人到老年，各种生理机能减退，思维迟缓，行动不便，甚至说话不清。不仅如此，而且心理上也发生了很大变化，如：过分相信自己的经验，固执己见，难接受新事物，爱唠叨，喜欢回忆往事，爱听颂扬之词，怕听批评意见等等。有的老人甚至还有一些怪癖。因此，与老年人交谈，就必须根据他们特殊的心理、生理状况，运用得体、合适的语言达到沟通的目的。总的要求是：以尊重为前提，以关心体贴为钥匙。这需要把握以下几个原则：
第一，青年人要主动关心老年人，以礼相待，取得老年人的好感。
第二，青年人要虚心向老年人请教，既在知识上获益，又使长辈感受到尊重。
第三，努力适应和宽容老年人的一些缺点和与青年人不同的一些习惯，关心老年人的生活，常与他们交流感情，这样才能更好地与年长者沟通。
下面介绍几种具体的与年长者交谈的方法。
1.激发并聆听年长者关于自己历史的谈话——满足其怀旧心理
人由于有较长的经历，有数不完的人生往事，有丰富的生活、工作经验，他们总喜欢回忆自己光辉的历史，把它们一件一件如数家珍似的诉说给年青一代听，以期待儿孙辈对他们一生经历的肯定，并希望后代能继承他们的品德和业绩，发扬光大。一位青年被介绍到一位老干部家去办事，正巧老干部在家看电视，电视里正放映一部反映抗美援朝的纪录片。青年见此时来有些扫了老干部的兴，猛然想起老干部当年曾经是志愿军，便向老干部说：“赵部长，我听说您老当年曾经赴朝作战，而且立了大功、带上光荣勋章回来的，是吗？我们年轻人对你们那一代人的经历最羡慕了，您可否讲一讲您在朝鲜打老美的事儿？”老干部一听，兴头马上就来了，竟关了电视与这位青年谈了起来。青年认真耐心地倾听，并不时发出“啧啧”的称赞、佩服与羡慕的声音。待老干部讲得差不多了，青年才将话语拉到自己要办的事上来，结果十分顺利。
2.称赞和鼓励年老者的身体、精力和意志——满足其自信心理
老年人体弱力衰，有的还眼花、耳聋、牙缺、气喘。生理机能的衰退，使老人常常有一种对自然规律的畏惧感，有的甚至很悲观，认为自己成了“生活的累赘”、“儿女的包袱”等等，对生活失去了信心。作为晚辈，应当用古今中外寿星的故事去鼓舞和激励老人与衰老、病痛抗争，还应用科学的保健知识去指导他们。请看下例：
“昨天我步行了18.5公里路。”一个老年人说，“呃，一个67岁的人，不能说不健康吧！”
当然你只有一句话可以回答：“琼斯先生，我当你还不到56岁呢！”
“我可是已经67岁了。”他有些喜悦地重复说着。
“我想这是不可能的吧！”你再次强调着。
这时你可以感觉到，老人心里非常高兴。
如果现在设想有一个他的已嫁出的女儿，正在此时加入你们的谈话。她却从亲属的角度这样说：
“父亲，你要知道像你这样年纪的人，应当格外保重啊，你不应当走那么多的路，累坏了怎么办呀！”
听到这句话后，让我们分析一下：这位老者喜欢听哪一个讲话？即使他的女儿对他的劝告是一个忠告，他也是不满意的，因为这总有一种轻视他的意味。他肯定喜欢听你说的话，因为你的话激起了他“自信”的天性，让他觉得他还不老！
所以在你与一个老年人谈话的时候，你先不必直接提起他的年纪，你只提起他所干的事情，而这些事情与他的年纪无关，这样你的话语就能温暖他的心，使他觉得你是一个非常可爱的人。
3.关怀、抚慰年长者的生活起居和感情——消解其孤独心理
许多老人，尤其是鳏夫寡妇，常常有一种孤独感和寂寞感。每当他们看见晚辈们男欢女爱的场面，或看到影视中男女爱恋的画面，就勾起他们对青壮年时代爱情婚姻生活的回忆，想到自己如今人老体衰无人陪伴的处境，内心不免产生深深的惆怅和悲哀。有的老人，春心犹在，渴望异性伴侣的温存和抚爱。晚辈们应当了解他们这种心理状态，应当理解他们的感情需要。倘若老人要找伴侣，晚辈们应当给予理解和支持。应当多和老人谈心，沟通思想，不断增进了解。
4.规劝和说服年长者时应委婉含蓄，满足其自尊心理
在家庭中，几乎每个青年人都可能遇到自己的意见被长辈否定的情形。在这种情况下，通常有两种选择：一是对长辈的态度不予理睬，坚持自己的意见，一意孤行。二是善于说服，用自己的智慧和口才得体地阐明自己的思想，使长辈理解并同意自己的选择，站到自己一边，成为自己的后盾。不言而喻，后者显然是理想的选择。
然而，从实际情况看，说服长辈并不是一件十分容易的事。长辈在为人处世上有丰富的经验，见多识广，再加上年龄上的差异，接触事物的不同，这就很容易造成看问题的角度与青年人存在差异。所以，青年人说服长辈必然有一定的难度。但是，从另一个方面看，说服长辈又是可能的。做长辈的一般对晚辈都有责任感，且是非分明，有较强的识别力，只要你讲得有道理，能拿出足够的证据使他们相信，他们就会改变主意，转而接受你的意见。而最好的方法就是利用年长者自己的经历和言行来说服长者。
与长者交谈，除了以上介绍的基本原则和方法外，还应注意以下几点：
（1）不要动辄言死。生死是人生之大劫，而死亡，如阴影一般时常笼罩在老年人的心头。故而，老年人最忌讳年轻人跟自己谈论死亡，特别是怕别人言及自己的寿限。如不注意，而大谈人家死后的情况，便会使老年人不悦甚至恼怒。
（2）不要乱开玩笑。同龄人相见开开玩笑，相互戏谑，能给生活增添乐趣，即使荤素兼行，亦无伤大雅。但跟老年人却不要乱开玩笑，弄不好就会触怒老年人。
（3）不能直指其错。老年人虽人生经验丰富，知识学养也较高，但是总会有智者之失。年轻人发现后不应直接指出，以免损害老者的自尊心。
（4）不要显能炫耀。年轻人跟老年人交往，尊重老人为第一要务，谦虚恭谨是起码要求。在老人面前显能炫耀，既是一种不恭的表现，也是一种失礼行为。
（5）不要心不在焉。老年人一般比较爱唠叨，回忆起往事，或提到自己得意的事，便没完没了。因此，跟老年人交往就要有耐心。倘若老人谈得津津有味，而你却左顾右盼，显得不耐烦，必会给老人一种不好的印象。