小的时候，我们很自然地跟别人表达自己的内心所想。当你喜欢一个人，你会直接地告诉他“我喜欢你！”当你讨厌一个人时，你会大声地跟他说：“我不喜欢你！”但是一旦步入大千世界，我们不能这样直白地说话，因为话说得太直白，往往会让人不高兴，甚至造成双方关系的紧张。那么，就要换一种方式表达出来。
于是，就出现了这样的现象：很多人嘴上所说的并不是他心里所想的，或是他所说的并不是你所理解的意思。特别是当别人跟你意见不同，或是想拒绝你的时候，他们不会直接说出来，而会采取拐弯抹角的方法，含蓄地表达。对于这些含糊的话，你理解对了，你们的关系也就会自然地发展；倘若你理解错了，就会产生很多的误会，造成双方的尴尬。
因此，别人说话的时候，听出他人的弦外之音，理解其潜台词，是非常必要的。
七夕那天，小邵给一个他暗恋很久的女孩发了一条短信，约定彼此在某地方见面。小邵打算大胆地送出自己二十余年来的第一束玫瑰花。
当他把玫瑰花送给女孩的时候，女孩说：“其实，你的玫瑰花不适合我，而属于我的玫瑰花早就插在我家的花瓶里了！”
那天小邵的玫瑰花没送出去，也没有机会表白，女孩就走了。小邵想，女孩可能不喜欢玫瑰花。于是，第二天，他又买了一束康乃馨送给她。女孩又说：“康乃馨是送给朋友的，我接受！谢谢你呀，小邵！以后别送花了！”
小邵非常高兴，回到宿舍跟朋友说，他马上就有女朋友了。可是，第二个星期，他却发现那个女孩手挽着另一个男孩的胳膊一起到食堂打饭呢！
小邵走上前去拉住女孩，问她：“你到底怎么回事？”女孩为他的举动吃了一惊，很尴尬地问：“小邵，怎么了？”
小邵说：“为什么你接受了我的花，又跟别人在一起？”
女孩怕男朋友误会，大声地跟小邵解释：“你送的玫瑰花我没要，是因为它代表爱情，我说了我的玫瑰花已经插在家里的花瓶了。我接受你的康乃馨，因为我们是三四年的朋友了，我不想因为拒绝你而毁掉友谊。”
小邵这才反应过来，原来女孩早就拒绝了他，只是他不知道。
这个女孩不忍心直接拒绝小邵，而小邵又没有听出她的弦外之音，所以导致小邵误会。经常在这种情况下，女孩在拒绝追求者的时候，都会用一句含蓄的话来代替直接的话，比如“你是一个好人！”“我还小，还不想考虑这种事！”“我妈妈不同意我谈恋爱！”等等。这些话虽然没有直接拒绝的意思，但其弦外之音就是“我不打算接受你”。
弦外之音就是对方的话中蕴藏的深层次含义，在听清对方话语的同时，还要揣测对方真正关心的是什么，想表达什么，他的真实意图是什么。
小芳一个月前进一家公司实习，她第一天就主动留下来和老员工杨姐一起加班。她边忙着手头的活，边开心地哼着自己喜欢的歌。
刚开始，杨姐微笑着说她的歌唱得很好听，小芳心里很高兴，以为杨姐喜欢自己的歌声；后来，杨姐又问她：“你是不是在学校里也这么喜欢唱歌呀？”
小芳还兴奋地告诉杨姐，自己曾经是校合唱团的领唱。直到后来杨姐拿出耳机戴上，她才明白过来，原来杨姐并不是喜欢听她唱歌，而是嫌她唱歌打扰了自己的工作，人家在委婉地向她提出抗议呢！
后来，有一次，小芳在办公室打私人电话，有同事说：“小芳，你和男朋友还真缠绵，有说不完的话！”她马上就明白同事是在提醒她，她打私人电话的时间太长了。于是，她立刻挂了电话，继续工作。
可能你会认为，小芳的同事们都有些虚伪，而且你身边就有很多这样“虚伪”的人！有话为什么不直接说，偏偏要拐弯抹角呢？其实，同事不对你直接提出批评，是对你的尊重，只是刚进入社会的你，还不懂得太多的人情世故，不善于听弦外之音而已。
说错了话，很容易造成误会，同样的，你听错了话，或者你没有听懂对方的话，同样也很容易形成误会。
所以，在说话的时候，我们要尽量剖析说话者的心理动机，以及隐藏在话语背后真正的意图。听懂别人的“话中话”，会让你的人际关系更和谐。