1
金虎，是一条酷似沙漠狼的猎犬，号称狼狗。
狼狗这类品种，在狗皮洼并不少见，多年前的牧羊犬种中，狼狗便占了主流，因为他们不但外表像狼，战斗力也不在恶狼之下。传说多年前，曾有一对儿护送羊群的狼狗误入狼窝，竟生生与近百只沙漠狼搏斗了三天三夜，最终同归于尽了。
可惜，狼狗金虎，并没有像传说中的祖先那样有什么骄人的建树。
金虎甚至都浪费了这个彪悍的品种，翻看一下过去的生活轨迹，他只是循规蹈矩得一日三餐和到点就洗漱睡觉，从不与村子里的同类争勇好胜，也不去炒作自己的乐善好施，日子过得平庸而悠闲，所以在狗皮洼并不起眼。
其实，金虎的性格受主人的影响很大——王爷爷也很低调。
王老头儿除了打理数量众多的羊群，就是受村长指派偶尔去趟邻村，为狗皮洼兑换点生活用品，平时也很少见他蹲在村头抽烟袋，或与其他村民聚堆儿斗地主、下五棍棋。他很少出门，也不善言辞。
王爷爷没有家人，他是个光棍。
王爷爷从来就不是大家议论的话题。甚至前不久，自己在外出时，被沙漠中倒下的一段胡杨树枝砸伤了脑袋，大家都不知道。现在，金虎的主人已经不治身亡，静悄悄地躺在自家的床上，大家也不知道。
金虎哭了很久，为了主人，也为了自己。金虎曾在诸多书本上，反复读到过关于“丧家犬”“落水狗”之类的诸多下场。
没有一个是赏心悦目的。
2
狗皮洼的村长倒是慈眉善目，可惜已经百病缠身。
老村长听完金虎的汇报，还是勉强从病床上爬了起来，唤来负责殡葬工作的下属，吩咐按照相对高等的待遇，给金虎的主人找块长满水草的墓地。
村长顺便把王爷爷的羊群和房产，分发给了挖掘墓地的民工。
“我呢？”金虎诚惶诚恐地问道，“村长老爷，我以后住哪儿呢？”
老人咳嗽了良久，终于一字一顿地安排：“村子里，每家只允许留一条狗，你就先去村头的犬神庙里住下，待村子里有老狗死去，你就可以与户主商量了……”
金虎知道，那座犬神庙根本没有一点神庙的样子，打自己记事起，那座土楼就成了危房。现在一定是门窗尽失，污秽横流。再说家家户户大都喜欢自己从小亲手养大的狗，而且对“晦气”这事儿看得又过重，所以就算有了空缺，像自己这种成年很久的丧家犬，一定是最没有希望的。
然而，如果不按村长吩咐，自己也便只有一条出路——被逐出狗皮洼。金虎权衡再三，感觉与其在沙漠里自生自灭，“看守高档厕所”至少还算是一条活路。
金虎也就没有作些徒劳的抗争和牢骚，只是朝着风烛残年的老村长鞠了一躬，便直奔神庙报到去了。
3
犬神庙里可不冷清，也没有金虎想象中的污秽不堪。
这里早早入住了一条金毛母狗。金虎对她略有印象，虽一时喊不出她确切的名字，但知道她是村子里为数不多的母狗之一，而且生性洁净，乖巧温顺。金虎还记得她是生活在一户富贵人家的，咋也沦落到了神庙呢！
小妮子却不腼腆，看到金虎，热情地打着招呼：“你叫金虎是吧，住在村西头王爷爷家的吧。我叫虎妞，小时候我们在王爷爷家前玩过狗狗跳的，你忘记了吗？”
金虎心中正空落落的，语气远远没有对方的洋溢：“噢，不太记得了，我正是叫金虎，你好虎妞，你为什么住在……这儿啊？”
虎妞拍了拍自己整洁的床头，示意金虎坐下：“嘿，我家主人收到远方亲戚的来信，去探亲去了，我暂时没人照顾，村长便让我先住在神庙里呢……”
