1917年10月，毛泽东被公举为一师学友会总务兼教育研究部部长。11月，担任学友会总务的毛泽东参与组织学生志愿军进行了一次护校斗争，这也是对毛泽东胆识和智慧的挑战。
当时驻长沙的军阀傅良佐被桂系军阀谭浩明赶走了，然而谭浩明的军队还未进驻长沙，长沙城实际上是一座空城。就在这时，危机出现了：北军第八师王汝贤的部队由湘潭、株洲向长沙溃退，已到了离“一师”只有两里多远的地方。因不知长沙城里的虚实，溃军不敢继续前进，停在原地休息，并到附近农家抢饭吃，看情势还要抢学校。
这消息顿使“一师”陷入紧张慌乱之中。全校师生员工都在为摆脱这场灾难各自奔走。“大家不要怕！我是学友会总务，我来指挥！”毛泽东站出来为大家壮胆。他面目严肃，俨然以一名指挥员的身份出现在这关键的时刻。接着，毛泽东了解分析了溃军的情况：这充其量是一帮乌合之众，他们正处在又累又饥、极端疲惫之中，已是惊弓之鸟，而且又不了解城里的情况。因此，可以用计将他们赶走！
“用什么计能退溃军？”有人问。
毛泽东干脆爽快地作了回答：“你们一切行动听指挥好了！”
于是，他以学友会的名义，迅速组织一支“学生志愿军”，挑出体育运动员，把教室里的桌椅板凳统统搬出来，封堵所有的校门，准备作战。这时候，他又指挥胆小的同学及一些年老的教职员工都伏在后面寝室的天井里，没有他的命令，不要乱动。
毛泽东又命令同学中胆子较大的一部分人，拿着平时操练的木枪，潜伏在校后的妙高峰上，并联络附近警察分所，派一部分荷枪实弹的军警埋伏在学生志愿军的前方，然后将大部分学生志愿军分成三队，绕道分布在附近的几个山头上，对溃军构成钳形包围之势。
天黑了。溃兵乘着暮色，沿着妙高峰山脚的粤汉铁路向北一步步移动。当溃兵行至离志愿军潜伏地不远时，毛泽东突然命令军警鸣枪，让手持木枪的志愿军放爆竹，并齐声呐喊：“傅良佐走了，桂军已经进城，缴枪没事！”
溃军不明真相，不敢抵抗，惊慌失措地缴了械。毛泽东组织全校同学，将缴获的枪支和其他武器抬到了学校。全校师生员工兴高采烈。当晚溃兵露宿学校操坪，第二天由商会出款遣散了。
由于毛泽东的出色指挥，防止了溃军攻入学校行劫，谈虎色变的师生们都议论毛泽东“浑身都是胆”。后来，在一次谈话中，毛泽东笑着说，他搞军事，恐怕这才是第一次演习呢。看来毛泽东成为出色的军事家并非偶然。