萧红是跟着王恩甲又回到了哈尔滨，他们住进了道外十六道街东兴旅馆。
王恩甲的父亲与这家旅店的老板相识，因此王恩甲时常来这里，但此时，王家也有了大变故，王延兰跟随马占山抗日，不久战死沙场，王家是抗日将领家属，因此受到日本人迫害，王家已经一落千丈，因而王恩甲此刻也没有多少钱了。他和萧红在这儿同居了7个月，所有房费都是赊欠的，而且有时还向老板借些钱，这样算下来，王恩甲和萧红共计千老板600多元。有一天，王恩甲告诉萧红，他得回家去取钱了，不然就无法度日了，但从此后王恩甲杳无音信。对此，始终有两种说法，一种说法是王恩甲也是一个抗日分子，他并不是回家去取钱，而是执行任务，结果牺牲了；另一种说法是，王恩甲为了报复萧红，他把她抛弃了。无论哪种说法都有可能，但似乎前一种说法较为可信，因为王恩甲显然是爱萧红的，他要报复早就可以将其拒之门外，这足以使萧红不冻死在冰天雪地里也会让她成为妓女。但他没有，他能够去北京把萧红找回来，应该不会抛弃她，只能是回不来了。
但无论怎样，萧红此刻又一次孤身一人身处绝地，王恩甲走时给她留下的只有三样东西：为数不多的钱、一份《国际协报》和肚子里的孩子。
当王恩甲一去不复返后，旅店的老板就把萧红赶到了楼顶上一个堆放杂物的房间里，并且天天逼着她还债，否则就把她卖到妓院去，而此时的萧红拿什么还债呢？
就在萧红一筹莫展的时候，她的眼睛无意间扫过那份《国际协报》副刊上，那上面有一个名为“老斐语”的专栏，于是灵机一动，她提笔给该报编辑部写了封信。不久，该报编辑部的老裴收到了一封读者来信，信中说，她是一个孕妇，由于拖欠旅店费用而被软禁在此，她希望报社能主持正义，帮她脱离险境，其后又写上“我们都是中国人”这样的话。老裴见来信文笔不错，且此事也颇为值得同情，于是就邀请舒群以及另一位作者一同前往，采访了萧红。临走前，他告诉萧红，他们决定帮她，之后又告诉老板，他们会承担一切费用，请他照顾好萧红。
老裴，真名裴馨园，也是一个古道热肠之人。他返回报社后就邀请了一些作者前往道外的北京饭店吃饭，然后介绍了萧红的情况，请大家帮助，萧军也在其中，他表示，他没有钱，他现在唯一富裕的就是几个月没钱理发积累下来的头发，如果可以卖，他会当即剃成秃子。裴馨园提议，大家都不是富裕之人，但可以写文章义卖。萧军说，在哈尔滨卖文章有谁会买呢？况且，他从不屑于写能卖钱的俗文。
萧军此人颇具传奇色彩，他原名刘鸿霖，辽宁人，在他的亲属中许多人都是“胡子”，也就是土匪，可以说出身子土匪世家。在他不满周岁的时候，母亲吞食鸦片自杀了，此后他就跟随父亲四处闯荡，长大后参军，“九·一八”以后，他在舒兰组织义勇军失败，被叛军押解出境，从此流落哈尔滨。萧军虽然是个军旅之人，但却对文学颇有偏好，就是在军营中的时候，也常写些古诗，也向报社投稿，也正是因此而结识裴馨园。此时，他就住在裴馨园家中，协助他打理报社工作，同时也写作。当裴馨园在积极帮助萧红的时候，萧军当时其实是在冷眼旁观，当然，他也确实没这个经济能力。这一天，萧红打电话来，说她在旅馆十分无聊，希望能借几本书看看，但她被老板限制，不能走出旅店，因此希望能送到旅馆来。而萧军此刻就在旁边整理稿件，于是裴馨园就让他代劳。
甬长的楼道，昏暗的灯光，发霉的气味，单薄的衣衫，裸露的小腿，沉重的身体，倦怠的脸色，这就是萧军第一次见到的萧红，他把裴馨园给萧红的一封信递了过去，本来没有打算多留，但萧红说起《孤雏》，那是萧军的一个短篇小说，笔名用的是三郎。而接下来萧军无意间看到了桌子上的几页纸，其中一张上面画了些画，是一些花纹和紫色的字迹，另外还有仿《郑文公》的几个字，还有一页纸上写有一段小诗：
去年的五月，
正是我在北平吃青杏的时节，
今年的五月，
我生活的痛苦，
真是有如青杏般的滋味！
