东昏侯（483—501年），即萧宝卷，字智藏，南朝齐皇帝，498—501年在位。
齐朝皇帝自高祖、武帝之后，就一代不如一代。帝位传到了萧宝卷这里，就更是有过之而无不及。萧宝卷在位时间只有短短的三年零五个月。但在这短短的三年多时间里，他却做尽了一个皇帝所能做的坏事，其荒诞残暴达到了无以复加的地步，使他成为魏晋南北朝时期最坏的小皇帝之一。他的倒行逆施，更加激化了本已十分尖锐的社会矛盾，也为萧梁代齐带来了可乘之机。
■荒暴少帝，滥杀朝臣
萧宝卷是齐明帝萧鸾的第二个儿子，按照古代的嫡长子继承制，次子本没有当皇帝的资格，但由于萧宝卷的哥哥萧宝义从小残疾，所以萧鸾刚当上皇帝时就册立萧宝卷为太子。等萧鸾死后，他也就名正言顺地当上了皇帝。
萧宝卷自幼口吃，又不爱学习，整天只知道玩闹，他喜欢在宫中捕鼠，常命令宦官和他一起，在宫中大挖洞穴，一玩就是一夜，以这种奇特的娱乐方式来充实他枯燥的宫中生活。齐明帝萧鸾是靠篡位才当上皇帝的，他对高祖、武帝的子孙大肆诛戮，对自己的儿子却非常溺爱。萧宝卷不学无术和贪玩胡闹他不仅不严加管束，反而还教萧宝卷如何作假。有一次他让萧宝卷上表要求一日两次入朝，自己故意下诏不许。萧宝卷有父亲的纵容，结果连一日一入朝的礼节都不遵守了，两三天才上朝一次。萧鸾临死前，担心萧宝卷心机不够，将来驾驭不了那些宗室叔伯兄弟们，于是给他留下了这样的遗言：“作事不可在人后。”要他敢于诛杀，不能先被别人算计杀掉。萧宝卷果然禀承父训，登基之后，宰辅大臣，只要稍不如意，他就立即加以诛杀，登基不到一年，父亲为他安排的六个顾命大臣就全部被他杀戮殆尽。逼得文官告退，武将造反，京城几度岌岌可危。
■倒行逆施，残暴变态
萧宝卷登基时才16岁。按照当时的礼法，皇帝死后要在太极殿中停尸三个月才能下葬。萧宝卷觉得时间太长了，影响他玩乐，齐明帝断气不久就要将其埋掉。大臣们以为这样做不合礼法，纷纷入朝谏诤，萧宝卷才勉强让停尸一个月。按照礼法，在守丧期间，他应该每天哭丧。但他借口喉痛，总是设法躲过去，或者在一旁站立装装样子。有一次，太中大夫羊阐到灵堂吊唁，哭得十分悲痛，叩首时把帽子都碰掉了。萧宝卷见羊阐是个秃顶，觉得他的样子十分可笑，就在灵堂上大笑不止，并对身旁的官员说：“这只大秃鹫也来号丧！”
周围大臣听了都不禁连连摇头叹气。
萧宝卷因为口吃的毛病，性格比较内向，很少说话。他不喜欢和大臣们接触，只愿意和亲信宦官及左右侍从们在一起胡闹。他非常喜欢骑马，没日没夜地和左右侍从在宫中骑马为乐。他经常晚上玩耍，白天则用来睡觉。每天傍晚，他便命令太监们和一些戏子在宫中击鼓大叫，尽情地发泄，把庄严肃穆的皇宫搞得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。等玩累了后就蒙头大睡，一直睡到次日天昏时分，醒后再闹，而且越玩越上瘾。王公大臣们早起入朝奏事，常常要到天黑时才能见到他的面。有时等上一整天，也见不到他的影子。即使是被召入问事，也常常是说不上几句话便被赶了出来。朝臣和地方官送来的公文奏折，常常被搁置一个多月也不处理。萧宝卷根本不把这些公文奏折当做一回事。有时高兴了拿起来随便翻翻，看完便信手扔在一边，到用的时候又找不到放在哪里。当时宫中侍从经常从御膳房拿一些鱼、肉回家，用的包装纸全是公文奏折。
