮吸翻卷，他只觉彼此混合的唾液是散发着醇香的玉液琼浆，只是后来微微觉着有点腥咸，是她的牙齿咬破了他一点点舌尖。
他对她说：“后天，五更时分，王家后院老槐树！”
她全身都软绵绵地，无力地点了点头。
他要送她，她不让，走的时候，她没有回头。他不知道，她的双眼又一次蓄满了泪水，唯恐一回头，让他看见自己的留恋和软弱。
贺修民这次从省城回家，父亲对他带头烧洋烟砸赌馆很是担心，说周老虎不好惹，要提防他报复，并说莲城不是久留之地，催他早点回省城。
说到哥哥金水，父亲又现出一副恨铁不成钢的样子。
对他鬼迷心窍地寻宝，老两口莫可奈何，整天在家里唉叹他不长进，金水早就不想看父母的脸色了，再加上老婆田桂花的鼓动，就向父母提出分家。
贺裁缝借钱为金水买了一所旧宅子，宅子的主人原和贺裁缝是好友，因全家迁到了省城，旧宅算是半卖半送。
贺修民安慰父亲，说哥哥哪天或许就真寻到宝贝了，因为清虚道长多次说莲花池内可能有个古墓群。父亲睁大眼睛问，古墓群？贺修民点点头，父亲叹口长气说，唉！如果真有么家古墓，被这小子撞上了，也未必是好事啊！发死人财，不光彩，也怕遭报应啊！
两人聊了一会，贺裁缝先回房休息了。贺修民还想再看一会书。他在油灯下刚翻了几页，就隐约听见一阵杂沓的脚步声，向他所在的房子迅疾奔来。然而，过了一会，这脚步声又消失了，好像是一群人，突然蹑手蹑脚地放轻了步子。他急忙吹灭了油灯。然后掏出那支勃朗宁，又拎起一床被子，悄然打开后门，轻轻一跃就上了不高的房顶。
没想到房屋年久失修，搁瓦片的某根檩条早已腐烂，被他一踩，“呀”的一声折断了。
“房上有人！”房下蹿动的黑影中有人叫道。
贺修民将手中的被子卷成一团，往房屋东头扔去。
下面的人看到一个黑乎乎的东西落地，都喊叫起来：“抓住贺修民！抓住贺修民！”
贺修民趁机从屋顶另一端纵身跳下，刚一落地，一条黑影撞了过来，他蓦然一惊，正打算举枪就射，那人说：“修民，别开枪！是我！”
是师傅卢介康的声音，他又惊又喜：“师傅，您，您怎么来了！”
卢介康拉着他就跑：“快跑！码头上有人等我们！”
两人箭步如飞，后面跟过来零零落落的枪声。
他们穿过几条街道，东拐西弯，就上了一条大道，大道最前方正是东荆河码头。
贺修民喘息着问卢介康：“师傅，今天逃跑得有点稀里糊涂，他们凭什么抓我啊？再说，这些人，我们两个人，也能对付啊！”
“他们有枪，警察所的，周四新到县知事肖方举那里告了一状，说你烧烟店、砸赌馆，要抓你治罪，我得到消息，怕你吃亏，就赶来了！”
“周四新？前几天砸他的赌馆时，他当了缩头乌龟，今天居然和我来这一手！”
两人边跑边说，已到了东荆河码头，早有一位中年男子驾着一只舢板船等在那里，见到卢介康，那人恭敬地问：“卢老板，可以走了吗？”
卢介康一挥手，说：“修民，快上船！”
贺修民记起了五更天和亦莲的约定，心下一沉，抓住卢介康的手说：“师傅，我不能走！”
卢介康一愣：“修民，怎么了？”
他皱着眉，咬着嘴唇，表情很痛苦：“师傅，我有一件非常重要的事，不能走！”
卢介康斥道：“修民，你好糊涂啊，此时不走，留下来做他们砧板上的肉吗？”
贺修民似有无限的难言隐痛：“师傅，我真的，真的有件很重要的事要办!现在我不能离开莲城，不能……”
卢介康生气了：“你小子是怎么回事，天大的事，再重要，有你的命重要吗？这样吧，你有什么事，交给我来办！”
贺修民一下子语塞。
大道上，几只火把的光亮越来越近，先前那些人追来了。
卢介康抓出一把银元，塞到那位中年男子手里，叮嘱道：“你一定要把他送到汉口！耽误不得！”
男子双手捧了银元，放进衣兜，上了船，解开绳索准备启程，贺修民还在犹豫，卢介康倏地一掌，推他上了舢板船。
船缓慢而坚定地离开河岸，贺修民担忧地看着卢介康：“师傅，你，你怎么办？”
“你别担心，我抄小路回去！到了省城，写信来！”
卢介康说罢，身形一闪，消失在夜色中。
随后，一队擎着火把的警察追来了，贺修民的船离码头已有十多丈之远，警察们举枪射击，子弹嗖嗖擦过船顶，小船加速前进，不久，河流向西拐了个弯，小船也跟着拐了个弯，再也看不见了。
这夜，王师璧要到亦莲房里睡，亦莲推说身体不舒服，没让他进房。
她已经想好了，这次跟贺修民一走，是永远不会回莲城了。
“私奔！”脑子里冒出的这两个字，充满了浪漫的诱惑，实际隐含着很大的风险。她听老一辈的人讲，辛亥革命前一年，莲城就抓到了几对私奔的男女，有的被押到家族的祠堂处死；有的被游街示众；有的被沉了潭。王家是莲城的大户，如果这事暴露……她不敢想下去，但她觉得自己这条命不算什么，只是绝不能牵连修民哥，为了他，她可以去死，她做好了最坏的打算。