短短的几行字，透露出忧伤的心和天赋的才，萧军顿时感到眼前这个快要发霉的女人竟然是个小诗人，她一定具有写作潜质！
萧军临走，把身上唯一的五角钱留给了萧红，然后他步行返回报社，而在路上，他发觉他已经爱上了这个女人，而且，他已经决定拯救她，第二天，他又来到旅馆。他在一篇名为《烛心》的文章里，记录了这段闪电般的情感：“……由相识相爱仅是两个夜间的过程罢了。竟电击风驰般，将他们经年累月，认为才能倾吐的，尝到的……那样划着进度的分划——某时期怎样攻，某时期怎样守，某时该吻，某时该拥抱，某时期该……怎样——天啦！他们吃饱了肚子。是太会分配他们那仅有的爱情了，我们不过是两夜十二个钟间，什么全有了。在他们那认为是爱之历程上不可缺的隆典——我们全有了。轻快而又敏捷，加倍地做过了，并且他们所不能做，不敢做，所不想做的，也全被我们做了……做了……及至我们醒觉，我们的前额，我们的胸窝，全在横溢着汗浆。那如峭石的白壁墙，窗口条条的铁栏栅……现实地，无疑我们仍是在地狱的人间一个角落拥抱着呵……”
而此后，唯一的遗憾可能就是萧军告诉萧红，他实际上已经有了妻子，但萧红不在意，她只要爱。
此后一段时间里，除了萧军，报社来的人越来越少，他们承诺的帮助也寥寥无几。而屋漏偏逢连夜雨，8月，松花江水暴涨，终于决堤，整个哈尔滨一片汪洋。东兴旅馆也顿时成了孤岛，四周到处都是水。但这场大水却帮了萧红和萧军，因为旅馆的老板为了躲避洪水逃走了，这就给萧红了一个出逃的机会。她按照裴馨园给的地址，找到了裴馨园家中。
萧军和萧红于是双双住在裴馨园家中，过着寄人篱下的日子，尽管裴馨园是个热心肠，但这样的日子还是那么难熬，萧红后来形容说，他们两人就像是两条被人收留的流浪狗，白天为了躲避主人目光而不得整天在街上晃荡，只有在吃饭和睡觉的时候才回来。
另外，萧红此时也快要生产了。这一天，萧红肚子痛得难受，萧军则只好从裴馨园那里借来一元钱，雇了一辆马车，在夜间涉水把她送到了一家收费低廉的医院，但医生告诉他们，再过一个月才是预产期。
过了一个月，萧军仍然没能凑够15元住院费，于是就没有通过医生直接将萧红送进了三等产妇室，第二天，生下一个女婴。但萧红此时身体极度虚弱，一直昏睡，有时醒来，看到萧军也如同陌路，似乎心已死，而尽管她乳房因充满奶汁而胀痛，但她却一句也没有过问过那个女婴，甚至当护士将女婴用小车推到她面前的时候，她拒绝看上一眼。
几天后，这个女婴被送给看门人。
此时，医院不断地催萧军和萧红补交住院费，萧红也问萧军，萧军总说有办法，但却始终不见一文，当萧红追问的时候，萧军说：“最大，请他们把我送进牢里去，坐上两个月，总可以抵补了。”萧红后来终生记着这句话。而有一次，萧红突然昏倒，萧军急忙去找医生，但医生正在下围棋，拒绝治疗，告诉萧军说这是医院的意思，因为他们不交住院费；而当萧军去找医院的时候，医院负责催款的庶务则说医院没有抢救用的药品，这是医生说的，萧军被逼急了，就大吼道：“原先我要出院的时候，你们不准走。现在我的病人到这种地步，你们又要我换医院！”萧军对着医生大声宣布道，“你听着，如果今天你医不好我的人，她要是从此死去……我会杀了你，杀了你的全家，杀了你们的院长，你们院长的全家，杀了你们这医院里所有的人……我现在等着你给我医治……”
而返回病房的萧军由于气恼和疲劳，竟然也昏了过去，当他醒来时，萧红已经好多了，对他说，你胜利了。
此后的一段时间，萧红完全依赖萧军，而她形容萧军是“一条受冻受饿的犬”，因为在那些日子里，萧军整天要出去找工作，而他没有钱充饥，身上穿的也是潮湿的衣服，脚上穿的也不是棉鞋，活像一条挨冻受饿的流浪狗。
