晋惠帝司马衷（259—306年），字正度。是晋武帝的第二个儿子，公元290—306年在位，是中国历史上少有的一位痴呆皇帝。
晋武帝司马炎完成建立晋王朝统一全国大业之后，开始懈怠政事，醉心游乐。他喜好女色，后宫的美女竟多达万人。他所宠爱的女人也很多。这些美艳的女人先后替他生下了26个儿子，不幸的是，皇后杨艳所生的嫡长子司马轨两岁时就夭折了，次子司马衷成了事实上的长子，按照中国立嫡立长的继承人制度，要立司马衷为太子，然而司马衷却是个大白痴。
■贵为太子，弱智低能
司马衷天生愚鲁，长到七八岁还不认识一个字，虽然请了不少博学的师傅教诲开导，但都无济于事。他九岁被立为太子，因为傻，一直让晋武帝忧虑，也起过换掉他的念头。但晋武帝的皇后杨艳却坚决不同意，她反对的理由也很冠冕堂皇：“立嫡以长不以贤，岂可动乎。”皇帝和皇后的感情很好，于是耳朵一软，依然让傻儿子做太子。
杨皇后是司马衷的生母，她除了这个傻儿子之外，另外还有两个儿子，而且都很正常，就是坚持立嫡子，也不一定非要立这个白痴。原来，杨皇后也有自己的打算。晋武帝虽然和她感情不错，但也很花心，儿子也那么多，就不免让杨皇后感到了威胁。若是因为太子笨而废掉他，无疑是打开了一个缺口，即使立自己的儿子做太子，以后万一皇帝又喜新厌旧地改了主意，又看上了别人的儿子，岂不糟糕？这可是关系到自己和家族地位的大问题，还不如现在就死守原则，让皇帝无机可乘的好，因此她就一定要坚持维护这个傻儿子。后来皇后杨艳去世了，临死前把堂妹杨芷推荐给皇帝，立为皇后。这个杨芷也是个美人，很得晋武帝的宠爱。她继承姐姐的遗愿，也对维护太子的地位不遗余力，这么一来，司马衷的太子地位就更加稳固了。
但是，司马衷的傻气可是大名远扬，朝中大臣没有人不知道的。大臣们觉得这位太子将来做了皇帝，肯定无法处理政事，也劝晋武帝废掉他。大臣和峤曾经拐弯抹角地对晋武帝说：“皇太子天性‘淳朴’，有上古之风。可现在早就不是上古之时了，人情险恶，恐怕太子将来掌管不了陛下的家事。”虽然表面上恭维这位太子“有淳朴古风”，其实就是在暗示他脑子不够用。但晋武帝却对此置之不理。后来有一次晋武帝对他们夸耀起自己的儿子最近颇有长进，还叫他们亲自去问问。回来之后，几个马屁精就说太子果然长进不小，皇帝说的一点都不错。和峤却老老实实地说：“太子还是和原来一样嘛。”弄得皇帝特别不高兴，当下拂袖而去。大臣卫瓘趁晋武帝举行宴会的时候，假装酒醉，倒在御座面前，对皇帝说：“臣有事情要启奏陛下。”皇帝问他什么事，他犹豫再三，用手抚摸着御座，嘴里含含糊糊地说：“这个座位太可惜了。”晋武帝马上明白他是指太子不堪为帝，但是假装听不懂，说：“你在胡说些什么，肯定是喝醉了吧。”接着，吩咐侍从把卫瓘扶起来送走。
然而晋武帝对于傻儿子的水平，也并不那么看好。既然立他做继承人，就得让皇位一代一代地传下去。那太子是不是有生育“圣嗣”的能力，可是个大问题。晋武帝可能是觉得儿子傻，对这男女之事未必开窍，就派了一个才人谢玖前去“教导”，没想到傻儿子在这上头倒不含糊，不久谢玖就怀孕了。晋武帝十分高兴，也使他对傻儿子的信心又增加了几成，于是就为他张罗选妃的事情。
太子选妃无论是对皇家还是全国百姓，都是一件大事，因为这选上的就是未来的国母，母仪天下，坐镇后宫。皇亲贵戚、王公大臣便纷纷物色自己家族的女子，积极活动，准备促成一段美好姻缘，从而使家族荣显。
晋武帝在常年的征战中，很赏识征东大将军卫瓘，了解卫瓘的家族，对卫瓘的女儿十分满意——据说白皙、漂亮，很有风采。和卫瓘竞争的是晋开国元勋贾充。贾充生有四个女儿：前妻李氏生两个女儿，后妻郭氏也生两个女儿。长女贾荃已嫁司马师的儿子齐王司马攸。贾充官高爵显，拜车骑将军，出任朝廷首辅。最为关键的是，当初司马炎被立为太子，全得力于贾充。所以，司马炎对贾充一直十分信任。