金虎知道，虎妞这是一种比较乐观的说词。
狗皮洼的村民，的确经常有远方的亲戚来信，也的确经常有村民们外出探亲，但至今为止，没有一家村民探亲后，又回到狗皮洼继续居住的。再有素质的，也只是给村长寄来一封《移民说明》，信中，先用玫瑰一样动人的词汇，写几句感谢关照、怀念乡亲、不好意思之类的导语，然后便利用大量的篇幅，去描述那方世界的无奇不有、美轮美奂——有一望无垠的海水，什么和煦的阳光和风，汹涌着青香的麦浪，还有各色食材制作的取之不尽的美味，高楼大厦名车豪宅……
总之，除了会说话的狗，他们好像什么都不缺。
每每收到来信，老村长都会以最快的速度安排下属，销毁殆尽。但不知从何时起，负责烧信的人员好像故意变得不那么尽职尽责了，灰烬中残留的纸片越来越多。久而久之，信中的美景终于不胫而走。
这早已成了狗皮洼和老村长的噩梦。
这其实也是虎妞的噩梦……金虎想，只是她更愿意把它们编织成美梦而已。
4
金虎与虎妞在犬神庙安顿没几天，便有了麻烦。
起初，二位在伙食上也还算得上满意。一日三餐由分了他们主人家产的村民们自发提供，虽然油水少点，但在狗皮洼原本就朴素清淡的饮食习惯下，饭菜质量起伏也不算太大，至少能吃饱。
但从第三日起，犬神庙竟接二连三地搬来了新的成员。
问题是他们当中，并没几个像金虎一样，有主人遗留下的殷实家业可以满足各自的温饱需求，他们甚至都没有一间像虎妞那样被主人抛弃的闲置房产，以供老村长名正言顺地安排最基本的生活福利。
新成员的组成，分两大类：一类是与主人关系不融洽的狗。另一类是主人喂不起的羊。第一类大家司空见惯，就无须解释了。第二类大家一定好奇，有必要详细说明一下。
喂不起的羊，正是狗皮洼近期出现的反常现象。
《龙立方》中，大家有所了解，狗皮洼从绵羊岭引入羊族，作用就是繁衍后代、交换商品，顶多遇到有喜欢喝羊奶的户主，再客串个奶妈啥的——总之，这一切都是与过剩的公羊不太沾边的。
而村民们拿羊羔交换来的所有商品中，其中青草是占很大比重的。而且青草只能用来喂羊；而且因为货源的迅速缺失，青草价格已由先前的一只羊换十斤，涨到了十只羊换一斤；而且价格表上还特别注明，羊的公母比例不得超过1:9……数学好的朋友可以迅速推算出来，语文好的朋友也可以很容易地想象出来，狗皮洼多余的成年公羊，每天在饭桌上饱受的白眼和风言风语，会何等海量了。
好在，狗皮洼的雄性动物大都是有些骨气的——与其死乞白赖地寄人篱下、摇尾乞食，倒不如公然去“救助站”白吃白喝来得堂而皇之。
犬神庙这才开始爆棚。
实话实说，犬神庙本身却并不吃亏。怀着过去对犬神先生之大不敬的愧疚，和现在分享完大锅饭后产生的不好意思，难民们每天都会把神庙内外打扫得像剥了壳一样，干净得耀眼。吃亏的只是金虎和虎妞。
午饭时分——确切说应该是吃饭时分，庙里的一日三餐早在三天前就改成三日一餐了——金虎一如既往地瘪着肚子，重新清点了一遍狗的数量。
唉，又多了两条狗。
虎妞赶紧从分好的狗食中各捏出一小份，勉强凑了两小盘。
