从理论上说，一定的职位赋于一定的权力，担任不同的职务的人们行使不同范围的权力。但实际生活表明，一个人的职权范围和实际权力影响范围并不总是一致的。在历史上，有些宦官，权势之大超过宰相，甚至超过皇帝。东汉皇帝刘宏在位期间，有一位叫孟佗的宦官，通过行贿送礼，交结了当时有权有势的张让的奴仆。当时，巴结张让的人很多，进他家的门都极难。但是，孟佗去张让家，张让家的奴仆都迎上前来磕头迎进。求见张让的人认为孟佗与张让关系绝非寻常，因此飞很多人纷纷给孟佗送起礼来，孟佗通过这种方法获得了“认知权力”。
孟佗获得“认知权力”的现象，领导心理学上称为权力的外延性。所谓权力的外延性是指：一个人在人们眼里被认为他与某一权势人物有某种特殊关系时，这个人在实际上也会获得某种权力和影响力。因此，一些人就竭力追求和权贵人物的私人联系和友谊。
权势的外延性，在现实生活中仍然普遍存在。比如：对某个领导者的家属子女以及亲朋好友，人们往往会用一种特殊的眼光看待他们。有些条件不太优越的干部子弟担任领导职务，并不都是领导者及其家属干预、要求的，而是下属迎合产生的，再比如，某某与另一个人关系不错，当某某升任重要职位时，另一个人就也引起人们的重视。
权势的外延性，并非局限于领导职务，而且普及到一切与权力相关的人。比如，彩色电视机供应紧张，那么与出售彩电的售货员相关的人就会有某些“认知权力”。这种“认知权力”普及面有时极广，隔壁邻居，朋友相好都会涉及。
权势的外延性，在社会生活中主要起消极作用。党内的不正之风、社会上的不正之风以及某些犯罪活动，很多是与权势的外延性有关的。有些人，利用关系套购紧缺物资，转手高价倒卖：有的冒充干部子弟，招摇撞骗等等，给社会造成了很大的危害。
权势的外延性并非是权力的必然产物，尤其是在无产阶级掌握国家权力以后，权势的外延作用受到了有效的限制。一般领导者都注意正确使用手中的权力，不让亲属子女、亲朋好友利用自己的权力去谋取私利。但是，由于种种因素，近年来权力外延性的扩大是存在的，是应该引起人们重视的。
限制权势的外延，关键在于对权力的制约。只有把领导者手中的权力真正限制到只能为人民做好事，而不能为私人谋利益的时候，权势的外延性才能真正得到有效的革除。在现阶段，一方面要进行制度改革，建立有效的科学的领导制度。另一方面，也要强调领导者正确使用权力，反对利用职权为私人谋利益同时，要使人们能正确对待权力，正确对待权势，使党风、社会风气好起来。