荀勖是武帝的心腹，和贾充这个工于心计的人臭味相投，交谊甚厚。他为了让贾充的女儿当上太子妃，先请贾充的妻子郭槐用重金贿赂杨皇后的心腹左右，让她们赞誉贾充的女儿品貌端庄、聪慧文静，有贤德，有美貌，可以选为太子妃。杨皇后信任左右，天长日久，自然心动，对贾氏的女儿颇有好感，认为名声这样好的女子一定十分不错。荀勖双管齐下，在朝中联络荀岂页、冯瓘等一班人员，在各种场合，盛赞贾充的女儿德才兼备，不可多得。荀勖随后干脆上书武帝，称贾充女儿姿德淑茂，可以列入候选。
武帝司马炎一直不表态。司马炎有自己的看法，但既然朝野闹得沸沸扬扬，都说贾充的女儿十分出色，这事得和皇后商量。武帝问杨皇后：“太子的婚事，有什么想法？”杨皇后说：“贾充的女儿据说才色都不错，大概真的十分出色。”武帝问卫瓘的女儿如何？杨皇后说：“称赞卫瓘女儿的人极少，想必才色平平。”武帝司马炎摇头说：“贾氏的家族悍妒，不大生儿子，身材矮小，皮肤微黑，貌不秀美，这就是贾氏子女的‘五不可’，其中一不可都不可取，何况兼有？而和贾氏相反，卫瓘家族天性仁贤，子女白皙，身材修长，相貌秀气，尤其人丁兴旺。贾氏和卫氏的女儿完全不同。”
杨皇后对贾氏女已有好感，于是坚持己见，武帝也不想为此争执，便不再说什么。那时贾充尚有两个未嫁的女儿，大的就是贾南风，其相貌正如晋武帝所说的又黑又丑。小的叫贾午，长得倒很漂亮。迎娶之初，本来是要选年方12岁的贾午入宫做太子妃的。可笑的是，贾家的姑娘果然身材矮小，连结婚的礼服也穿不起来。无奈只得换了贾午的姐姐贾南风。这年她15岁，比太子大两岁。就这样，贾南风阴差阳错地成了皇太子妃。等到典礼完成，晋武帝一看给儿子竟娶回了这么个媳妇，真是后悔不迭。但生米做成了熟饭，总不能再退回去了，想想自己的傻儿子，和这个丑媳妇也算般配，就只好认了。
贾南风，平阳襄陵（今山西襄汾东北）人。祖父贾逵，曹魏时曾任豫州刺史、阳里亭侯。贾逵晚年得子，欢天喜地，认为必有后福，当有充闾之庆，给儿子取名为充，字公闾。贾充就是贾南风的生父。在司马氏篡魏以及司马炎称帝过程中立下汗马功劳，因而在西晋建立之后，贾充因功被加爵鲁郡公，官拜车骑将军、散骑常侍、尚书仆射，后又拜为侍中、尚书令之职，参与枢密机要，一时权倾朝野。
贾南风的母亲广城君郭槐，是城阳太守郭配之女，系贾充的续弦。贾充的原配夫人李氏出身名门，端丽贤淑，嫁给贾充后生下贾荃、贾濬两个女儿，后受其父株连被流放边地，贾充再婚娶了郭氏。这个郭氏夫人是个醋坛子，生性妒忌，魏甘露元年（256年）生下贾南风后，更是变本加厉。她对贾充身边的所有女性都心怀戒备，若是看到谁同贾充有来往，就会醋海生波，闹得贾充人仰马翻，无法招架。
贾南风的弟弟贾黎民3岁时，乳母带他在家门口玩耍，贾充走来时，小儿子张着手，笑着让父亲抱。贾充便上前弯腰很亲热地拍抚他。这一幕正巧被郭槐碰上，她以为乳母跟贾充有私情，不问青红皂白，竟将乳母鞭打而死。贾黎民因乳母弃世最终也得病而死。后来，郭槐又生下一个男孩，仍找来乳母喂养。有一天，乳母抱着孩子在院里，贾充上前抚摩孩子的头，郭槐又认定乳母有意勾引贾充，不由分说又将乳母活活打死，这个儿子也因此早夭。