这次开饭前，金虎在一片此起彼伏的“咕咕”声中，强忍着饥饿，攀着犬神像溜光发亮的鼻头，爬上了高高的供桌：“伙计们，现在神庙里的难民，已经达到了二十位，其中十位狗族，十位羊族，先前我安排把自己的伙食改成三日一餐，然后拿出虎妞的伙食全部换成青草，倒也能坚持些时日，但是，如果日后成员越来越多，靠老村长提供的两份伙食，是喂养不了这么多难民的，吃完这餐，我想去村长那儿求一份出使证明，然后带领大家去邻村打探一下，我想他们总有需要看家护院和羊种改良的吧，只是到时外出乞讨时，大伙儿可要放下脸面……”
会场一片沉默，就连平常那几头血气方刚的公羊，也只是目不转睛地瞪着案桌上的青草，一言不发。
的确，饿死事小，失节事大啊，“讨饭”这等差事，可不能随便应承。
虎妞见场面尴尬，赶紧起来打个圆场：“金虎，还是让大家先吃饭吧，我们从小就没出过狗皮洼，安于现状了大半辈子，忽然提到外出……创业，嗯……大伙总得有个思想准备不是，还是先吃饭吧。”
事实证明，“外出创业”确实比“外出乞讨”来得中听。
众人闻言，果然个个精神大振，金虎“开饭”的话音未落，神庙里便响起一片铿锵之声。不出片刻，饭桌上的餐盘已焕然一新。
5
金虎正捏着一小块红薯慢慢咀嚼着，忽然听到虎妞惊呼一声：“村长先生！”
金虎抬头，果然看到庙门处闪进一个消瘦而佝偻的身影，正是老村长。
老村长一近前，便热情地拍打着金虎的狗爪子。然而等看清了现场狼藉的餐桌和一张张瘦骨嶙峋的面孔，老村长先是面容一怒，然后却几近哽咽起来。接下来的寒暄中，大伙儿虽没享受到老领导实质性的爱心捐助，好在也没承受对方的无端指责。
众人散尽，老村长便一味朝金虎倒着苦水。
“金虎，”村长的语调充满了忧伤，缓慢而低沉，有时甚至只张嘴，不出声，像条搁浅多时的老鲸鱼，“村子现在遇到了很大的麻烦……那些年轻的孩子，都不安心……他们受了外界的诱惑，不屑于父辈的生活和事业，他们甚至都不去用心记住草料的配方和辨认小羊的年龄了……他们只听信那些残存在碎纸片上的谎言，他们迷信着外界的诱惑，他们人人揣一颗想叛逃的心，村子正变得越来越不安分……”
金虎一直猜测着这位平日里高高在上的村长大人，贸贸然向一只破落小狼狗表露心声的真正意图，但终归没有结果。趁着对方低头哀叹的空隙，金虎只好懵懂而小心地问了句：“村长先生，您需要小的我做……做什么呢？”
老人闻听，顿时神采奕奕，一把拉起金虎，俨然一个患了绝症的人遇到了一位可以救命的神医：“我需要你做领袖，我需要你做这个村子的精神领袖！”
金虎虽读书不多，但对“精神”和“领袖”还是能勉强理解，唯独对“精神领袖”一词，茫然得很。但从老村长振奋人心的言行举止，完全可以看出，“精神领袖”绝对是件小可养家糊口、大可安邦定国的世间利器啊！
金虎内心一片激动和惊愕，良久说不出话来，虎妞却在旁边吃吃地笑个不停。
老村长一时血脉贲张，光滑的额头青筋突兀，浑浊的眼睛也越发地精光犀利。然而，再听下去，金虎却就彻底生了失望。
6
老村长对“精神领袖”的进一步阐述，并没让金虎在原本浅薄的认知基础上加深多少，看来老人家也只是一知半解。
倒是虎妞这丫头追加得头头是道：“精神领袖，就是能给予大家精神鼓舞的人，能领导大家的精神向某个方向发展的人，这个人的理论会占据大家整个时期的思想，他的言论或意图，可以让大家为之欢呼雀跃，也可以为其赴汤蹈火。”
