1935年5月25日，中国工农红军17位勇士强渡大渡河，毛泽东、周恩来、朱德等中央首长也抵达大渡河畔的安顺场。由于渡河的工具只有3条木船，四面围追堵截的敌军一天天向红军逼近，红军如果拖延了渡河时间，就有被敌人各个击破的危险。毛泽东想起了一个人物，太平天国的开国元勋，文武双全的军事家、政治家石达开。这位当年在湖口、九江打败湘军水师，险些生擒曾国藩，使清军闻风丧胆的杰出人物，1863年5月14日率将士2万余人到达大渡河南岸的紫打地，即安顺场，为何会全军覆灭呢？毛泽东需要立即了解石达开兵败的详细情况。5月25日夜，当他获知83岁的清末秀才宋大顺熟悉这段史实时，虽已是半夜时分，毛泽东却全无睡意，立即派两名警卫员提着灯笼前去邀请。老秀才来后，毛泽东连忙为他倒茶。来客坐下休息片刻后，毛泽东才笑容可掬地问道：“老人家，您知道石达开当年是怎样失阵落马的吗？”这位当年亲眼目睹翼王兵败将亡、饮恨岷江的老秀才略思片刻后答道：“朝西走松林河千户阻挡，往东退陡坎子百仞高山，向北进唐总兵虎踞铜河，欲南撤黑彝儿木蔽天。”毛泽东听后若有所思地点点头，又问：“安顺场的老百姓对中国工农红军有何看法？”宋大顺用四言八句答曰：“红军起义，替天行道；百税厘金，一笔勾销；贪官污吏，闻风而逃；打尽土豪，百姓欢笑。”之后，毛泽东仔细询问了与翼王石达开失败有关的许多细节，并问了当地老百姓的生活状况，才派人把老秀才送回家去。
老人走后，毛泽东反复思索和分析了导致石达开悲剧的各种因素，将其作为前车之鉴，旋即召集中央军委领导人开会。会上，毛泽东坚定地说：“72年前翼王没有走通的路，我们一定能走通。我们共产党人是顶天立地的英雄，天堑大渡河挡不住我们，蒋介石要红军成为‘石达开第二’的美梦是不能变为现实的。”接着，经过全面分析敌情，毛泽东改变了全军由安顺场渡河的原计划，并拟定了新的部署。毛泽东在中国革命生死攸关的时刻作出了英明决策，使红军强渡大渡河成为举世惊叹的奇迹。这其中也有那位老秀才的一份功劳呢！