司马炎称帝后，贾充的元配夫人李氏获大赦回到洛阳。为了成全他们夫妻团圆，司马炎特降恩诏允许贾充置左右夫人，迎归李氏。晋武帝的意思是贾充迎回前妻后，仍可给郭槐以正妻夫人的名分，也免得让贾充难堪。贾充谢恩回家，告诉了郭槐，哪知郭槐火冒三丈，根本不顾皇帝的诏命，对贾充一阵数落：“这些年我跟你同甘共苦，患难与共，容易吗？你有今天，别忘了我的功劳。休想让那妖婆在我跟前碍眼。”贾充见她不依不饶，怕她再撒泼使性，干脆谢绝了武帝的恩诏，断了置两夫人的念想，在城中永年里为李氏另修了一处宅院安身。当时人们在这种情况下，一般都与前妻暗中往来，私下通情，但贾充不敢造次。贾荃、贾濬多次哀求父亲去看望她们的生母，贾充也不敢答应。尽管如此，郭氏仍不放心，每到贾充外出时，都要派人暗中窥探，唯恐贾充背着她去找李氏。后来，贾荃成了武帝的弟弟齐王攸的妃子，便劝说父亲休掉郭氏而迎还其母，有一次竟叩头流血，贾充硬是不敢点头，心里只觉得有愧于李氏。贾充在母亲临终时，问她有何吩咐，贾母说：“我让你把我那贤德的媳妇迎回来尚且不肯，何必再问别的。”结果，李氏一直也未能再回贾府。
贾南风的妹妹贾午在做姑娘时，经常躲在客厅的屏风后面窥视来访的宾客，有一次，发现司空椽韩寿风流潇洒，便一见钟情，托侍婢转给韩寿情书和信物，后来贾午还叫婢女“呼寿夕入”，韩寿便“逾垣而入，家人莫知”。当时皇帝曾经把西域国使者进贡的一种芬芳的香水赠给过贾充一些，而贾午又把香水偷着给了情郎韩寿，韩寿在入官府办事时，便到处留下香气，这就是“韩寿偷香”的故事的由来。《幼学故事·琼林》中有这样两句话：“郭女绝夫之嗣，此女中之妒者；贾午偷韩寿之香，此女中之淫者。”说的就是贾充的妻子和女儿的闺中奇闻逸事。贾南风生长在这样一个家庭，由于环境熏陶，造成了她不仅善妒，而且好淫的性格，还继承了父亲善于观测宫廷斗争中政治风云变幻，擅长于权谋之争的特点。家世门风，造就了贾南风妒暴酷虐的品性，对她的一生影响至深。
贾南风长得丑还是其次，她的性格也十分泼悍嫉妒，对白痴丈夫看得特别紧。她在感情上的嫉妒到了神经质的程度，而且一旦发作，便失去控制，闹得天翻地覆。司马衷愚顽无知，哪里是贾南风的对手？司马衷很快俯首听命，贾南风控制了东宫。于是贾南风在太子宫中唯我独尊，为所欲为，如果看谁不顺眼，心中有点不痛快，便动辄杀宫人。在她做太子妃之前，晋武帝已经给儿子纳了谢才人，还怀有身孕。于是贾南风就对这位谢才人百般看不顺眼，谢才人倒也知趣，就离开了司马衷，回到了西宫。有一次贾南风发现有个宫女偷偷怀上了司马衷的孩子，又妒又怒，立即喝令将这宫女押到面前，然后亲手提着一支戟向她隆起的肚子上掷去，活活地将一个已经成形的男胎剖了出来。晋武帝闻讯大怒，就决定把她废掉，关到冷宫金墉城去。这时的皇后杨芷是杨艳的堂妹，由于贾南风是堂姐所荐，就劝武帝要考虑到贾充的功劳，又说贾妃还年轻，正是好嫉妒的年纪，总该给她一个改过的机会。看到心爱的美人出言相劝，晋武帝才打消了怒气。杨芷此后多次训诫这位儿媳，让她改过自新。但生性毒辣的贾南风对杨芷的救命之恩视若无睹，却对她的这番斥责充满怨毒之情，从此怀恨在心。
■太子答题，捉刀代笔
这位太子妃虽然黑丑泼悍，却颇有心计。她对白痴太子虽然不满意，但知道自己和这白痴太子是一荣俱荣、一损俱损，对维护司马衷的太子地位很是上心。由于大臣们经常和他叨叨太子笨，不能管理国家，晋武帝自己也不免有些疑心起来，就打算考考太子。便开设宴会，把太子东宫里的人都召集到一起，在席上密封文件数件，派人送给太子断决，看看他实际处理政务的能力，并让使臣就在外面坐等太子的文件批复。白痴太子哪里能做得了这个，太子妃贾南风大为紧张，赶紧找了个人替他作答。那人还挺有学问，引经据典，答得头头是道。这时，宫内有个太监张泓提醒贾南风：“这份卷子好是好，可是皇上明知太子平常不大懂事，现在写出这样一份卷子，反倒叫他怀疑，万一追查起来，就把事情弄糟了。还不如直接就事论事，写得粗浅一点。”贾南风大喜，就对他说：“那么还是你来另写一份吧，日后定保你富贵荣华。”张泓就另外起草了一份粗浅的答卷，让太子依样抄写一遍，叫一直等候的使臣送到东宫的酒席上去。
晋武帝一看，卷子虽然写得不很高明，但是总算有问必答，可见太子的脑子还是清楚的，就更加坚定了立他的信心。
