这是一部关于两个八零后文艺男青年在大学中成长、成熟的故事。
记录一代文艺青年的心灵轨迹，凸显一代文艺青年的心灵深处的记忆与感动。
主角之一刘卫东，出身于书香世家，擅长古诗词写作，会用古文写文章，有着很强的文化怀旧情结。抱着文学梦进入大学中文系的他，却发现了大学中文教育体制的僵化，不仅无法在文学上给他更多指引，反而扼杀了他创作的热情。经过了顺从与隐忍之后，他开始进行反叛与抗争。通过罢课示威使学校图书馆新书书库对学生开放，与中文系的老师对诗而把老师从课堂上对跑，在学校里摆摊卖诗，当面写诗讽刺学生处处长等等。这期间，他通过尹丽与南燕两个女生接触到了现代诗，尹丽的豁达与南燕的绝决对他产生了很大影响。后来南燕自杀，使他开始了现代诗创作。通过李兴隆接触到了摇滚乐，但两人因许多事情，一直排斥甚至敌对。而在感情上，他则经历了许多故事：暗恋老师，却无法说出口；拒绝暗恋她的李兰，使她被人拐骗；与尹丽有些暧昧，却没有结果；最后碰到了完美的女孩水云，却发现只是自己的想象。临毕业前，几个女生向他表白，他却不知该如何选择。
主角之一李兴隆，则是个隐藏自己身份的富二代。他在中文系里是个异类：喜欢数学、摇滚乐，有阅读困难症读不进书，比较邋遢，靠打工养活自己，还经常逃课，被系主任找去谈话。他的同学对他不理解，而刘卫东与他之间，则始终排斥甚至敌对。他曾经对自己选择读中文系产生怀疑，但还是坚持下来。通过许多余学会了弹吉它，与纪青相恋，为她写出了第一首歌。后来一发不可收拾，多次组织乐队在学校演出，用摇滚反战，表达爱情，爱到了极大欢迎。纪青毕业前，两个人在一起，道出了各自的秘密，纪青才得知李兴隆的家庭很富有，但父亲移情别恋，母亲自杀对他产生了很大影响。他为了反叛，而选择了这个学校的中文系，并喜欢上了摇滚乐。这一夜之后，纪青怀孕，打胎后却子宫穿孔无法再生育，和李兴隆分手。李兴隆经历了痛苦，依靠毒品进行了最后一场壮烈的摇滚演出。后来他戒毒后得知真相，选择了去寻找纪青。
而刘卫东和李兴隆经过不断的相互排斥，和一次次冲突后，两人毕业前进行了一次真正的交流，相互理解，然后成为了好朋友。小说以刘卫东和李兴隆两条线索同时展开叙述，时而平行时而交叉，产生了强烈的对比和戏剧效果。结尾两条线重合，两人成为了朋友，但却又走上了各自不同的路。