古时候，有个秀才为人正直善良，一生从来未和别人红过脸，所以人们都比较尊敬他。但是这个世界很奇怪，一些好人一辈子恪守本分，从不做违背良心之事，结果也没得到什么好报；而有些人昧着良心做事，结果却成了大富大贵之人。
正是因为如此，这个秀才不肯花钱贿赂考官，所以从年轻考到老，苦苦考了几十年，每次都名落孙山。看到那些善于钻营的人纷纷高中，进京做了官，他感到万分难过和气愤。
这年，秀才已经70岁了，仍然坚守自己不做苟且之事的底线，苦苦备考，想再考一次。
答完卷走出考场，老秀才自我感觉不错。接着来就等着面试了。主考官一看老秀才一头白发，身形佝偻，很同情他，就出了一联来试他的才学：
上勾是老，下勾是考，老考童生，童生考到老
老秀才一听“童生”二字，不觉心生一阵悲凉，想到了自己多年考试的酸楚，又为当今的黑暗的官场、考场的腐败倍感痛心，各种复杂情感一齐涌上心头，老秀才哽咽着对出了下联：
二人为天，一人为大，天大人情，人情大过天
主考官听罢，想到当年自己参加考试的种种经历，不由得感叹唏嘘一番，便将老秀才录取为“童生”。