佛陀说法四十九年，度生无数，因每个众生都有不同的因缘，为了应机而教，佛陀常常使用方便法门。
所谓方便法门，是指某种被应用的方法，虽然不能代表真理、反映真理，却是认识真理、理解真理的权巧方法。
如，以手指指月，手指虽不是月，但通过手指，可以看到月。
又如，以船渡河，船虽非彼岸，但通过船却能到达彼岸。因此，方便法门只是一个手段，而不是目的。
佛陀是很善用方便法门的。当年，在佛陀的母国——迦毗罗卫国，王弟难陀沉迷女色，王子罗睺罗年纪又轻，佛陀怕王弟或王子接班后，国家会有更多的灾难，就想办法度他们两人出家，以便能让贤明之人接班治国。
六十五、正确看待佛陀对方便法门的应用为了度难陀出家，佛陀用了方便法门。佛陀知道难陀喜好女色。有一次，佛陀带难陀到一森林散步，见到一猴子，佛就问他：“你的妻子与猴子相比，如何？”难陀说：“佛陀，你真是开玩笑，我妻如仙女，母猴怎可与之相比？”听了这话，佛陀运用神通力，带难陀到天宫，天宫中尽是绝色的天女。佛陀问难陀：“天女与你妻比，如何？”难陀感叹地说：“我妻与天女比就如母猴一样。”于是，佛陀告诉他，你如出家，以后就能生于天上，长生不老，终日与这些仙女在一起。难陀点头称是，因为仙女迷住了他，他同意出家了。后来通过修行，难陀的心慢慢地安静了下来，也不再迷恋妻子和什么仙女了，成了佛的好弟子。
同类的故事，还有摩登伽女的出家。有一次，阿难到井边向一打水的女孩要点水喝。这个女孩一见阿难年轻、帅气、和蔼，就迷上了他，天天追着他，使得阿难到处躲藏，苦不堪言，以致惊动了佛陀。佛陀听说这件事后，就招来那个女孩，说：你要与阿难谈恋爱、成婚，那是可以的。不过，阿难现在是比丘，修行的境界很高深，你要与之相匹配。为了能与阿难相配，你也要先出家，修行到阿难的水平后，就让你们结婚。那个女孩想：只要能够得到阿难，与阿难结婚，什么条件都可以。于是，就同意先出家。经过出家修行，女孩的心也慢慢静了下来，终于发现自己以前错了，于是就长久出家了，后来还证了阿罗汉果，很多比丘还不如她。
这就是佛陀的“先以欲钩牵，后令入佛智”的方法。不过，要说明的是，佛是大圣人，有大智慧，他能正确应用方便法门，并且能控制事态，而我们是凡人，因此，我们在应用方便法门时就要慎重。