达尔文在他的（传》中曾经写到：“就我记得的我在学校时期的性格来说，其中对我后来发生影响的，就是我有强烈的多样的趣味，深溺于自我感兴趣的东西，深喜了解任何复杂的问题和事物。”人们在进行了长期的观察和大量的实验后得出结论：兴趣是一个人进取的阶梯，成功的先导，所以，对一个人的兴趣有一个正确的了解并加以培养、引导，让其得以发展，是培养租合理使用人才的重要环节。
心理学认为，兴趣是人的心理特征之一，是一个人对某种事物或某项活动进行探究和参与的心理倾向，他标志着一个人在某一方面的积极性。因此，兴趣对于一个人自身能力的发展是十分重要的。一个人事业心强不强，对自己从事的工作爱不爱，在很大程度上取决于他兴趣的大小。
古今中外，凡是在事业上有一定成就的人，无不对自己从事的事业有浓厚的兴趣。唐朝韩干，小时候是一家酒店的伙计，由于来往酒客的车马多，便对马产生了浓厚的兴趣，一闲下来就练着画马，终于成名。他的《牧马图》成为传世杰作。比利时人维萨里，对研究人体结构发生了浓厚兴趣，竟成了一个“专偷尸体的人”。他不知多少次冒着生命危险去刑场偷来尸体解剖，最终写出了世界第一部正确描写人体结构的巨著《人体的构造》。受毛泽东高度赞扬的加拿大医生白求恩，对他的工作也具有特殊的浓厚兴趣，他的妻子一次打开食品用的电冰箱，没想到里边冻的是人的肠子。
兴趣有其自身的特点。首先，兴趣是在社会实践中产生、发展起来的。韩干不是天生爱画马，而是他与马接触多的原因。维萨里也不可能一来到人世间就热衷于人体结构的研究。日常生活中不难看到，不少人本来对自己的工作并不热爱，但通过一段实践以后，对从事的工作有了一定的了解，就可能对自己的工作产生一定的兴趣。其次，兴趣有多种倾向，有积极的，也有消极的。积极的兴趣可以引导人们对有益于社会的事业执著追求，消极的兴趣可以导致一个人沉沦以至堕落。第三，兴趣产生后，不是一成不变的。尤其是青少年，他们的心理素质和社会行为还处在一种不稳定的状态，他们对事物的兴趣往往是受好奇心的驱使，产生得快，变化也快，即使是成年人，各自的兴趣随着年龄的增长以及受社会、经济因素的影响，也会发生变化。
了解人的兴趣，就要求在做人的工作中，一方面，要重视创造培养良好兴趣的环境，对积极的兴趣应予以支持，消极的兴趣要予以引导。另一方面，在使用人才方面，应该支持和了解各人的兴趣差异。尽可能顺应人的兴趣安排工作，特别是某些对某一事物有特殊兴趣的专门人才。