俗话说“责任重于泰山”。能担当如此重要的责任，那必定是一个具有优秀素质的人，只有这样的人才能不负众托获得成功。
美国南北战争爆发于1861年4月12日凌晨4时30分。当萨姆特堡的炮声不断响起时，南方种植园奴隶主统率军队包围了萨姆特堡。北方军队的一个陆军上校接到上面的命令，命令强调重点保护军用棉花。他对长官语气坚定地说：“我绝不会弄丢一袋棉花，请长官放心。”
不久以后，美国北方的工业主中一家棉纺厂的代表来探访上校。这位代表对上校说：“假如您愿意，您就当什么都没发生，您会很轻易得到五千美元的酬劳。”上校听完后，大发雷霆，让那个厂的代表走人。他说：“你们怎么会有这么卑鄙无耻的念头？！前线的将士们正在为保住北方的工业而牺牲流血，他们是为你们而流血，你们却厚颜无耻地要夺走他们的生活必需品。给我滚，否则我命人开枪了。”
战争的爆发使得南方农场的棉花无法运送到北方。北方需要棉花的工厂主们多次来拜访上校，答应以一万美元作为报酬。当时，上校的儿子患上重病，正急需用钱，上校明白这一万美元就是儿子的救命钱。这次上校没有怒斥工厂主们，很平和地说：“我儿子正发烧，烧得耳朵已经听不见了，我多么想收这笔钱。然而，我的良心告诉我，绝不能收这笔不义之财，不能为了自己的儿子而在寒冷的冬天让十几万士兵没有棉衣穿，没有被子盖。”
那些工厂主听了他的话，十分敬佩上校的人格，都很羞愧地离开了。接着，上校面见他的上司，对上司说：“我懂得我必须履行责任。但是我的儿子病了需要钱，而我如今的职位又受到很多诱惑，我担心有一天把持不住自己，接受了别人的钱。因此我请求辞职，请您派其他不急需用钱的人来做完这项工作吧。”
上司听完他的话后说：“你是一个优秀的军人，你已战胜了人性的弱点，漂亮地完成了任务。我准许你辞职，不过你要答应我一个条件：收下我以个人名义给你的一万美元奖金。”