一夜无眠，快到五更时，她披衣下床，收拾了细软和衣服，打成一个包裹，从后门出来了。
一出门，就看到了院子外那棵粗壮的老槐树，树干怕要三四个人才能合抱过来。她在树下抬头看天，透过纵横交错的狰狞的枯枝，见天上的星星鬼鬼祟祟闪着，枝丫间穿过一阵寒风，令她打了个冷颤。
等了好半天，都不见贺修民。这是她先前没有预料到的，她的第一个念头就是：他不可能改主意，一定是有要紧事不能脱身，或者遇到了大麻烦。
在冷风中，她双脚站得发麻，天已渐渐放亮，看来，他是不能来了。
她回到房里，放好了包裹，决定上贺家看个究竟，她隐隐觉得他那边一定有事发生。
还没有到贺修民的家门口，就看见那里围了一群人。亦莲的心立刻狂跳起来，她几乎想跑过去，但还是强迫自己镇定，快步走了过来。
“儿子惹的事，老子能逃脱？”
是周四新的声音。
亦莲连忙挤进人群。
周四新带着马铁成、武黑皮等一帮打手，指着贺裁缝老两口骂骂咧咧，贺裁缝满脸赔笑，跟他求情。
武黑皮刚开始假装扮好人，将贺裁缝拉到一边：“贺裁缝，我看你，这辈子老实得三棍子打不出个屁来，怎么生出这么个劣头（捣蛋）儿子？烧我们周爷弟弟的洋烟不说，还砸他的赌馆？依我说，你赔两千大洋算了！”
贺裁缝哭丧着脸说：“两千大洋？我这把老骨头再加上这个裁缝铺，都值不到二十块，你们要我赔两千，到哪里弄啊！”
周四新抬头看了一会天，又低头磨了磨鞋底，慢悠悠吐出一句：“你不赔也行！你的裁缝铺还有后面的两间房，你自己点一把火，给我烧了！”
贺裁缝的老伴丁氏一听，急了：“啊？这怎么行？这不是不让我们活吗？”
周四新乜斜着眼说：“你家的贺老二不是挺厉害的吗？现在躲哪里去了？让他出来，就这么点胆量，还搞么家革命哟，还，还怎么挽救民众于水火哟！哈哈，真是好笑！现在，我就是要他看看，他连自己家里的火都救不了！废话少说，你们不烧，我们动手烧，马铁成，点火！”
马铁成嘻嘻笑着，点燃了一只火把。
丁氏死死抱住马铁成，不让他移步。
武黑皮一把扯开丁氏：“去你妈的，老家伙，再拦着，连你一起烧！”
围观的乡亲们都敢怒不敢言。
马铁成对着他们直嚷嚷：“大家听好了，贺修民带人烧洋烟，砸赌馆，是犯罪！周爷已经报官，昨天晚上，贺修民畏罪潜逃，冤有头，债有主，我们今天烧贺家的房子，是一报还一报！这就叫跑了和尚跑不了庙！”
马铁成举起火把准备走进裁缝铺，忽然，一个女子轻盈一闪，已挡在裁缝铺的门口，她往那儿一站，众人立刻鸦雀无声，她双目圆睁瞪着马铁成：“你们是男人吗？欺负两个老人家算么本事！”
马铁成一愣：“咦，哪里蹦出来的一个女侠哟，我倒是想晓得，你有么家能耐不让我烧房子？”
武黑皮在一旁帮腔：“哟，哪来的黄毛丫头，敢管大爷们的闲事！”
周四新从后面走上前来，笑道：“哈哈，这位大美人可不是黄毛丫头，她呀，是我们王老爷的第七房太太呢！”
他上上下下打量了一番亦莲，又说：“咦，今天真是怪，是哪阵风将我们的大美人吹到这里来了？”
亦莲迎上他的目光：“怎么，这个地方我不能来吗？”
周四新露出一丝邪笑：“能来啊，怎么不能来？不过，大美人可不能妨碍我们办事啊！”
亦莲冷哼一声：“办事？说得好听，哼，是办缺德事吧！”
周四新笑道：“你人长得美，话说得怎么这难听呢？这是我和贺家的私事，你就不要咸吃萝卜淡操心了！”
亦莲说：“不是我话说得难听，而是你这事做得太缺德，这个裁缝铺，是两个老人家活命的地方，你放一把火，不是把他们逼上绝路吗？”
周围的乡亲见她这么一说，也都随声附和道：“是啊，烧不得，烧不得啊！”
周四新狠狠地瞪了一下说话的人：“谁说烧不得？老子今天偏偏就要烧给你们看看！”
亦莲听他这样一说，转身就走进了裁缝铺，拖了一把椅子，在屋内坐下来：“姓周的，你点火吧，反正我今天不走了!”
周四新一愣，趋步向前，脸上赔着小心：“哎哟，我的姑奶奶，您还真的跟我较上劲了？要是举人老爷晓得您管这闲事，他会不高兴的！”
亦莲的眼神无比坚定：“你现在就可以把他叫来，我倒要看看他是怎样不高兴，对谁不高兴！”
周四新一下子哑口无言了，他又看了看这间简陋的裁缝铺，说：“好吧，今天，看在大美人的面子上，这屋我就不烧了！不过，姓贺的这笔账，我都好好记着呢，到时候跟他一起算！”
他一挥手，说了声“走”，与众手下悻悻而去。