1909年，湖南闹饥荒，成千上万的饥民涌入长沙，而豪绅们囤积居奇，使米价飞涨，由原来的每升26文涨到76文。长沙有个靠卖水为生的人名叫黄贵孙，好不容易积了76文钱，叫妻子去粮店买米，但等他妻子到粮店时，米价已涨到78文一升。他妻子回来向邻居借了两文，再到粮店时，米价又涨到80文一升。这个妇女买不到米，叫天不应，呼地不灵，便含愤跳进了湘江。黄贵孙闻讯后，觉得自己已走投无路，就拉着几个快要饿死的孩子，也一齐投江而死。
此事发生后，饥民们推派代表到巡抚衙门请愿，而巡抚岑春萱却根本不管人民的死活，反而十分傲慢地说：“你们为什么没有粮食吃？我的粮食多得很。你们看，我每天都吃得饱饱的！”并下令枪杀请愿群众。饥民们忍无可忍，便举行了大暴动，将巡抚衙门也捣毁了，可最终暴动者的头颅被清政府悬挂在旗杆上“示众”。
毛泽东从长沙逃到韶山的难民中知道了长沙饥民暴动的情形，心里非常激动，觉得不反抗便没有劳苦大众的生路。他后来回忆说：“这些接连发生的事情，在我那早有反抗意识的年轻的头脑里，留下了不可磨灭的印象。也就在这个时期，我开始有了一定的政治觉悟。”并感慨道：“这件事影响了我的一生。”