这么说……精神领袖，起码是一个“人”了？金虎用力挠了挠后脑勺，顺势朝村长耸了耸狗肩，以示无可奈何。
激情未尽的老村长却不依不饶，把手中的狗爪子握得更紧，语气也修缮得更加热烈而真诚：“不需要的，不需要是人的，我曾听你的主人老王说过，他曾在格林村住过一段时间。那个村子，村民们个个齐心协力，对村长格林言听计从，全村上下，无论思想还是行动，都浑然一体，从没有异端邪说和行为出现。而格林做到这一切的唯一法宝，就是他身边的精神领袖，每一任继任的格林，都会从上一任格林继承一位王子，叫作泪王子，而这位王子，就是格林村的精神领袖，格林做的所有决定，都是泪王子的指示，那王子可以让死者复活，还可以让村子风调雨顺，让村民福泰安康……你跟过老王那么久，一定对此事了如指掌，一定知道那位王子的所有秘密，他们有泪，我们有狗啊！金虎，为了狗皮洼的未来，你就化身成狗王子，去寻一些安抚人心的技能，帮帮老夫吧……”
金虎早已哭笑不得，心想这老领导不会久病成痴了吧，自己若有那呼风唤雨的潜质，还用得着耗在难民营里天天盼救济吗？
但转念一想，眼下庙里这几十位同僚的生计，可是迫在眉睫，何不就着老村长的昏聩，利用他的权限，多拨点口粮，供自己外出为大家寻条生路，也不失为一条妙计啊。
心念至此，金虎赶紧朝虎妞施个眼色。
小妮子何等聪明，瞬间意会了金虎的阴损，配合着高声喊道：“对啊！金虎，村长先生言之有理啊，一滴眼泪能做得精神领袖，你一条灵狗为什么就做不得，王爷爷生前一定跟你提过格林村中那位泪王子的事吧？”
金虎心中一喜，庄严地点点狗头：“唉，说来，这本是我家的祖传秘密……他老人家，的确提过此事，而且在临终时，嘱咐我一定要再去一趟格林村，去学习一下人家先进的管理经验，尤其那什么精……精神领袖管理法，一定要学到手，回来一心一意帮村长先生重整狗皮洼的村务，这也是王爷爷未尽的心愿呐……”
这条不善扯谎的狼狗，正纠结着接下来再编出点什么不至于漏洞百出的故事情节，却被老泪纵横的村长一把抱个结实，半天没顺过气来。
爷俩最终敲定，由金虎和虎妞共同出使格林村，以备路上有个照应。
只是狗皮洼家底微薄，集全村之力竟拿不出一只可以搭载远行的热气球，更不用说昂贵的火炭燃料了。好在金虎与虎妞并没在交通工具上斤斤计较。
接下去，金虎提出把神庙难民的伙食恢复到先前的一日三餐，老村长也是端着一副百般讨好的表情，满口应承了下来。
7
出了村子，放眼望去，沙漠里满目疮痍。
好在并没起风。
金虎把按有村长手印的介绍信小心收好，再次详细地扫了扫手中的地图，虎妞正在拨弄一枚锈迹斑斑的金壳指南针。二位比画半天，终于定准了与面前太阳正对的出行方位，一头扎进了汹涌的热浪中。
地图是王爷爷的手笔，上面标注的格林村位置，离狗皮洼极其遥远，好在沿途有几个与狗皮洼世代修好的动物村落，可以勉强接济。小小的村落，的确为金虎和虎妞及时地进行了物资补给——当然，所谓的物资，只是单一的饮水。
食物是没人提供的，到处都缺。
