西伯利亚人眼中的贝加尔湖是一片神圣不可侵犯的“荣耀之海”，深达1637米，总面积34000平方千米。虽然只是世界第7大湖，却有地表最大的淡水容量，远超过美国5大湖的水量总和。这一大片水域中丰富的水生动物植物也让生态学家眼睛为之一亮，目前已发现有1550种动物和1085种植物，贝加尔湖其中至少有1000种以上为本地所独有。贝加尔湖的底层结构也很特殊，水中岩层构造雄厚，洼地厚达7千米，几乎是美国大峡谷的7倍高，也是目前全世界最大的洼地。
俄罗斯本身对这个水中峡谷的生态体系兴趣十分浓厚，针对贝加尔湖的有关研究已有1400篇论文发表，但是仍有一大串疑点未能理清，负责推动贝加尔湖研究的西伯利亚科学院想到借助外力，共同探索这块未开发的研究领域。目前已有法国、比利时、荷兰、瑞士、中国、美国和英国共同参与这项计划，其中又以英国皇家学会最为积极。皇家学会总裁波特1990年10月特别赶到贝加尔湖，与西伯利亚科学院签订研究协定。英国研究人员发现，一般湖泊深到两三百米时即少有生物，贝加尔湖却是特例——深处含氧丰富，生物种类奇多，甚至降到1600米底部仍可见大量生物群。这可能是因为湖面强风吹袭，再加上每年大批沉入湖底的碎冰带来足够的溶氧，才使生物群蕴藏生机。
贝加尔湖内特有的底栖生物含量之丰也令人惊叹。漱洲湖泊像虾般的扁形虫总数只有11种，而贝加尔湖却高达335种之多。其中有一种扁形虫长达40厘米，是目前全世界最大的一种，还有能力猎食小鱼。到底这些底栖鱼类的营养源从何处来？美国国家地理学会正准备动员地质化学和微生物学家来解谜。目前已经发现贝加尔湖最大支流三角洲下有热流出气口，这可能足以解释跟海底火山口附近生物繁茂滋长的情况类似。
包括英国、美国在内的7国联合研究小组，对这湖底厚达5千米的沉积层兴趣浓烈，这块长达千万年的沉积层未受冰河的影响，7国合组的钻探小组若有突破，可能靠着贝加尔湖这段特异的“深水历史”，解开一些地球演进的谜团。