南北朝时，洛阳城内广泛流传着这样一首童谣：“名师大将莫自牢，千军万马避白袍。”意思是说，不管你是怎样的名将，有怎样强大的军队，最好都远远避开白袍骑兵。这支威名远扬的白袍骑兵是由梁朝名将陈庆之带领的，仅有七千人，却将北魏铁骑打得丢盔弃甲，闻之色变，在我国军事史上书写了一段传奇。
■莫问出身，凭风借力
侯景之乱把江南搞得乌烟瘴气，建康的百姓流离失所时。曾有人仰天长叹：“假如陈庆之将军晚死十年，我大好河山怎会遭此劫难！”那么，陈庆之到底是何等人物？
陈庆之，字子云，义兴国山（今江苏宜兴）人。史书上没有详述他的家世，他很可能出身于普通的平民家庭。这种出身的人在那个看重门第的时代很难得势，不过他后来能够跟随萧衍，由此获得了改变人生的机遇，终于成就了一番事业。
萧衍担任南齐雍州刺史时，非常爱下围棋，兴致高时会通宵达旦地下棋。他要是棋瘾上来了，不管是白天还是半夜，陈庆之总是随叫随到，即便身边的随从都困得站不稳了，陈庆之仍神采奕奕。那时，他只是一个普通的侍从。陈庆之的棋下得极好，可他长得瘦弱，传说他骑马技术很不好，至于射箭根本就不会，没人发现他有为将的潜质。
不过，萧衍对他“甚见亲赏”，越来越喜欢他，兴兵讨伐无道之君萧宝卷，进兵南齐时，还不忘棋友，封陈庆之为主书。主书是南北朝时期的一个十分重要的官职，出身寒门的陈庆之此时可谓一步登天。
后来，萧衍攻进了建康，改国号为梁，自立为帝。而陈庆之此时在雍州做官，花钱召集才士，下了不少工夫提升自己的各种能力。
■风云际会，横空出世
525年，北魏徐州刺史元法僧叛乱失败，就在彭城向南梁投降，请梁武帝出兵援救。梁武帝接受了元法僧的投降，想到了陈庆之，就封他为武威将军，领兵前去接应。
梁武帝这样做并不是因为看到了陈庆之有当武将的素质，只是因为他与自己关系亲近才如此重用。陈庆之从文臣变成了将军，有些突然，因为他还从来没有打过仗，一点经验都没有。
然而从事实来看，梁武帝确实用对了人。陈庆之作为一个带兵新手，表现出了无所畏惧的英勇气概。他先保护豫章王萧综去接手管理徐州，之后带军一举拿下了魏国的两座营垒。后来因为萧综叛变，陈庆之的全局计划被打乱，导致失败，只好撤回建康。尽管初战失败，可陈庆之展现出了杰出的指挥才能，受到梁武帝的称赞。后来，陈庆之领军多次打退了北魏的进攻，更为梁武帝所器重。
527年，陈庆之同大将军曹仲宗共同进攻北魏的涡阳。闻知这个消息后，北魏朝廷感到事关重大，马上遣征南将军常山王元昭率15万大军支援涡阳。
在随后的十个月中，双方军队展开多次激战，相持不下。部下兵将提议以守代攻，陈庆之却觉得魏军远路而来，兵马劳累，再加上长时间的战争，物资耗费极大，所以梁军应该主动出击，然后一举扫灭魏军。
盘算已定，陈庆之就趁其不备，带军攻破了魏军的四座堡垒。梁军将斩获的敌军的头颅列于军前，以此震慑敌军，突破他们的心理防线，从而一举打败了魏军。
涡阳的捷报传至建康，梁武帝喜形于色，亲写诏书，称赞陈庆之“本非将种，又非豪家，觖望风云，以至于此。可深思奇略，善克令终。开朱门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉！”
■白袍骑兵，萧梁战神
当时，中国北方战火纷纷。尔朱荣控制了北魏大权，大肆杀害皇亲国戚，朝臣们不断逃往梁朝。
528年，北魏的北海王元颢领兵马归顺梁武帝，请梁武帝发兵援助。陈庆之领命保护元颢北进，率7000骑兵去洛阳。他们一直行进到睢阳。北魏睢阳守将丘大千曾败在陈庆之手下，可能被他的威势所震慑，7万大军竟然打不过陈庆之的先锋军，只一天就举旗投降了。
陈庆之很快赶到洛阳，北魏朝廷一片混乱，派征东将军元晖业带2万兵马抵挡，驻于考城。不过元晖业也不敌陈庆之，梁军很快就将考城拿下，不仅得到了北魏的数千辆战车，还将元晖业活捉。之后，梁军马不停蹄，两进至荥阳。北魏朝廷竭力防守，先是遣了7万兵马驻守荥阳，另外还不停地抽调军队。北魏兵力强大，梁军一时无法攻下荥阳，军心渐渐不稳。
陈庆之为了抚慰人心，向全军发表了一场演说。他鼓励大家打起精神，对付敌军。因为现在梁军身处绝境，没有后退的余地，只有奋力向前才能有出路，而且国家养兵千日，等的就是今日大家拼死效力。陈庆之的激昂的话语使梁军士气大为振作。兵士们拼命向前，舍身杀敌，北魏军大败而归。
之后，陈庆之从军中选出7000名身着白袍的骑兵，将他们组成一支敢死队，与北魏的十几万援军决战。白袍兵以“不是你死就是我亡”的决心向魏军猛冲，魏军骑兵纷纷落马，到死都没弄清楚这些穿白袍的江南人为什么这么勇猛。
陈庆之就这样用几千骑兵战胜了北魏的30万大军，十几次战役没有败过，可称为“战神”。因此整个洛阳城都在传唱：“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍。”
陈庆之进洛阳后，元颢执掌北魏政权，不过他不求富强，贪图享乐。不久尔朱荣反攻回来，元颢被擒拿。之后，陈庆之从洛阳回军至建康。
539年，陈庆之辞世，时年55岁。1000多年后，伟人毛泽东在读《南史·陈庆之传》时，对陈庆之景仰不已，批注道：“再读此传，为之神往。”
公元386—公元581年，南朝正值门阀兴盛、衣冠风流的时期，与此同时，北方也先后出现了北魏、东魏、西魏、北齐、北周等政权，与南方的宋、齐、梁、陈划江而治，对峙称雄。当南朝沉溺于丝竹管弦、舞裙飘飘的极乐世界时，北朝成功实现了汉化，消弭了民族间的尖锐文化冲突，为后来的隋唐大一统作出了不可磨灭的贡献。