李世民伸出一根指头指着高阳公主，对房玄龄说：“她从小娇生惯养，不谙世事，你可要好好管教管教呦。”
“我嫁到房家，不是吹，”高阳公主把话抢过来，“既孝敬公婆，又体贴丈夫。遗爱，你说说，是不是？”
“公主为人，真是小妹妹咳嗽——无（痰）谈，百般都好，十全十美。”房遗爱证实说。
“遗爱说你好，朕就放心啰。”
房遗爱其实犯了欺君之罪——他说的是假话，并非实情。高阳公主和他结婚七八年了，夫妻从来没有同过床，做过爱。她所生的三个儿子，他还不清楚是怎么来的。可是在表面上，他俩维持着异常和睦的夫妻关系，互敬互爱，互相尊重。高阳公主还不时地找父皇求情升房遗爱的官，授予实职实权。直到不久的将来闹出一场轰动京城内外的公主偷和尚的大丑闻以后，才真相大白。李世民只了解高阳公主跟房遗直关系紧张，高阳公主曾多次告伯爷的御状，甚至说他调戏了她，罪该处死。房遗直一直站在人群背后，没有露面。李世民怕冷落了他，将房遗直召到跟前，交谈了几句，才挽着房玄龄的手跟他乘坐御辇，一起回宫。
贞观之治，唐朝日益繁荣昌盛，光芒四射，远近归附，版图不断扩大，人口增加了将近一倍，达到了二千万。房玄龄奏请顺应时势的发展，在归附的部落和少数民族聚居的偏远地区设置羁縻州府，实行民族自治，享受自治权，既体现了开明的民族政策，又有利于统一边疆。李世民诏令在回纥部设瀚海府，仆骨设金微府，多滥葛设燕然府，拔野古设幽陵府，同罗设龟林府，思结设卢山府，浑设皋兰府，斛薛设高阙府，奚结设鸡鹿府，阿跌设鸡田州，契苾设榆溪州，思结别部设蹄林州，白霄设寘颜州。分别任命其本部落首领或酋长担任都督或刺史，赏赐金银绸缎及锦袍玉带。敕勒人喜从天降，忙不迭地叩头谢恩，手舞足蹈，欢呼万岁，腾起的尘土漫天飞扬。
等到新都督、新刺史要回本州本府上任时，李世民驾临天成殿摆酒设宴，演奏十部乐，给他们饯行。他们相约一齐上奏道：
“臣等既然成了唐人，往来朝觐天至尊便如同拜见父母一样。最好从回纥南部至突厥以北的地区，开辟一条大通道，命名叫做‘参天可汗道’。乞请天可汗批准。”
“朕赞同你们的构想。”李世民舒眉展眼，“说干就干，一齐动手，分工协作，赶快把路修通。朝廷在沿途设置六十八个驿站，常备马匹及酒肉饮食，供过路行人享用。”
随驾陪酒的房玄龄等朝廷大臣兴致勃勃，跟新州府官员及在朝供职的异族文臣武将起坐喧哗，相互敬酒敬菜，吃得满嘴流油。大块吃肉大碗喝酒的程咬金，敞开胸膛，笑得合不拢嘴，棕红的脸膛好像涂抹了胭脂一样红光闪闪。他一手端着酒樽，泼泼洒洒地走到李世民的跟前，兴冲冲地说：
“皇上，如今天下太平，臣闲得无聊，手痒痒的，让俺寻点活干干，也去参与修路吧。”
“就你喜欢凑热闹。”李世民带着戏谑的神情瞅了程咬金一眼，“北方修路可不是好玩的，它比打仗还要艰巨得多。逢山开路，遇水架桥。尤其冻土，比泥沼、比磐石难对付十倍百倍。春天千辛万苦筑好的路面，到了夏天地底下的冰雪融化，路基塌陷，又要重修。”
“把路基挖深些，筑牢些，不就得啦。”
“冻土比铁还硬，比牛皮还坚韧，很难挖进去。”
“俺有板斧。用斧头砍，钢比铁更硬更锋利。”
“砍缺了咋办？”
“磨平了，磨快了，又砍。”
“朕没有闲心跟你操嘴巴劲。去，喝酒去。”
李世民从御座上站起身来，准备走开。程咬金紧跟在他身后，死乞白赖地纠缠着。
“皇上不答应，臣就不去喝酒。”
“呵呵，”李世民嘴角咧了咧，“你不喝，正好，让我和众卿慢慢品尝。”
程咬金拦到了李世民的前头：“只等修路开始，俺就上工地。”
“偷着去干？”
“唐三藏西天取经，起头也是背着朝廷偷出的关。取经回来，皇上不但没有怪罪他，反而赐给他译经场所，支持他翻译佛经。”
“他是他，你是你，他与你不一样。”
程咬金急了，丢掉酒樽，拱手作了个罗圈揖，请众人帮他说说话。李世民无可奈何，眉毛动了动，想出了一个转弯的法子。
“程爱卿，别耍蛮。你老了，要修路，让铁牛、青牛和小牛他们代替你去。好不好？”
“倒是了却了俺一半心愿。不过，姜还是老的辣。就怕他们牛劲不足，不如我，到时候干不好，丢脸。”
