李林甫为宰相①，妒贤嫉能，以裴耀卿、张九龄在己上②，以李適之争权③，设诡计去之。若其所引用，如牛仙客至终于位④，陈希烈及见其死⑤，皆共政六七年。虽两人伴食谄事，所以能久，然林甫以忮心贼害，亦不朝愠暮喜，尚能容之。
【注释】
①李林甫：小字哥奴，唐高祖李渊叔伯弟之曾孙。玄宗时宰相。面柔心黑，为人狡诈，与宦官嫔妃厚结，以探听迎合玄宗。在位二十年，嫉贤妒能，排挤异己，阴谋中伤，朝野侧目。裴耀卿为侍中、张九龄为中书令时便遭其暗算，俱被罢知政事。而林甫当天即代九龄为中书、集贤殿大学士、修国史。
②裴耀卿：字焕之，赠户部尚书宋真之子。历仕州县，有惠政。后拜尚书左丞相，罢知政事，累封赵城侯。卒赠太子太傅。张九龄：见前《浅妄书》注。为李林甫中伤排挤，罢知政事，被贬荆州长史。未及三年病卒。
③李適之：一名昌，恒山王李承乾孙。性简率，不务苛细。以强干见称，昼决公务，庭无留事，夜则宴赏，饮斗酒不乱。天宝元年（742）为左相。与李林甫争权不合，遭其暗算。陇右节度皇甫惟明、刑部尚书韦坚、户部尚书裴宽、京兆尹韩朝宗，悉与適之友善，林甫皆中伤之，构成其罪，相继放逐，后使御史罗希奭逐一杀于贬所。適之闻罗来，用药而死。事见《旧唐书》本传。
④牛仙客：泾州鹑觚（今甘肃灵台）人。初为县小吏。清勤不倦，待人接物，必以诚信。在河西任节度时，省用开支，所积仓库盈满，器械精劲，深受玄宗赏识。九龄罢知政事后，以仙客为工部尚书、同中书门下三品，仍知门下事。与林甫共事，独善其事，唯诺而已。处事皆依令式，不敢措手裁。封豳国公，终拜左相。
⑤陈希烈：宋州（今河南商丘南）人。精玄学，书无不览。累迁至秘书少监，代张九龄专判集贤院事，玄宗撰述皆经希烈手。李林甫引为宰相，同知政事，相得甚欢。林甫居位久且固，亦希烈佐佑之力。园宠遇林甫，封颍川郡开国公。林甫死，杨国忠乃罢希烈知政事，终为肃宗赐死。
秦桧则不然⑥。其始也，见其能助我，自冗散小官，不三二年至执政。史才由御史检法官超右正言，迁谏议大夫，遂签书枢密⑦。施钜由中书检正、郑仲熊由正言，同除权吏部侍郎。方受告正谢，施即参知政事，郑为签枢⑧。宋朴为殿中侍御史，欲骤用之，令台中申称本台缺检法主簿，须长贰乃可辟⑨。即就状奏除侍御史，许荐举，遽拜中丞⑩，谢日除签枢，其捷如此。然数人者，不能数月而罢。杨愿最善佞{B11，至饮食动作悉效之。秦尝因食喷嚏失笑，愿于仓卒间，亦阳喷饭而笑，左右侍者哂焉。秦察其奉己，愈喜。既历岁，亦厌之，讽御史排击而预告之，愿涕泪交颐。秦曰：“士大夫出处常事耳，何至是？”愿对曰：“愿起贱微，致身此地，已不啻足。但受太师生成恩，过于父母，一旦别去，何时复望车尘马足邪？是所以悲也。”秦益怜之，使以本职奉祠，仅三月起知宣州。李若谷罢参政{B12，或曰：“胡不效杨原仲之泣？”李，河北人，有直气。笑曰：“便打杀我，亦撰眼泪不出。”秦闻而大怒，遂有江州居住之命。秦尝以病谒告，政府独有余尧弼{B13，因奏对，高宗访以机务{B14，一二不能答。秦病愈入见，上曰：“余尧弼既参大政，朝廷事亦宜使之与闻。”秦退，扣余曰：“比日榻前所询何事？”余具以告。秦呼省吏取公牍阅视，皆已书押，责之曰：“君既书押了，安得言弗知？是故欲相卖耳！”余离席辩析，不复应。明日台评文章{B15。段拂为人愦愦{B16，一日，秦在前开陈颇久，遂俯首瞌睡。秦退始觉，殊窘怖，上犹慰拊之，且询其乡里。少顷，还殿廊幕中。秦闭目诵佛，典客赞揖至三{B17，乃答。归政事堂{B18，穷诘其语，无以对，旋遭劾，至于责居。汤思退在枢府{B19，上偶回顾，有所问。秦是日所奏，微不合，即云：“陛下不以臣言为然，乞问汤思退。”上曰：“此事朕岂不晓，何用问他汤思退？”秦还省见汤，已不乐，谋去之。会其病，迨于亡，遂免。考其所为，盖出于偃月堂之上也。（《续笔》卷十五）【注释】
⑥秦桧：字会之，江宁（今江苏南京）人。登第，补密州教授。未几，除御史中丞。汴京失守，徽、钦二帝被虏，桧亦随从入金。为金主纵容南归，高宗命为礼部尚书，专与金人解仇议和，深得高宗宠信。拜相，独自专国，决意议和，对主战者岳飞等诛杀殆尽。窃据相位十九年，阴险叵测，结党营私，陷害忠良，误国害民，然高宗宠信不疑。死后赠申王，谥忠献。事见《宋史·奸臣列传三》。