除此之外，太子的儿子司马遹，也是令晋武帝不忍废去司马衷的原因之一。这个孩子是谢才人所生。当年她怀孕之后，由于太子妃十分嫉妒，就要求回到西宫，后来生下了司马遹。司马衷虽然已经做了父亲，自己却还不知道。几年后，他进宫朝见父皇，见一个三四岁的白胖小子与数位皇子在一起玩耍，非常可爱，便走过去拉着小孩的手嘿嘿傻笑。武帝见状对司马衷说：“这是你的儿子。”司马衷挺高兴，就跪在地上拜谢，这才把这个儿子认了回去。
司马遹的父亲虽然是个白痴，但他自己却从小就十分聪慧。武帝也特别喜爱这个小孙子，经常把他带在身边。一次皇宫内半夜失火，晋武帝登楼观望，五岁的司马遹却牵着他的衣带把他拉入暗影。武帝觉得奇怪，问他为什么这样做。司马遹就说：“暮夜仓促，应严加提防，不应该让旁人看见皇上在光亮中。”武帝看他小小年纪就这么懂事，不禁称奇。到了司马遹六七岁的时候，又陪晋武帝到太牢养猪的地方观玩，他对武帝说：“这些猪又肥又大，为什么留在这里浪费五谷，不杀掉给臣下们吃呢？”武帝大喜，马上派人杀猪分赐众臣，还很高兴地说：“这个孩子一定能兴盛我家。”在内心深处就把他认为是未来的皇位继承人了。所以，为了让心爱的小孙孙将来当皇帝，现在就得先保住这个傻儿子的地位。就这样，晋武帝虽然一直在太子废立的问题上犹犹豫豫，到底也没舍得把傻儿子废掉。
■一生傀儡，空留笑谈
公元290年，晋武帝病死了，太子司马衷登基，历史上称为晋惠帝。晋惠帝傻乎乎的，连自己是谁都认不清楚，又怎么能管理国家呢，自然是闹出了不少笑话。
有一天，晋惠帝正在后花园里东游西逛，那时是初夏季节，池塘里传来阵阵蛙鸣。于是他大感兴趣，就问周围的人：“你们说，这些小东西是在为官家叫呢，还是在为私家叫？”
对于晋惠帝这个问题左右随从都觉得匪夷所思，面面相觑，不知道说什么好。还好有一个经常伺候皇帝的太监对这个傻皇帝比较了解，就郑重其事地说：“陛下，这些青蛙若是在官家地里叫，那就是为官家叫；若是在私家地里叫，那就是为私家叫。”这种完全是废话的答案，司马衷听了以后反而十分高兴，觉得困扰自己的一个大问题算是被解决了。
这件事流传出去，人人都笑话这位皇帝傻得出奇。不过接下来的另一件事，傻皇帝的言行更让人啼笑皆非。
有一年，某地闹饥荒，粮食颗粒无收，老百姓饿死无数。公文报到京城，众官员聚在一起议论对策。晋惠帝呆头呆脑地在旁边听着，感到十分奇怪，就问道：“好端端的人怎么会饿死呢？”大臣们一看傻皇帝难得关心一下国家大事，就赶忙给他解释：“当地在闹灾荒，百姓们没粮食吃。”晋惠帝也感到十分为难，突然，他灵机一动，很得意地想出了一个解决办法：“为何不吃肉粥呢？”大臣们听了皇帝如此“绝妙”的主意，都目瞪口呆，哭笑不得。晋惠帝也就凭着那句“何不食肉糜”，留名史册。
司马衷即位大典时，刚登大宝时就出了个大乱子，当大臣们参拜跪在地上只等他说“平身”时，他却把早已背好的这句台词忘得一干二净，不知该说什么才好。只瞪着眼睛问身边的太监，“他们干吗跪在地上不起来？”太监这才替他说了一声：“皇上叫你们平身。”
接下来就更离谱了，他见大臣们都起来了，他也从龙椅上站起来，抬腿就要走。太监忙问他，皇上要去哪里？他说，我要去撒尿！大臣们听后，都笑了。心想：真是个白痴。
皇帝如此愚弱，四周那些野心勃勃的人怎能不闻风而动呢！于是，晋惠帝即位不久，“八王之乱”就爆发了。301年，赵王司马伦篡夺帝位，以司马衷为太上皇，囚禁于金墉城（洛阳西北角的一个小城）。后来司马伦死，司马衷复位，但仍然受人挟持，形同傀儡。306年，司马衷被东海王司马越迎归洛阳，后被其毒死。
司马衷在位16年，做了16年的傀儡皇帝，受尽凌辱，虽给后世留下无数笑谈，却也的确是一个悲剧人物，让人们在谈论之余也不禁产生了一丝同情。