从医院回来后的萧军和萧红又住进了裴馨园的家，但裴家已经对这对落难鸳鸯显得有些不耐烦，这一天，当裴夫人说了萧红的一些闲话之后，萧军和她大吵了一场，然后愤而搬出了裴家。萧军和萧红来到一家白俄开办的欧罗巴旅店。但这里每天的房费是二元，而萧军总共只有五元，当旅店老板来索要一个月的房费时，萧军拿不出，老板威胁说那就滚出去，萧军愤怒地拿起一个长纸筒指着对方说，我就不搬。旅店老板一惊，很快跑了出去，不一会儿，几个官兵突然冲了进来，原来，那老板以为萧军手中的长纸筒内是一把长枪，与报了警，而实际上这只是身为武夫的萧军平时练武用的一把长剑。
当萧军除外找工作的时候，屋子里就留下萧红一个人，她每天虚弱地靠在床头，然后忐忑不安地想今天萧军能不能找到工作呢？能不能带回些吃的呢？他会不会冷的发抖呢？她总是期盼走廊里三郎的脚步声，但又很害怕他带回的只有脚步声。
除了难熬就是煎熬，再无任何可以用的形容词了。直到有一天萧军突然高兴地奔回旅馆，然后拿出整整二十元钱，原来他找到了一个家庭教师的工作。这一天，萧军和萧红总算是吃饱了，他们还喝了酒，结账时，菜单上写着：小菜每碟二分，五碟小菜，半角钱猪头肉，半角钱烧酒，丸子汤八分，外加八个大馒头。当路过街口卖零食的小摊子的时候，萧红还买了两包糖，然后他们每人吃了一块，一回到房间，两人像个孩子一样，伸出舌头彼此察看对方舌头的颜色，萧军吃的糖是红颜色的，所以舌头是红的；萧红吃的糖是绿的，所以舌头是绿的。
萧军找到的家庭教师其实也没有薪水，只是提供了一个住处，这对他们来说也已经很不错了，但日子还是那么难熬。萧红很无奈，只好给他的美术老师高仰山写了封信求助，高仰山倒也痛快地带着女儿前来了，说了一阵话之后，把一张票子丢在桌子上就走了。尽管如此，萧军和萧红两人似乎从来没有绝望过，甚至有时还会快乐一下，当萧军作家教回来后，萧红早已做好饭，然后藏在门后，在怪叫着跳出来。萧军晚年回忆道：“尽管那时候我们的生活是艰苦的，政治、社会……环境是恶劣的，但我们从来不悲观，不愁苦，不唉声叹气，不怨天尤人，不垂头丧气……我们常常用玩笑的、蔑视的、自我讽刺的态度来对待所有遇到的困苦和艰难，以至可能发生或已发生的危害！这种乐观的习性是我们共有的……正因为我们共有了这种性格，因此过得很快乐，很有‘诗意’，很潇洒，很自然……甚至为某些人所羡慕！”萧红也对这段时光记忆犹新，她后来回忆说：
“我们不是新婚吗？”他这话说得很响，他唇下的开水杯起一个小圆波浪。他放下杯子，在黑面包上涂一点白盐送下喉去。
大概是面包已不在喉中，他又说：“这不正是度蜜月吗！”
“对的，对的。”我笑了。
他连忙又取一片黑面包，涂上一点白盐，学着电影上那样度蜜月，把涂盐的“列巴”先送上我的嘴，我咬了一下，而后他才去吃。一定盐太多了，舌尖感到不愉快，他连忙去喝水：“不行不行，再这样度蜜月，把人咸死了。”盐毕竟不是奶油，带给人的感觉一点也不甜，一点也不香。
我坐在旁边笑……
这时，他们的朋友画家金剑啸看到招聘广告后找到了一份到画广告的工作，月薪四十元，萧红很羡慕，于是也决定找招聘广告看看。但萧军反对，说广告都是骗人的，萧红则坚持去看看，结果费了半天周折终于找到广告公司后，公司的人说星期天不办公，第二天再去，得到的回答又是已经这家公司已经不替电影院招人了。萧军就埋怨萧红，结果两人吵了起来。
第三天，萧红不再说工作的是，萧军又去了电影院两次，结果碰了一鼻子灰，回来后十分恼火，大骂画广告是“无耻”和“肉麻”；还骂自己是“浑蛋”、“不知耻的东西”、“自私的爬虫”。萧红不理他，但几天后，金剑啸找到萧红，让她和他一起画广告，那四十元的薪水可以对半分。萧红就跟着一起出去到广告牌前看了半天，直到深夜才回来，回来就见萧军脸色很难看，原来他找了萧红两次找不到，正生气呢。这一天，他们又吵了起来，然后又都喝了酒，喝醉了，两人抱在一起哭。第二天，他们三人一起出去画广告，但第三天，电影院就另外请了人，于是，这三人的广告员之梦同时破碎了。