书城历史民国名匪的黑道江湖
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第18章 敢死队

就在这数千土匪作困兽之斗的时候,戴昏王也没有说谎,盘踞河南方城的宗万林、高保盛等杆,果然应戴昏王之约率队南下,在邓县、新野附近又纠集了当地股匪,于7月底进入湖北。某一路在随县的随阳店、万和店、唐县镇大肆焚掠,另一路则攻占了枣阳县城。河南南阳镇守使马志敏和湖北襄郧镇守使张联陞调兵遣将,围追堵截。土匪忽鄂忽豫,骤东骤西,分合无常,飘忽不定,极大地牵制了两省的兵力。加上前述雷老么的余部由刘广福率领,又在天门县皂市镇烧房、动物、架人。一时间,各地充满匪氛大炽的恐怖感。

8月16日,被围在泌阳、唐县一带的土匪向西南突围受阻,转向枣阳。

潘守蒸带领湖北、河南两省官兵紧追不舍。兵、匪激战两昼夜,打死数百名匪徒,包括著名匪首张老六。许多匪徒被迫投降。但潘守蒸也得到关于梅神父的种种传言,有降匪说,梅神父不堪劳累和虐待,已经死去;又有人说,神父被刘排长挟带逃往林家坝。安神父及地方士绅听说梅神父生死不明,官匪交涉已无指望,也只好纷纷离去。

18日,杆匪再次被围困在刘家集,刘广林中弹受伤,只得请当地士绅黄某出面向官军交涉,愿意释放梅神父,接受招安。潘守蒸对这些土匪的言行向来不敢轻信,于是他告诉来人,官军要求见到神父亲笔信,确证其健在,才肯谈判。刘广林无奈,只好请梅神父亲手书写一封信,倔强的梅神父此时灵机一动,有意用外文写了一封信,他在信中要求官军勿以枪械助匪,对土匪必须痛剿;自己如被匪徒杀害,希望中国政府拨款一二万元银元,在随县、枣阳或平陆任何一地,建一学校或教堂做纪念即可。潘守蒸得到这封信后知道梅神父仍然健在,但这信的内容却让他一时不知如何是好,于是立即向萧耀南发电报请示。当萧耀南接到潘守蒸电报时恰好安神父也前来面见萧耀南,他不相信梅神父已经死去,因而前来要求收抚土匪,救出梅神父。萧耀南便请他再赴随县,与潘守蒸商议,见机行事。

当安神父到军中见到梅的亲笔信后,也同意官军进剿。潘旅长遂组成500人敢死队于8月24日突袭匪营,在厉山镇附近战8小时之久,匪徒死伤数百人,匪首薛二少被击毙。此时,土匪们大势已去,至此,刘广林、刘排长只好分道扬镳,各自逃窜。刘广林一股向西北逃去,进入河南,沿途屡遭官军打击,匪众彻底崩溃。匪首李占标、刘老三、裴十阎王先后毙命,闵匪魁、耿十八、冯黑脸等落得个只身潜逃,只有刘广林率残部逃往陕西。

刘排长及戴昏王、安玉江、于海峰等杆,跟在随县、枣阳等地肆虐的宗万林等杆会合,共2000余人,往东北越过省界,复又钻入桐柏山区的老龙窝。

潘守蒸则命令官军穷追猛打,终于在9月3日将土匪包围在柳树庄。下午4时,靳云鹗所部一个团指挥的二、三两营分别从左、右两翼猛攻,土匪依据地势,在村庄外围顽强抵抗。

官军以机枪开路,迫使土匪逐次后退,终至阵脚大乱。到5点多钟,匪徒死伤300余人,匪首马老五被俘。部分匪首见势不妙,已开始率本杆匪往北逃窜。

这时,由200名骁勇官兵组成的敢死队,冒着枪林弹雨已冲进村庄,刚进村,就看见一大群人正散漫地迎面奔来。官兵正要开枪,只见那些人高举双手,喊道:“不要开枪,我们是被架来的百姓!”原来,村里看守人票的土匪见官兵已经冲入村庄,只好放弃人票各自奔逃,这500余名肉票也就乘机逃出。

敢死队员问他们:“梅神父是否也逃出来了?”

有人回答说:“梅神父好像还在票房里。”

敢死队员连忙请两名肉票带路,直奔票房。不一会儿,他们已远远望见在一间破败的房屋门前,一个身穿中国农民服装、须发蓬乱的人,抬首向天,虚弱地依靠在床板上,正是梅神父。此时,梅神父已患病在身,衰弱不堪,根本无力逃走,所以也就躺着不动。此刻,他正默祷上帝,祈求万能的主来拯救这世界上的罪人。正当敢死队员们兴奋地奔向梅神父时,忽听一声枪响,只见神父身子一歪,便倒在了地上。官兵们错愕之间,连忙举枪向开枪的方向射击。然而开枪的人已经迅速逃离——开枪的人正是凶残的刘排长。原来,刘排长一杆在战斗中伤亡颇大,他见大势已去,已准备率队逃跑,却猛然想起梅神父。他想,如果仍旧挟持神父而行,官军追击时,可当作护身符;事后也可作为与官方讨价还价的资本。于是,他匆忙带着两名匪徒赶往票房,刚跑到附近,就看见一大群官兵正从另一个方向奔来。他知道已经无法带走神父了,但他此刻心中充满对神父和官军的仇恨,于是,他隐蔽在一间屋后,举枪瞄准一动不动的神父,扣动了扳机。

子弹从梅神父右胁下进入,从左胁下穿出,鲜血染红了他身上那件肮脏的中式小褂。敢死队员们抬着他离开战场,就近送往设在平氏的福民医院抢救。但此时神父的伤势很重,身体又极度虚弱,已经很难支持。9月6日,萧耀南打电报命令立即将神父送往汉口救治,而此时梅神父已经处于弥离状态了,他吃力地对站在病床前的安神父、白神父说:“我劝他们改恶从善,但办不到。他们是魔鬼,不能得救。”梅神父一边艰难的喘息着,一边说,“他们连孩子都杀……,绑架了500多个儿童……,强奸妇女,公开地……”一阵猛烈的咳嗽后,他的嘴角泛出许多带血的气泡。护士过来为他拭去,轻声劝他休息。他的声音越来越低,渐渐听不清了:“我要去了……上帝在召唤……很愉快……”

9月6日下午4时,梅洛杜神父在福民医院因伤重不治去世。他的遗体被运往平陆安葬,并由潘守蒸旅长出面募资,在那里办了一所医院,作为对他的纪念。

从6月15日梅神父被绑架,至9月3日被救出,他在杆匪中一共呆了70多天。在这70多夭中,根据粗略的统计,湖北、河南两省土匪先后纠集了30余杆,共约一万多人,横行两省10几个县,掳架肉票一千五六百人,杀死杀伤人民二千人多人,烧毁村庄、民宅无可计数。在这70多天中,官军几乎是马不停蹄地在两省间追逐、围剿土匪,在华的法国、意大利外交官和天主教会则目不转瞬地注视着事态的发展,中国外交部和湖北军政当局更是忧心如焚地留意着匪情的变化。就在梅神父被救出之后,意大利公使还向中国外交部提出严办地方长官的要求。当时中国外交总长顾维钧表示,处分地方长官是中国内政,本总长反对贵公使的主张。但这与萧耀南本人属于直系军阀显然是不无关系的,否则萧耀南也就会成为第二个田中玉。