⑦史才：字号里籍不详。超：越过。右正言：官名。掌管规谏之类的官，归属中书省。谏议大夫：属门下省掌管谏院的长官。签书枢密：宋设签书枢密院，掌管军政要务，其长官为枢密。
⑧施钜：字大任，武康（今浙江德清西）人。政和间（1111—1117）登第。清正自持，无声色之好，后依秦桧，柔顺易制，得受高官。中书检正：即中书省的检正官，掌纠正省务。郑仲熊：字行可，衢州西安（今浙江衢县）人。进士。初为右正言，累官权参知政事。绍兴二十四年（1154），试进士，考官有仲熊等，桧孙埙、桧侄焴等均登第，可见仲熊亦为桧所用。除权：免去实权，代理之意。吏部侍郎：官名。吏部是尚书省下设的中央政权机构，掌管全国官吏的任免、考核、升降、调动等事务，长官为吏部尚书，副职为侍郎。参知政事：官名。是宰相的副职。签枢：即签书枢密官，见注⑦。
⑨宋朴：字号里籍不详。殿中侍御史：官名。朝廷中专门听差侍奉皇帝的小官。台：指御史台。检法主簿：官名。执掌检查、检讨之类的文书事务。长（zhǎng）贰：官的正副职。
⑩中丞：官名，即御史中丞。掌管官廷中图籍秘书之类事务。
杨愿：字原仲。宣和末补太学录。秦桧专政，召秘书丞。未几，拜监察御史、御史中丞，旋升端明殿学士、签书枢密院事兼参知政事。愿初时尝言秦桧短处，后桧为相，即迎合桧意，附下罔上，势倾一时。《宋史》有传。
李若谷：河北人。参政：官名。宰相之副职，参知政事。宋设此官职，意在分宰相之权。
余尧弼：字号里籍不详。
高宗：赵构，字德基。北宋亡后于应天府（今河南商丘）登基，后建都临安（今浙江杭州），是为南宋。相秦桧，杀岳飞，向金求和称臣，偏安南方。
台评文章：指弹劾文章。
段拂：字号里籍不详。
典客：官名。掌管郊庙祭祀、朝觐赞礼事务，如司仪等。
政事堂：又称都堂，宰相治理政务的地方。
汤思退：字进之，处州（今浙江丽水西北）人。绍兴时依附秦桧，累官皆秦桧父子恩。至相位，金人函索海、泗、唐、邓四郡，思退欲与和，许之。孝宗诏斥金无礼，思退惧，阴谋谕敌以重兵胁和。孝宗闻，遂罢相。终忧悸死。《宋史》有传。枢府：指枢密院，中央政权所在地。据《宋史·汤思退列传》知，绍兴二十六年（1156），思退才除知枢密院事，此时秦桧已死，洪迈所记秦、汤在枢府相见、对话已不可能，疑有误。
【点评】
这一则讲到我国历史上两位臭名昭著的奸相，一个是唐朝李林甫；一个是宋朝秦桧。这两个人各有特性，李林甫出身皇室，参预朝政有宰相之职，但还嫉贤妒能。唐时中央政权最高权力由皇帝独揽，下面分设中书、门下、尚书三省，为中央行政机关总枢纽，由中书省决定国家大事的政策方略，通过门下省，交尚书省付诸执行。这三省的最高行政长官即为宰相职衔。中书令是中书省惟一的最高长官，从不轻易授人，唐明皇授给张九龄，说明他最受皇帝信任和赏识，因九龄是当时有名望的文学家、诗人，惟有他才担当得起这个宰相职位，才配居门下省、尚书省最高长官之首。门下省则是为皇帝服务的侍从顾问机构，除了负责皇帝起居、膳食、宴乐、衣物、行止之外，还要与中书省同掌国家机要，审查诏令、签署奏章、收发表状、端正朝政等，兼顾朝廷、政务两个方面的事务，侍中是其最高长官，明皇把这个仅次中书令的职位授给裴耀卿。轮到李林甫，授他礼部尚书，这只是尚书省下设的六部（吏、户、礼、兵、刑、工）之一，虽亦是最高长官，但主管的都是一些典章法度、典礼、祭祀、学校、科举和接待四方宾客等事务，接近不了皇帝和左右国家政局之大事，虽有“同中书门下三品”的头衔和“加银青光禄大夫”的官阶，跟宰相一样参预朝政，共议国家大事，但最终他还是把九龄搞下来，自己代替了九龄中书令、集贤殿大学士、修国史。九龄虽遭排挤，但开元盛世之贤相的美名，世代相传。王夫之称他是“抱忠清以终始，□乎为一代泰山乔岳之风标”，是很恰切的评价。
秦桧对外投敌卖国、对内排斥异己、不惜杀人的恶名，已遗臭万年。他为人很势利也很功利，只要对己有利的人，他能不顾一切设法重用或越级提拔，不管其能力大小，全靠自己随心所欲，像史才、施钜、郑仲熊、宋朴等，则提拔了几个月，即又被他罢职。秦桧喜欢向他谄媚的人，像杨愿也中过进士、当过枢密院编修官，竟然无耻地模仿秦桧的一举一动，乃至打喷嚏的样儿，以讨秦桧高兴，得以升迁。然而谄媚时间久了也会令人厌烦，最终还是秦桧暗使人参劾了他。面对这样两个奸臣恶相，也有宁肯丢官而不屈从的，如张九龄；也有宁肯去死也不求饶的，如李若谷。