不被赞誉冲昏头脑，不放松对自己的要求，也许正是齐白石这位书画大师成功的原因。
齐白石出身贫寒，做过农活，曾居住于湖南省涟源市杨市镇。1877年齐白石跟随叔祖父学做木匠，次年改学雕花木工，后从民间画工入手，习古人真迹，摹《芥子园画传》并据以作雕花新样。他的梦想是将中国画的精神与时代的精神统一得完美无瑕，使中国画得到国际的重视。
1890年，26岁的齐白石师从萧芗陔、文少可学画像。27岁时，他师从胡沁园、陈少蕃习诗文书画。37岁时，他拜硕儒王闿运为师，并先后与王仲言、黎松庵、杨度等结为师友。
齐白石在绘画艺术上受陈师曾影响甚大，他同时吸取了吴昌硕之长。他专长花鸟，笔酣墨饱，力健有锋；但画虫则一丝不苟，极为精细；80岁之后，画虾技术颇为精湛，令人叹为观止。
1952年的一天，诗人艾青前来拜访已是88岁高龄的齐白石。艾青还带来了一幅画，请齐白石鉴别真伪。齐白石拿出放大镜，仔细看了看，对艾青说：“我用刚创作好的两幅画跟你换这幅，行吗？”
艾青听后，赶紧收起这幅画，笑道：“您就是拿20幅，我也不跟您换。”
齐白石见换画无望，不禁叹了一口气：“我年轻时画画多认真呀，现在退步了。”原来，艾青所带来的这幅画正是齐白石数十年前的作品。
艾青走后，齐白石一直愁眉不展。一天夜里，齐白石的儿子起来上厕所，发现父亲没在房间，正要四处寻找时，却发现书房里的灯是亮着的。他走进一看，原来父亲正坐在书桌前，一笔一画地描红。
儿子不解，便问道：“您都这么大年纪了，早就盛名于世了，怎么会突然想起来要描红，而且还描这般初级的东西？”
齐白石摇了摇头，不紧不慢地回答道：“现在我的声望高，很多人说我画得好，觉得我随便抹一笔都是好的。我也被这些赞誉弄得有些飘飘然了，无形之中放松了对自己的要求。直到前几天，我看见年轻时画的一幅画，才猛然惊醒——我不能再被外界的那些不实之词蒙蔽了，所以还要重新认真练习，要自己管住自己。”
此后，即便是年龄越来越大，齐白石却依然坚持每天必画画，从不敢慢怠，甚至有时为了完成一幅画，往往要花上好几个月的时间。