（第八十五回贾存周报升郎中任薛文起复惹放流刑）
唐德刚先生以春秋笔法批评周汝昌研究《红楼梦》是“用功最多，胆子最大”，如过于否定后四十回。高阳先生认为“后四十回确为曹雪芹原稿，而非高鹗所继，敢说铁案如山”。
本人学浅，但细读至第八十五回结束，仍觉得其文字风格与前八十回的几乎一模一样，不仅由衷佩服高阳先生之论。就连由黛玉生日之乐突然转为薛蟠入狱之悲的小技巧，也与宝玉生日狂欢突然转为贾敬之死相同：
丫头们下来斟酒上菜，外面已开戏了……听见外面人说：“这是新打（排演）的《蕊珠（道教中的天宫）记》里的《冥升（升天）》。小旦扮的是嫦娥……未嫁而逝，此时升引月宫……曲里头唱的：‘人间只道风情好，那（哪）知道秋月春花容易抛，几乎不把广寒宫（月宫）忘却了liǎo！’”
第四出（第四个戏）是《吃糠》（《琵琶记》中的赵五娘自己吃糠、一心孝敬婆母）。第五出是达摩（中国禅宗始祖）带着徒弟过江回去（张凤翼《祝发记》，达摩带徒弟到少林寺）。正扮出些海市蜃shèn楼（比喻虚幻事物），好不热闹。
众人正在高兴时，忽见薛家的人满头汗闯进来，向薛蝌说道：“二爷快回去！一并里头回明太太（薛姨妈），也请回去！家里有要紧事。”
“海市蜃楼”，好简洁的语言。对贾府而言、对黛玉而言，眼下的繁华或欢乐全是海市蜃楼——仅仅看上去很美。
《蕊珠宫》演的是嫦娥的故事，“未嫁而逝，此时升引月宫”——这分明写林黛玉。接着演出的《达摩渡江》，亦有暗示，即宝玉出家。
薛蟠“冲动性”打死了一个名叫张三的酒保，已被收监在狱。这又是一个标志性事件。想当初，薛蟠喝令手下人把香菱的未婚夫冯渊“打了个稀烂（很烂。北方习语）……便带了母亲、妹子竟自起身长行（出远门）去了……人命官司，他竟视为儿戏。”（见第四回）那时没有一处的公安系统敢去抓人，那时薛夫人、王夫人并没太把人命放在心上。而现在，薛姨妈六神无主：
宝钗迎出来，满面泪痕……家人（仆人。北方旧方言）道：“依小的（自称）们的主见：今夜打点银两，同着二爷（薛蝌）赶去，和大爷（薛蟠）见了面，就在那里访一个有斟酌的刀笔先生（代写讼状的人），许他些银子，先把死罪撕掳lu（撕扯。北方方言）开，回来（回头）再求贾府去上司衙门说情……”薛姨妈道：“你们找着那家子，许他发送（出殡埋藏。北方方言）银子，再给他些养济银子。原告不追，事情就缓了。”
宝钗在帘内说道：“妈妈使不得。这些事，越给钱越闹的凶，倒是刚才小厮说的话是。”薛姨妈又哭道：“我也不要命了！赶到那里见他一面，同他死在一处就完了。”
多亏还有一个薛蝌（薛蟠的堂弟）忙前忙后，否则，薛姨妈母女二人还确实不方便出头露面。那个仆人很忠实，他替主人想得很周全，哪怕主人再次做了伤天害理之事。薛姨妈慌得很，恨不得立刻与死者家属谈判，立刻多给人家银子，只求对方宽恕宝贝儿子。有了这样的娘，儿子不堕落也难。
宝钗比她娘还差劲：我们用不着与死者家属谈判，平头百姓，“越给钱越闹的凶”，不可放纵刁民。（此种论调，至今不绝）
金桂趁空儿抓住香菱，又和（向）他（她）嚷道：“平常你们只管夸他们家里打死了人，一点事也没有就进京来了的。如今撺掇cuān duo（鼓动或怂恿）的真打死人……也是吓的慌手慌脚的了。大爷（薛蟠）明儿有个好歹儿不能回来时……撂liào下我一个人受罪！”说着，又大哭起来。这里薛姨妈听见，越发气的发昏，宝钗急的没法。
夏金桂的话很有杀伤力：你们薛家威风哪里去了？从她的话中，我们也可以知道，薛蟠（甚至是香菱）没少炫耀自家的罪恶史，其不懂得耻辱与掩饰，一向牛得很。
过了两日……小厮……拿了一封书，交给小丫头拿进来。宝钗拆开看时，书内写着：
“大哥人命是误伤，不是故杀。今早用蝌出名（用我薛蝌的名义），补了一张呈纸进去，尚未批出。大哥前头口供甚是不好。待此纸批准后，再录一堂（重审一次，改录口供），能够翻供得好，便可得生了。快向当铺内再取银五百两来使用，千万莫迟。并请太太放心。馀事问小厮。”
哈哈，薛蝌说得好：薛蟠大哥太傻了，怎么能承认打死人呢？要改口说“误伤”。我们可以想象一下：薛蟠平时牛惯了，没打死人还想大吹打死人呢；明明杀了人，哪能屈尊说误伤呢；再者，就是打死人，法院能把他怎么样！赶快送五百两银子来，薛蝌要先打点一下警察叔叔们。至于县太爷，要几千两才行。后文有。
薛家的意思很清楚：只要能被判处“死缓”，我们就有办法让薛蟠回家。