气旋是如何产生的呢？在热带海洋洋面的上空，发生桀骜不驯的大风，这是一个复杂的物理过程；在这一过程中起主要作用的是太阳能。许多学者就是这样认为的。他们认为，这一景象是这样形成的：在飓风的故乡——热带，大量的空气被晒热，洋面上温度可达27～28℃，同时空气中充满了水汽，由此便产生了强大的上升气流。气流强烈上升，水汽凝结，并且释放出潜热。随着这一过程不断发展和加强，于是就形成了一个独特的巨大“唧筒”，产生这一“唧筒”的地方形成“漏斗”，大量的湿热空气被吸进这个“漏斗”。这一过程就照此方式扩大，愈来愈扩散开去，在洋面上占据愈来愈大的面积。
我们都看见过，当澡盆里的水从排承孔中排泄时，就会形成水的漩涡。在产生气旋的地方，上升气流也大致与此相类似——空气开始旋转。
巨大的空气“唧筒”继续不断地在工作，愈来愈多的水汽在它那漏斗状的顶端凝结，愈来愈多的潜热也同时被释放出来（美国天文学家们计算过，在一天的过程中，向上升起的水分可能达到百万吨以上——以水汽的形式，靠近地面的空气层不断以这种水汽来充实；凝结时，在10天左右所释放的能量，足够像美国这样工业高度发达的国家利用600年）。在气旋中心及其附近地区，气压变得不一样了：气旋内气压分布愈向内愈低。而这种急剧的气压变化，也就是不断加强的大风很快变成飓风的原因。在直径300～500千米的空间，最强烈的大风开始疯狂地旋转起来。在北半球，它们按逆时针方向旋转，在南半球则是按顺时针方向旋转。
天文学家们还把热带气旋发展区分为若干个阶段，随着不同阶段的替代，其危险性也不断增长。但这种划分当然也是相对的，因为在现实中，这一过程是连续不断的。
当风速达至17米/秒时，这时的气旋就叫做热带低压。而当气流的速度超过这一界限时，我们面前就会出现热带风暴，而且风力仍然不断增强。最后，飓风就发挥出了它的全部威力。狂风像挣断锁链的恶魔，摧毁着所经道路上的一切东西。这时，它的速度超过30米/秒。如果它不能达及人口密集的区域，如果它只在辽阔的洋面上恣意横行，那就是不幸中之大幸了。
产生巨大热带气旋“机制”的十分普遍的形式就是这样的，在这种自然现象还未完全被认识以前，它仍然是气象科学中一个最复杂的难解之谜。
比如，还未弄清楚，从温带纬度地区撞入热带的冷气团，是以什么方式在这里加入进去的，加入的程度如何。它们被卷进这一过程中，这一点并未引起许多研究者的怀疑。比如，大家都知道，中国和日本的台风，最常发生在东亚季风交替的时候（春季和秋季），在各种不同气团相遇的锋面上。完全有根据这样认为，热带气旋发生在冷热程度不同的气流相遇的地区。