萧宝卷又爱玩“担幢”的游戏，做白虎幢高七丈五尺，左臂右臂来回担玩还嫌不过瘾，又把几十斤重的白虎幢移到牙上担玩，折掉了好几颗牙齿，仍旧担玩不已。
萧宝卷在宫中玩腻了，就开始骑马到宫外出游。萧宝卷出游时头戴金薄帽，着锦绣衣裤，手执七宝槊，随从数百，呼啸飞奔，不避雨雪。驰骋间若是感觉口渴，就下马解取腰边水舀，从水洼里舀出些脏水喝下，解渴后又上马驰去，过后也从未得痢疾什么的，有个真正的好身体。他所用的马鞍全都要用缀有珍宝，用锦缎缝制，穷工极巧。他还怕用珍宝做的马鞍子被雨淋湿，便用绸缎给套在马身上。萧宝卷每个月都要这样出游20多次，而且方向不定，忽南忽北，忽东忽西。萧宝卷出游，又不允许任何人看到他。他每次出宫，都先行戒严，清街的时候，以打鼓为号，人们听到鼓声必须马上回避，如有违抗和惊驾者一律格杀勿论。所以，皇家卫队前驱的鼓声一响，平民就向四方逃命。当时从皇宫经东宫到郊外的一段路长达几十里，由于萧宝卷经常在这条路上行走，结果路旁百姓全被赶走。然后再在路的两边立起用锦缎做成的幔帐。幔帐里陈设部伍羽仪，并有好几班乐队演奏外族音乐助兴。萧宝卷特别喜欢夜游，每次夜游，都是三四更天出宫。霎时间，鼓声动地。烛光冲天，卫士们手执戟矛，清除道路。百姓从梦中惊醒，出奔躲避。偏又处处戒严，不能通行。男女老幼，左奔右跑，人心惶惶，哭号相应。那些家有孕妇或者婚丧大事的人家，如果被萧宝卷出游时撞上，遭遇可就太悲惨了。有一次，几个人抬着一个病人在路上走，正碰到皇帝出巡，于是那几个人吓得扔下病人一哄而散。负责给皇帝清道的官吏看到那个病人躺在那里走不了路，怕给皇帝看到，竟把他推入水中，活活淹死了，后来更是连骸骨都没有找到。
又一次，萧宝卷游走至沈公城，有一个妇人正临盆没来得及跑掉，他就命人剖开妇人肚子，下刀前打赌婴儿是男是女；还有一次到定林寺，一个老和尚生病未及走避，躺在草丛中想躲过一劫，他下令左右侍卫发箭，把老和尚射得像刺猬一样遍体是箭。
萧宝卷不仅对普通百姓残暴无比，连为其效力的官吏也不放过。魏兴太守王敬宾因病死在家中，正办丧事时，遇萧宝卷出游，家人全被赶走。等到家人返回，尸体早已被老鼠咬得残破不全。长秋卿王儇病危，因其家正处在萧宝卷出游经过的街道上，也不许在家中停留。有病的人经不起折腾，结果死在路上。丹阳尹王志被驱逐出户，无处可去，在建康城外的一个酒店里孤坐了半宿，身感风寒，几天后不治而死。可怜这些人为萧家天下奔劳半生，到头来却落得如此下场。
萧宝卷自小爱玩，身体强壮无比，弯弓能至三斛五斗。他还特别喜欢打猎，仅建康周边就有射雉场296处（南朝都城建康附近多雉，故君主多以射雉为猎）。而且把场地装饰得华丽无比，用红绿锦缎做成帷帐及步障。所用的弓箭也十分华贵，都用金银玳瑁之类的珍宝加以装饰。萧宝卷在其间奔走往来，很少休息。每次打猎，都动用大批军队，封锁道路，驱散行人，更不许百姓擅入猎场一步，违者格杀勿论。因此，他每次出猎，对老百姓而言都是一场灾难。
■独宠潘妃，无暇国事
小皇帝登基任意胡闹，自然也少不了广选美人，大肆宣淫。他的两个宠臣茹法珍和梅虫儿给他在境内大选美人，搅得民间鸡犬不宁。后来选中了一个美女让他一见钟情，立刻封她为贵妃，这个女子就是潘玉儿。
