法布尔曾经打过一个比方，他把探索未知世界比作一个人手执灯烛去照看那些处于黑暗之中的、无限广阔和美丽的拼砖画。其实，他自己就是这样一个执灯者，一步一步地移动着，一小块一小块地把那些小方砖照亮，使已知的图画面积逐渐增大，以便把更多的未知领域给后人完美地展现出来。
法布尔出生在法国南部阿韦龙省圣雷翁村的一个农家。贫穷的乡村生活不会给他的幼年送来玫瑰花，可是，慷慨无私的大自然，却给这个天真和纯朴的孩子送来了鸟巢、蘑菇、蟋蟀，以及白鹅、牛犊和绵羊等等。他那时的梦想只是想和大自然做朋友。
开满花的山楂树当虫子的床，一只扎了孔的纸盒架在床上，里面养上鳃角金龟和金匠花金龟，他心里便得到很大的满足。他小时候对花草虫鸟一直有着极大的好奇心。当他一心惦记着一只小鸟的时候，他往往是非要亲眼看见鸟巢、鸟蛋和大张着小黄嘴的鸟娃娃不可，说什么也得看。他说，这种好奇心，就是使他在童年时代就萌生了观察欲望的一种启蒙。
整个中学阶段，小法布尔家因为生计所迫，几次迁居，漂泊不定。法布尔的中学学业也因此受了影响，断断续续的，不得不靠给人打工挣足学费。
但这一切并没有使少年法布尔意志消沉，他的求知欲不仅没有受到影响，反而更加强烈和浓厚了。15岁那年，他报考一所师范学校并被正式录取。毕业后，他进入一所中学当上了一名教师，从此开始了长达二十多年的中学教师生涯。
他一开始是当数学老师。有一次，他带学生上户外几何课。课间休息时，他在一堆石头上突然发现了一个精巧的蜂窝。仿佛是电光一闪似的，他自幼年起就十分感兴趣的，而且一直保留在心灵中的那个昆虫生活的一角，一下子被照亮了！
那一瞬间，他觉得，自己的“虫心”就像一窝正在晒着太阳、睡着午觉的小山鹑，被一位偶尔走过的行人一下子给惊醒了，纷纷张开了晶亮的翅羽。于是，他毫不犹豫地拿出了一个月全部的工资，买来了一本昆虫学的书。他已经下定决心，要做一个为昆虫书写传记和生命史的人。他觉得，这是他从小时候就开始憧憬的。
为昆虫立传，是他成年后的梦想。他知道，要想实现这个梦想，他必须先要把自己当作昆虫中的某一种，在十分冷酷和相当复杂的生存环境中抗争、奋斗，就像他写到过的蝉儿，要想获得阳光下的欢乐，它必须首先忍受黑暗的地底下的苦工和劳役。
在漫长的中学教师生涯中，法布尔坚持自修，先后取得了大学毕业资格的物理数学和自然科学双学士学位，以及自然科学博士学位。同时，他利用所有业余时间，一丝不苟地进行动植物观察记录，废寝忘食地致力于发现和揭示昆虫的生存真相。
他用省吃俭用积攒下来的一枚枚硬币，开辟和建造的这一小块荒园，成了他生命中最为钟情的宝地。那是他常常流连忘返的地方。那里凝结着他的心愿，他的梦想。他四十年如一日，靠顽强的斗志，过着自己并不在乎的艰辛清苦日子。终于，这一天等到了，他有了这处实验园。
他为自己的昆虫研究定下了一个基调：以理解和同情辛勤的劳作者的心情，去理解和同情底层的昆虫生活；用最真实的、最细致的观察结果，去恢复小小的昆虫们的本来面目，揭示出它们生存的真相与本质，从而纠正世人的一些隔膜与偏见。他还将怀着对于渺小生命的充分的尊重与热爱，去描写昆虫世界，去发现那些神奇、美妙的生命的奥秘，去赞美和讴歌那些仁义、高尚的生命的尊严与含义。他相信，无论是在黑夜中的草丛里，还是在雨水之后的泥土下，都闪烁着奇异的人性的光芒。
他观察到，一只蝉儿，从小小的蝉卵到幼虫发育成熟，要在黑暗的地底下生活四年时间。而它破土而出，爬到绿树上高歌的时间，却只有短短的五个星期。于是他发出了这样的感叹：“四年在地下干苦工，一个月在阳光下欢乐，这就是蝉的一生。我们不要责备成年的蝉狂热地高奏凯歌，因为它在黑暗中呆了四年，穿披着皱巴巴的肮脏外套。如今它突然穿上标致的服装，长着堪与飞鸟媲美的翅膀，沐浴在温暖的阳光下，微醉微醺，在这个世界里，它极其快乐。为了庆祝这得之不易而又这么短暂的幸福，歌唱得再响亮也永远不足以表示它的欢愉呀！”
对生命的呵护与尊重，对生存本能的理解与尊重，对自己所热爱的事业的耐心与敬重，对未知的世界和对真理的孜孜不倦、无怨无悔的求索之心，再加上整个昆虫王国里是非分明、井然有序的生活本相的真实展现，构成了《昆虫记》这部和谐的交响组曲的动人的主旋律。