“青出于蓝胜于蓝。他们绝对会比你干得好。”
“可俺还是闲着没事干哒。”
“别性躁。”李世民许诺道：“到时候朕派你带着薛仁贵和李素立等年轻将领去巡视参天可汗道。该满意了吧？”
程咬金咧开厚厚的嘴唇笑了。李世民踱到新都督和新刺史中间，指着程咬金问道：
“你们可认识他？他便是打不死的程咬金，出了名的混世魔王。”
“程将军憨直爽快，可敬可爱，我们欢迎他代替天可汗到北方视察。”新都督和新刺史们笑逐颜开。
“欢迎归欢迎，可酒得控制点儿。他呀，嗜酒如命，然而端杯必醉，醉了便叽里呱啦瞎说一通。朕申明在先，他的酒话不能算数，等于白说。好，笑话说过了，现在言归正传。诸位爱卿就要走马上任了，有些什么想法，不妨都说出来。”
“我们交纳貂皮、牲口和土特产品，顶替地赋捐税，折算要合理，互不吃亏。”
“说得好。”李世民颔首道，“朕委任官吏时将注重其清廉正派，慎之又慎。当然，你们也有权选择。”
“北方文化落后，还有待开发。我们打算照旧聘请那些有学问的人，促进文化交流，帮助撰写奏章。”
北方蛮荒地带，从此重建和平。后来，朝廷又设置燕然都护府，统辖瀚海等六都督府，以及皋兰等七州，特别挑选扬州都督府长史李素立担任都护。李素立奉公廉洁，信守不渝，尊重民族风俗，以谦恭平和的态度安抚当地民众。各部族都很感激，纷纷进献特产和金银。李素立只接受一杯酒，其余一概退还。程咬金和薛仁贵巡视边境回朝，如实奏明了边民的反映。李世民满怀喜悦，嘉奖李素立的人品和功绩。同时颁发诏令：“隋朝末年天下动荡，边境居民多被北方部族劫掠，如今铁勒归附大唐，应当派使者到燕然等州府，寻找流亡的人口，用财物赎回来，发给粮食，送返故乡。至于室韦、乌罗护和靺鞨三部的百姓被薛延陀掠去的，也要把他们赎出来，送回原部落。”
参天可汗道的开通，大大便利了北方部族与内地的交流与友好往来，同时也宣扬了国威，扩大了唐朝的影响。内外归心，到长安朝贡和请求归附的部族闻风而来。骨利干部落（今西伯利亚贝加尔湖附近）派使节前来进贡。唐朝在该地设置玄阙州，任命其俟斤（首领）当刺史。骨利干在铁勒诸部中，距中原最遥远，昼长夜短，太阳落山后，尚有余晖；羊杂碎才煮熟，日轮又升出了地平线。
奴刺部落（今青海与四川交界处）的啜訇俟支率部众一万多人归附唐朝。西赵部落（今贵州望漠县）酋长赵磨率本部落数千户归附唐朝，设置明州。
结骨部落（今萨彦岭北阿巴坎城）自古以来跟中国没有来往，听说铁勒各部都归附了唐朝，首领失钵屈阿栈亲自来长安朝拜。结骨人身材高大，黄头发，蓝眼睛。李世民在天成殿设宴招待。失钵屈阿栈喜上眉梢，兴奋地对身旁的大臣说：“武德九年，朕在渭桥斩杀三名突厥首领，自以为功劳够大的了。今天众多的首领来觐见，岂不觉得更了不起。”失钵屈阿栈看见长安和洛阳等地都是不夜城，唐朝繁华强盛，十分羡慕，请求授予他一个官职：
“天可汗，能让臣拿着笏板归国，那可是百代的荣幸啊。”
“朕答应你的请求，”李世民喜笑颜开，“就在结骨设置坚昆都督府，隶属燕然都护府。任命你当右屯卫大将军、坚昆都督。”
“臣谢主隆恩。”
结骨归附不久，李世民又在阿史德时健的部落所在地设置祁连州，隶属于营州都督府。
当时，四方大小国家或部落，都纷纷朝向长安修路架桥，络绎不绝地遣使朝拜。每年元旦朝贺时，常有几千人云集长安。李世民在召见四夷首领和使节时，对长孙无忌和房玄龄等大臣说：
“汉武帝穷兵黩武三十多年，使得中原疲敝，获益却微乎其微。怎么比得上今天以德服远，我们把不毛之地都编入了中国的版籍。”
“汉武帝主要靠用兵，偏重威服，而少怀德化，自然费力多而收效小。皇上提倡德育教化，安抚周边部族，赢得了人心。正如魏微生前所说：‘偃革兴文，布德施惠，中国既安，远人自服。’”
房玄龄的话还没说完，阿史德时健把话抢了过去。他直言快语，嫌房玄龄咬文嚼字，慢条斯理，还有点口结。一时冲动，几乎是从座位上蹦跳起来，亮着暴眼睛，挥舞手臂，粗喉大嗓地说：