潘玉儿本姓俞，艺妓出身，以一双状似春笋般的美足而名传千古。她美艳动人，妖冶风流，乌发如缎，有着雪一样洁白和婴儿般柔嫩的肌肤。最让人销魂的妙处，便是裙下一双美足，柔弱无骨，不盈一握。萧宝卷荒淫无度，到民间广选美女，往往始乱终弃。但自从碰上潘玉儿，萧宝卷对她相见恨晚，宠爱有加，时刻都离不了她。当年，宋文帝在位30年，有一个潘姓妃子很受宠爱。为了讨个吉利，萧宝卷也让自己的宠妃改姓潘。为了讨好潘玉儿，这位游戏人间的皇帝做下了很多荒唐之事，痴情得一塌糊涂。
萧宝卷非常喜欢潘玉儿的一双美足，得空便握住她的足踝，连连把弄，有时更毫不避忌地咬上几口。偶尔咬痛了潘玉儿的脚趾，潘玉儿就不客气地用杖怒击其背，萧宝卷反而愈加觉得刺激。不仅不发火，还总是一副顺从样儿，乖乖地受罚。
萧宝卷为了讨好潘玉儿，在内廷之中，时常以奴仆自居，小心翼翼地侍候他的“太上皇妃”，端茶送水，捏脚捶背都做得心甘情愿。
潘玉儿所有的服御，极选珍宝，无论价值多少，只要得到她的欢心，千万亿亦在所不惜。相传潘玉儿的一个琥珀钏，就价值170万。潘玉儿宫中的器皿，皆纯用金银。内库所贮的金银不够取用，就向民间收买。一时间金银宝物，价昂数倍。萧宝卷令京邑的酒租，折钱为金。潘玉儿也任情挥霍，不知节省，今天要这宝，明天要那珍，驿道上供使络绎不绝。
每逢出游，潘贵妃都喜欢路旁绿树成荫，青草盖地。萧宝卷便命令百姓于出游前在路旁植树栽草。尽管过后必死，亦不厌其烦，在所不惜。有时树木不够，便向老百姓强行征取。看到树便拔，甚至毁墙拆屋，运送树木。他们出外游玩时，他总是让潘玉儿坐在可以躺下睡觉的舒适的轿子上，自己却骑着马，像个随从似的跟在后头，即使众人议论纷纷，他也毫不在意。
潘贵妃恃宠而骄，萧宝卷每有过失，她便加以杖打。对此，萧宝卷竟甘心忍受。为使自己不致被打得太重，他下令将宫中竹杖全部藏起，只留一些荆条供潘贵妃使用。
潘妃的父亲俞宝庆本是个市井小人，此时一步登天，成为皇帝的岳丈。他得意之余，竟然把自己的姓氏也改了，从此便唤作潘宝庆。萧宝卷平素称呼潘宝庆和茹法珍为阿丈，呼梅虫儿为阿兄，这些人常在小皇帝左右捉刀应敕，时人谓之“刀敕”。萧宝卷常戎服骑马前往诸刀敕家中游宴，婚丧嫁娶无不参加。每次到潘宝庆家里，小皇帝自己跑到井边打水，给厨子做饭打杂，一群人嬉笑互骂，倒是没有一点儿帝王架子，与奴同乐。饭菜做好之后，萧宝卷便与潘玉儿并肩坐在一起，茹法珍、梅虫儿等依次列席，不分男女上下，恣为欢谑。还有一个小宦官王宝孙，年龄只有十多岁，生得眉目清秀，好像处女一般，萧宝卷给他起了个绰号叫“伥子”，非常宠爱。潘玉儿也对他另眼相看。王宝孙小巧玲珑，常坐在潘玉儿膝上，一同饮酒。到了夜深回到宫里，王宝孙在御榻旁留寝，因此恃宠生骄，渐得干预政事。甚至矫诏控制大臣，如梅虫儿、王咺之等幸臣，对他也有惧意。王宝孙有时甚至直接骑马进入宫殿，对萧宝卷动不动就大声呵斥，百官在一旁都屏息低头，不敢仰视。萧宝卷也不以为意，依旧日夕留侍。
潘玉儿原本是商贩的女儿，对于市集买卖之事很觉得有趣，时常心向往之。为了使她重温旧梦，萧宝卷就特地命人在御花园中搭建了一条小型街道，仿照民间市集模样，由宫人分别设置日用杂货及酒肉等店铺，所有六宫的日常用品都在此处购买。潘玉儿则担任“市令”，萧宝卷自任“市魁”。如果发现市场里有人不守规矩，或发生争执，就由“市魁”派人拘束听候“市令”发落，具体再由“市魁”执行。萧宝卷若有小过错，潘玉儿辄上座审讯，罚萧宝卷长跪，甚至加杖。萧宝卷乐受如饴，只是暗中吩咐从人不能在潘妃发怒时用大荆棍对他施刑。
