在太平洋中部圣诞岛附近的海面上突然漂起无数的死燕鸥，一些尚未死去的也拍打着翅膀，直泅海底，“自愿”溺死。据不完全统计，死亡的足有1700万只，这是鸟类生态史上一次最严重的灾难。对于燕鸥猝死的缘由，科学家一时也搞不清楚，有人认定是疾病的原因，也有人认为是石油污染所致，还有人说是奇怪的鸟类集体自杀，众说纷纭，莫衷一是。
燕鸥
美国洛杉矶自然历史博物馆的鸟类学家经过深入的调查研究，在圣诞岛上找到了燕鸥的遗骸，奇怪的是在岛上的尸体全部是雏鸟，而成年的燕鸥则只有在海底才找到。通过解剖，专家们发现，无论是海上还是岛上的尸体，它们的胃肠内均空洞无物，显然它们是被活活饿死的。那么，燕鸥为什么又寻觅不到食物呢？鸟类学家于是对这里的气候、水文、生态作了详细的调查，终于真相大白：原来这一带海面上的风向与海水的水流刚好相反，风向与水流的逆向造成海里的鱼类无法生存，大部分迅速潜逃，一些逃不掉的也随之而死，海上的浮游生物也无法生长。这种逆向现象往往持续3～8年，因此，燕鸥遇到这种情况便束手无策。它们先在附近寻觅食物，接着又飞到茫茫的大海上，但由于这种逆向现象范围相当之广，所以燕鸥始终无法寻觅到食物而被活活饿死。雏燕鸥由于还未具备外出寻食的本领，故死于岛上；成年的燕鸥为了养活雏燕，最后葬身于大海。