而且随着路途越来越远，好像这些友好邻邦的热情程度也越来越低。最初路过鹰嘴崖和绵羊岭时，二位使者都是由村长亲自接见的，介绍信都没用掏，足量的泉水，也早早备好——尤其是绵羊岭的村民，因对狗狗的过度偏爱，甚至还赠送了一对真皮水囊。
后来途经猫头寨，手续就严谨了许多，看守们不但要反复确认介绍信上的印记和日期，还要根据两只狗各自的实际体重，定量提供最低标准的清水。
金虎和虎妞一路上的抱怨还没发泄尽兴呢，下一站就迎来了更加冷漠的鼠王国。
尊称他们一声“鼠王国”，是因为老鼠们在村头私自凿刻的三个蝇头小字。其实王爷爷的地图上，标明了这地儿是叫“耗子窝”的。
鼠王国的面积，比个巴掌大不了多少，城墙也不算高，最高的城楼尖也不过与金虎齐眉。在沙漠中，像如此规模的小村子，风沙一大，当事人眼睛一眯，甚至溜神着溜神着都能一步跨两个来回。
但是，途经的行人还是必须睁大眼睛仔细寻找的，一旦错过此地，也便错过了未来三十天路程上唯一的水源。这也是王爷爷在地图中用红笔和感叹号特别注明的。
事态严重。
两只狗头肆无忌惮地探过低矮的城墙，仔细确认着鼠王国中的残垣断壁。噢，应该没错，村子中央正有一眼突突的喷泉，这应该是鼠王国里标志性的建筑了，在这片荒无人烟的沙漠中，如此景观，绝无仅有。
二位正惊叹得出神，突然，同时感觉前爪被什么东西刺了一下！
虎妞向后急跳几步，金虎却出于惯性，朝肇事者一个抓挠，等对方痛得鬼哭狼嚎了，才看清是几只体格健壮的成年老鼠，正在“城门”前，一字排开。
这群耗子，个个身着戎装，手中握着长短不一的骆驼刺，虽仰头望着两只体型数倍于自己的犬科动物，却威风不减，集体高声惊呼着：“你们是敌人，还是朋友？是狼，还是狗？还是一只狼，一条狗？”
退后的虎妞闻听，赶紧踏前一步，扯了扯自己耷拉的狗耳朵，柔声解释：“小朋友，我们是友，我们不是狼，是狗，我们都是狗！”
虎妞一边示好，一边用力肘了肘严肃的同伴。金虎也连忙笑脸一迎，摇了摇自己标志性的狗尾巴，真诚地表白：“我们是狗，对，我们都是狗！”
结果，两只纯种狗狗差点磨破了嘴皮子，鼠族守卫对金虎的身份，依然疑心不减。
这也难怪，狼狗与狼，外形本就差别不大，再落在一群目光短浅的耗子眼中，哪能一时半会儿验明正身。可怜口干舌燥的金虎，眼瞅着近在咫尺的潺潺清泉，把介绍信抖得哗哗直响，却徒劳无功，直急得眼冒金星。
无奈之下，金虎只好后退一步，然后一托身边的金毛母狗，讪笑道：“诸位兵爷，我身份有疑，这位地道的金毛家犬，总归特征明显吧，阁下总不会把她误会成是一头狮子吧？这样，我不入村，让这位女士带着我们狗皮洼的介绍信，进去补充泉水，总可以吧？”
较起真儿，耗子却是六亲不认。
只见为首的一只卫兵队长，双手叉腰，厉声拒道：“你身份有疑，你的同伙身份就清白了吗，她当然不是狮子，但居心叵测的狗族内奸，我们却是见得多了，不要再废话了，省点口舌，还是等我们国王回来后，由他老人家亲自定夺吧！”
先前的交锋中，金虎早已了解到，鼠王国的耗子头头正在外考察，如果不出意外，紧着慢着也要三五个工作日才能赶回来。狼狗捏了捏干瘪的备用水囊，知道在这等烈日炙烤而且断了饮水的情况下，自己是撑不过一天一夜的。
罢了，一不做二不休，狗拿耗子毕竟不是什么伤天害理的事儿。
