一个人立身处世，连点委屈都受不了，要想成功，自然不易。曾国藩仕途通达，成为晚清将帅之才，这跟他年轻时候就初露端倪的隐忍气度不无关系。
曾国藩出生于湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪（今湖南省双峰县荷叶镇天坪村）的一个书生门第家庭。
他6岁时入塾读书，8岁时能读八股诵五经，14岁时能读周礼、史记文选，并参加长沙的童子试，成绩俱佳列为优等。他的梦想就是为国家奉献自己的一生。
但是他童年时也是一个笨小孩。一天，曾国藩在他的书房里背一篇文章，他已经不断地重复了很多遍，但还是没有背下来。这时，一个小偷正等在他的窗外，打算趁他背完后小睡的空隙进去偷东西。可是，几个小时过去，夜很深了，曾国藩还是没有背下来。小偷再也受不了了，于是冲进屋子指着曾国藩大喊：“你实在是太笨了，都背了几百遍了还不会，我要是你早就背下来了！”于是曾国藩说：“真的吗？那你背给我看。”小偷真的都背下来了，而且一字不差。曾国藩很惊讶，问道：“你是谁？”这时，小偷也意识到了自己是谁，于是他赶紧逃跑了。
曾国藩20岁左右求学衡阳时，师从汪觉庵。同舍里有一个叫杨甫瑞的同窗，是当地有名的富家子弟。杨甫瑞依仗家里的权势，平时十分骄横，对于学业明显比他优秀的曾国藩处处刁难。
一天，曾国藩坐在窗前，就着窗外的光线大声朗读《左传》。读得正专心，突然听到有人大声吼道：“曾国藩，你把窗户的光都挡住了，我怎么看书呀？还不赶紧挪开！”曾国藩停下来，侧身一看，是自己床铺对面的杨甫瑞。此时，杨甫瑞其实并未读书，而且他的床靠着窗户的另一侧，也未被完全遮住光线。曾国藩很生气，想和他理论，但还是压住了火气，把凳子移到自己的床前，重新读起来。
到了晚上，曾国藩继续在灯下读书，杨甫瑞又冲他喊道：“白天不读书，晚上玩勤奋，做样子给别人看也要分个时候吧。你现在读书，让我们怎么睡觉？”曾国藩听了，抬头朝他笑了笑，默读起来。
不久，曾国藩考中举人，同窗都纷纷向他祝贺。可杨甫瑞却大发雷霆，冲曾国藩嚷道：“这屋里的风水原是我的，你一来就夺走了。”一旁的同学非常反感，质问他：“曾国藩的书案不是你定的位置吗？怎么现在又反咬一口？”杨甫瑞仍强词夺理地说：“就是他夺了我的风水。”大家都纷纷指责杨甫瑞。倒是曾国藩过来劝解大家，不要为这点小事再与之争论，大家顿时对曾国藩敬畏三分。