“参天可汗道方便了交通，又促进了经济文化交流，边民都得到了实惠。人畜兴旺，有了吃的，有了穿的，还用得着四处骚扰吗？”
“我们正在仿照参天可汗道修筑新参天可汗道。”许多部族首领异口同声地说，“发展交通，利国利民。参天可汗道的兴建，加强了朝廷与地方的联系，改变了边远贫穷地区的面貌，开辟了兴旺发达的通途。”
“但愿把北方的参天可汗道再拓宽一些，延长一些，增修几条支道，让我们远方的部族也跟着受益。”
失钵屈阿栈的请求，得到了李世民的认可。他将瀚海都督府所属的俱罗勃部划出来，设立独龙州（今西伯利亚赤塔）。
参天可汗道具体展现了兄弟民族的空前团结，共谋繁荣幸福的新格局，新气象，影响很好，反响强烈。契丹部落（今辽河上游）首领曲据率部众归附唐朝。朝廷又在其居住地设置玄州，命曲据担任刺史，隶属营州都督府。契丹部落首领耶律窟哥、奚部落（今滦河上游）首领可度者，一同率所属部落内附。李世民在契丹设松漠府，命窟哥当都督。在奚设饶乐府，命可度者做都督，并在营州设置东夷校尉官。
李世民身患风疾，忍受不住长安的酷热，诏命重新整修终南山废弃的太和宫，改称翠微宫。终南山，一名中南山，取其在大地中央、又在长安城南的意恩，简称南山。汉武帝曾在支峰翠华山祭过太乙神，故又名太乙山。从长安朱雀门街南端的明德门至山麓，约八十里。它是秦岭山脉的主峰，西起武功县境，东至蓝田县境，包括翠华山、南五台、圭峰山、骊山等山峰，直如锦绣画屏一般。森林茂密，山风凉爽，悬泉瀑布，鸟语花香。身在其中，真不知有炎夏酷暑。仲夏，李世民前往太和谷翠微宫避暑。因其道路崎岖，山间狭窄，容纳不下百官的起居饮宴等活动，又在宜春县的凤凰谷营造玉华宫。宫殿及屋宇楼台漫山遍野林立，费用高达数亿钱。李世民御翠微殿，问左右大臣道：
“自古以来的帝王，即令可以平定战乱，统一中国，却不能制服四方的夷狄。朕的才能不如古人，而成绩却超过他们，连朕自己也不明白其中的缘故。众卿随意说说，实话告诉朕。”
“陛下的功德如同天一样高，地一样厚，万物渺小，无法赞美。”
群臣都觉得李世民不愧为盖世英主，千古一帝，但是又表述不出来，只好大唱赞歌，竭力奉承。李世民偏着脑袋听了一气，不甚满意。他凝神想了想，梳理了一下思路，几乎是一个字一个字地侃侃总结说：
“朕所以能做到古代君王都做不到的事，缘由有五点：古代帝王大多嫉妒才干超过自己的人，朕却把别人的长处看成是自己的一样，是其一。人的行为和能力不可能十全十美，朕常常避开其短，取其所长，是其二。君王们往往在引进贤才时把他抱到怀里，摒弃无能之辈时恨不得把他推下山崖，朕见贤则尊重，见到笨拙的人则充满怜悯，把二者放到适当的位置上，使其各得其所，是其三。君王大多厌恶犯颜直谏的言论和直臣，阴诛明戮，没有一个朝代没有，朕自登极以来。正直的官员在朝中摩肩接踵，不轻易贬黜斥退一人，是其四。自古以来帝王都只注重中原，自高自大，鄙视蛮夷，惟独朕同等看待，爱护始终如一，所以蛮族部落都像对待父母一样依赖朕，是其五。以上五点，成就了今日的盛况。你们以为对不对？”
“陛下说得有条有理，臣等心悦诚服。”
“不要盲目服从。”李世民扫视了一下殿堂，然后把目光转到褚遂良的身上：“你当过史官，最有发言权。朕说的一番话，合不合乎实情？”
“陛下盛德巍巍，不可胜载。仅仅以五点论定，实在是过于谦虚了。”
年初，李世民下诏宣布，明年仲春前往泰山封禅，即在泰山添土祭天，在社首山辟场祭地。七月底返回皇宫后，考虑到薛延陀新近投降，屡兴土木工程，加上河北遭受水灾，又降敕停止明年去泰山封禅。一代明君李世民，统一国家，偃武修文，任贤致治，开拓边疆，被周边国家和部落尊称天可汗，兴修参天可汗道，建立了旷古未有的丰功伟绩，一辈子却没有实现自己的心愿——封禅泰山。有人不免遗憾，有人钦佩他讲究实际意义。可是对于亲征高丽的失败，他却一直耿耿于怀，并没有从中汲取足够的教训。而是刚愎自用，执拗不回，顽固地准备要再一次发动征讨高丽的战争。参与决策的朝臣们了解李世民爱面子、不肯服输的脾气，只好三弯九转地进言说：