法不立，诛不必，而欲为吏者之毋贪，不可得也。
——顾炎武
姚崇，是我国唐代开元盛世时的宰相。他为官几十年，始终清廉俭朴，严于律己，尤其是反对自己儿子升官的故事，被后人传为美谈。
有一年，唐玄宗新任命了一名吏部尚书叫魏知古，他是个清正不阿的人，与姚崇是好朋友。正赶上在东都洛阳考选进士，魏知古就带人前去巡查。恰巧，姚崇的儿子正在洛阳做一个普普通通的小官，知道父亲几十年的老朋友如今掌管全国官吏的选拔和调动，便来求见魏知古。
“伯父，您一路劳累，这点补品请您补养一下吧。”姚公子非常客气地说着，把几盒补品放在桌上。魏知古一看是老朋友的儿子，自然是很高兴，并没有拒绝送来的礼品。
“贤侄，我看你一表人才，最近在干什么呢？”魏知古很关心地问。
“唉，伯父，您也不是不知道，家父一向对我要求很严，让我在这东都城里任个芝麻小官，见不着什么大世面，也很难有升迁的机会呀！”一提起这事，姚公子马上愁容满面，好像一肚子委屈似的。
魏知古知道姚崇一向教子很严，而且从不因为升迁调任的事为孩子说情，魏知古并不深知姚公子到底才识人品如何，便以长辈的身份语重心长地开导了年轻人一番。最后说：“你父亲这个人的脾气我了解，他不鼓励你入京做官，是想让你再锻炼一下，你应该体谅你父亲的心思才是。”
听了魏知古的话，姚公子恳切地说：“伯父的话我都记下了，只是我远离京城，很难受到前辈们的关照，如果伯父有机会的话，还请多替我美言几句，我一定不会辜负您的期望的。”
魏知古明白姚公子升迁心切，因为是老朋友的孩子，不好多说什么，便安慰他说，自己作为朝廷命官，职责就是任能选贤，提拔有才识的年轻人。你的抱负我已经知道了，不会让你错过好机会的。这些话总算让姚公子转忧为喜。
不久，魏知古巡视完东都的进士考选回到了京城。晋见唐玄宗时，就把姚公子的请求告诉了唐玄宗，并说：“姚老相公一向教子很严，姚公子在洛阳也确实是职小位卑，但我对他的才识和为人了解不深，所以并没有答应他的请求。”
于是，唐玄宗就让姚崇进宫，直截了当地问姚崇：“你的儿子到底才能怎么样？现在做的是什么官职？”姚崇就把儿子的情况告诉了玄宗，并叹了口气说：“我的儿子官小位卑，但他能恪尽职守我就满足了，我看他为人贪欲而不够谨俭，总想着提职升迁。这次魏知古去东都巡视，他很可能去找魏知古疏通说情，我看他很难承担国家的重任，请皇上秉公处理。”唐玄宗见姚崇这样坦率，又毫不徇私情，便非常感动。就对魏知古说：“你应该照顾一下姚公子，对姚老相公不能这样不讲情面。”姚崇听到这话，忙说：“是我儿子不好，他不按陛下的规定行事，私下求情，陛下不严惩他已经是很宽大了，魏知古做得很对呀！”唐玄宗见姚崇如此深明大义，克己奉公，也非常感动，就同意了姚崇的意见。
姚崇果真没有看错自己的儿子，事隔不久，他的儿子就接受了贿赂，被人告到唐玄宗那里，正好姚崇的一个部下也接受了胡人的礼品，这件违法的事也告到玄宗那里。为此，姚崇心里很不安，为了严明法纪，姚崇请求玄宗依法处理自己的儿子，并引咎自责，辞去宰相的职位。唐玄宗深爱这个忠心耿耿、两袖清风的老臣，再三挽留。姚崇含泪说：“老臣是不得已啊，不这样的话，又怎能维护国法、教育后人呢？请陛下成全我的心愿吧。”
对他人依法办事，是清廉，而对自己的亲人不徇私情，秉公执法，更是难能可贵。这种清廉更值得人敬佩和学习。