孟郊，字东野，湖州武康（今浙江德清）人，祖籍江苏昆山，唐代著名诗人。他年近50岁方中进士，任溧阳县尉，善诗，与贾岛齐名，多五言古诗，有“郊寒岛瘦”之称，代表作有《游子吟》。
孟郊家境穷困，但是有“头悬梁，锥刺股”的精神，读书十分刻苦，小小年纪便文采出众。
一年秋天，朝廷派了一位钦差大臣到武康县查访民情。县官极谙为官之道，亲自出城将钦差大臣迎到府中，并为其摆下丰盛的洗尘宴。正当县官一脸献媚举杯敬钦差大人之际，身穿一身打补丁衣服的孟郊走了进来。县官一见，万分恼怒，大喝道：“哪来的野孩子？还不快滚蛋！”
小孟郊充耳不闻，高傲地说道：“家贫志不短，离地一尺有才人。”
钦差大臣一听，不屑地说道：“唷！小叫花子，你倒是挺会往自己脸上贴金，我倒要领教一番你这才人。我出个上联，你若能对得出，这桌酒菜任吃任拿，若是对不出，我就判你私闯公堂，让你吃几年牢饭。”
小孟郊毫无惧色地说道：“请出联吧。”
钦差掉头对县官说：“给这野娃找个席位，赏口他饭，看我如何难倒他。”
这钦差连喝两杯酒，舔嘴咂舌，不怀好意地看了一眼小孟郊，念出了上联：
小小猫儿寻食吃；
小孟郊先瞅瞅胖如肥猪的钦差大人，再看看贼眉鼠眼的县官，十分厌恶，心想：真是一丘之貉。便怒气十足地回击道：
大大老鼠偷皇粮。
这钦差大人和县官一听，不禁互相看了一眼，心中惊骇万分。原来他们监守自盗，贪污了不少赈灾银两。现在当众被孟郊揭露了他们短，能不做贼心虚吗？县官赶忙殷勤地为孟郊夹菜倒茶。可孟郊毫不领情，大声说：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！二位大人好自为之！”说罢，头也不回地走了。
没多久，东窗事发，钦差大人和县官纷纷落网，被枭首示众，百姓无不拍手称快。