去你的国王……呸！耗子头！
8
老鼠们再会虚张声势，怎么会是大漠狼犬的对手。
金虎只在举手投足间，那群鼠卫兵便纷纷丢盔弃甲，四散逃去。金虎也顾不得体统，隔着城墙，伏下身子，用两只前爪掬了一捧泉水，便伸到虎妞嘴边。虎妞宛然一笑，并不拒绝，拿舌头尽数舔入嘴中。
然而等金虎掬了第二捧正要送到自己唇边时，却被虎妞一把打散在地！
虎妞的嘴巴里并没发出任何声响，她的喉咙已被喷薄而出的鲜血堵了个结实。
金虎哪见过如此险情，只吓得张口结舌，呆在原地。几只逃走的耗子这才远远地站定，阴阴笑道：“二位强盗，掺了蛇毒的泉水，味道还不错吧？”
金虎半天才醒过神来，倒想抓几只耗子讨要解药，四周早已杳无鼠影。只从地下延延绵绵传出几声：“犯我鼠威者，死有余辜！死有余辜！死有余辜……”
抱着虎妞越来越僵硬的尸体，金虎抹了自己脖子的心思都有。
这窝耗子能凭借如此破败不堪的防守设施，而在大漠荒沙和各类凶残天敌的关照下，屹立不倒，尤其那几个门卫的嚣张气焰和临危不惧，明显有恃无恐，人家怎么会没有自己独特的生存之道，怎么会没有超乎寻常的御敌手段呢！
都是自己的鲁莽，害死了虎妞，害死了唯一陪自己出生入死的战友啊！
金虎沮丧至极，只是泪如泉涌，哪还在意什么饥渴。
恍恍惚惚，已至深夜。金虎感觉这晚的月亮格外阴森。那枚弯着的钩子倒像只狼爪，要把自己的心脏一剖两半，晾在黑暗里。四周阴云密布，不见一丝星光。
金虎大睁着双眼，却感觉噩梦连连。
9
金虎等来了一片叶子。
金虎并不识得这是片什么叶子。只感觉它大得出奇，像扇门板一样，浮在流沙之上缓缓飘来。只是看那形状，确是一片叶子。上面不但叶脉清晰，而且散发着油油绿绿的光泽，谁都会以为它正旺盛地活着。
恍惚中的金虎，竟然感受到有人在轻轻说话。
但那分明又只是些窃窃私语。金虎赶紧竖起耳朵，断断续续地听到：“……格林村……一夜灭门……那能令人复活的泪王子……”任金虎再怎么努力，那些声音只是越来越细，而且又全不知来源，不一会儿，便彻底隐灭了。
但就这几句碎语，已然给了金虎莫大的提醒。
找到格林村，找到泪王子，找到传说中的复活法术，虎妞便可复活了！
金虎顿时精神大振，脑洞大开。他先用飘来的鲜树叶子把虎妞裹个严实，以防尸体腐败。再深入到鼠王国腹地，最终在一间大仓库里，找到了一只热气球，还有足够的火炭。可惜气球太小，只能载得下自己一人的体重。金虎只好把裹了树叶的虎妞扛到最粗壮的那棵胡杨树下，挖个浅坑，细心贮埋起来。
当然只是覆上细沙，并在上面作了些伪装。
金虎做足这些，那燃起的热气球也刚好鼓足了力气。金虎再深望一眼那片翻新的沙土，这才奋力跳上气球，辨清方向，一路朝格林村飞去。
10
“后来呢？”
去栗园的路上，德克耐着性子听完金虎的故事，摘下斗篷，扭头问道。
金虎赶紧长吁一口浊气，目光虔诚地望向头顶：“犬神保佑！直到气球解体，我遥身变作黑狗之前，倒是一切顺利。再后来，我就遇到了格林村长大人您……您……”
金虎开始变得支支吾吾。
德克知道，金虎很快便会扯到泪王子与复活的话题上。德克却故意不再多说什么，气氛也就凝固了起来。好在没走几步，德克便抬手一指远处隐隐约约的石屋。
栗园，到了。