这件事传出宫去以后，大臣们群情哗然；老百姓听到后也大为不满，简直成了天下人的笑柄。百姓为此编了个民间小调：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”
后来，潘玉儿给皇帝生了个女儿，可只过了100天，孩子就死了。当年皇帝的爹死了，萧宝卷照样喝酒吃肉，穿锦着绣，一点都不伤心。而这回潘玉儿给他生的女儿死了，他却伤心大哭，身着粗布衣服，只肯吃素菜，过了一个多月都没有听歌观舞。还是他那帮亲信善解人意，看他这般难过，就一起做出好吃的来劝他吃，还号称“为天子解菜”。
从前齐武帝萧赜筑兴光楼，上施青漆，萧宝卷讥笑武帝太笨，便在楼上覆用琉璃，不料永光二年（500年）八月，萧宝卷携潘玉儿等夜游，还没有还宫，宫禁起火，毁去房屋3000余间。因为宫门夜闭，外人非奉敕令，不敢擅开，等萧宝卷闻火驰归，传谕开门，宫内已付诸一炬。宫女太监烧死无数，萧宝卷也不禁叹息。当时宫中嬖幸，皆号为鬼，有个叫赵鬼的能读西京赋，向萧宝卷进言说：柏梁既灾，建章是营。于是，皇帝大兴土木，建起芳乐、芳德、仙华、大兴、含德、清曜、安寿等宫殿，又特别为潘玉儿修建了神仙、永寿、玉寿三殿。每座宫殿都极尽奢华之能事，拿黄金白玉之类装点得十分绚烂，穷工技巧，富丽堂皇。其中，给潘玉儿住的玉寿殿，还特地做了一顶飞仙帐，四面织锦铺绣，窗间画满了神仙飞舞飘荡的图样，其中描绘的灵兽神禽，风云华炬之类的都是用金银制成。在宫殿的檐角还悬挂着各式各样的铃佩。为了让潘玉儿的宫殿更为华丽，皇帝可谓搜尽一切宝物，他命人把宫内外古代文物中上的玉饰凿剥下来作装饰之用。甚至连佛寺也不肯放过，庄严寺的玉九子铃，外国寺的佛面光相，禅灵寺塔上的各种宝珥，都被他弄了来，重新剖剔一新，装点潘玉儿的宫殿。皇帝还很着急，恨不得新宫殿一夜之间就能建好。执役的工匠从早到晚，忙个不停，他还嫌太慢，仍是催促不已。南朝佛寺本多，情急之下，督建官员就大拆各个佛寺殿堂的藻井、仙人、骑兽等物，涂饰一新后直接安装上去。萧宝卷凿金做莲花，遍贴在地面上，命潘玉儿裸足徐行而过，花随步动，弓弯纤小，腰肢轻盈。萧宝卷从旁称羡说：“这真是步步生莲花啊！”
萧宝卷自从得到潘玉儿后，就专心宠爱潘玉儿，凡是能让潘玉儿高兴的事全都做尽了。结果，把一个好好的宫廷闹得昏天黑地，乌烟瘴气。国家也因此被搞得衰弱不堪，大难眼看就要来临。
■少帝被废，南齐灭亡
永元二年（500年），大将崔慧景最先发动兵变，废黜萧宝卷的帝位。幸亏豫州刺史萧懿闻讯率军入援，崔慧景兵败被杀，萧宝卷这才没丢掉帝位。萧懿因功出任尚书令，但为嬖臣茹清珍所忌，终于糊里糊涂地被萧宝卷毒死。萧懿的弟弟、任雍州刺史的萧衍立即拥戴萧宝卷的弟弟萧宝融在江陵称帝，接着统率大军，直逼都城建康。萧宝卷拥兵十万，却不敢出击，只是固守建康。等到萧衍的大军到来，将建康团团围住，最后城中粮尽，人心惶惶。萧宝卷这时候还想杀大臣立威，将军王珍国恐怕大祸临头，密遣心腹送明镜给萧衍，以明心迹。萧衍以断金回赠，意思是“二人同心，其利断金”。于是王珍国打开城门，萧衍大军直入建康，萧宝卷被废为东昏侯。不久萧衍正式称帝，改国号为梁，即梁武帝，也就是历史上有名的“和尚皇帝”。
萧宝卷只当了两年皇帝，便把大好江山断送，自己也落得个死无葬身之地的下场。南齐亡后，梁武帝将潘玉儿赐给了有功的将军田安启。最终潘玉儿自缢而死，结束了她荒唐无比的一生。