1935年10月，毛泽东率领中央红军完成了二万五千里长征，胜利到达陕北。正当他在紧张部署直罗镇战役的时候，听到陕甘宁边区干部和群众反映，刘志丹、杨森、杨奇等一大批陕北根据地党政军负责同志在一个月前被捕，有的甚至被杀害。他立即指示：“刀下留人，停止捕人。”并派王首道等同志去接管陕甘宁边区保卫员的工作，先把事态控制下来。出发前，毛泽东对王首道等同志说：“杀头不像割韭菜，韭菜割了还可以长起来，人头落了就长不拢了。如果我们杀错了人，杀了革命的同志，那就是犯罪的行为。大家要切记这一点，要慎重，要做好调查研究工作。”
按照毛泽东的指示，王首道等审阅了有关案卷，进行了深入细致的调查研究。大量事实证明，刘志丹等同志是坚持党的正确路线的，所谓“右派”“反革命”的证据，大部分是审理刘志丹同志案件的戴季英等人搞逼供信搞出来的假口供，少数是私人蓄意破坏故意捏造的。
直罗镇战役结束后，毛泽东来到瓦窑堡，王首道将审查刘志丹案件的情况作了汇报。毛泽东肯定了他们的调查，认为逮捕刘志丹是完全错误的，是莫须有的诬陷，是机会主义错误，是“疯狂病”，对这些同志应立即释放，恢复领导工作。同时，为严肃党纪，党中央决定给戴季英最后警告处分，并撤销了他的领导职务。这一消息传出后，陕北根据地的广大军民无不欢欣鼓舞，奔走相告：“刘志丹得救了！陕北得救了！”