1976年是多灾多难的一年，新年不久周恩来总理逝世，毛泽东忍着极大的悲痛，在病中挺过了一个痛苦的春节。到五六月间，健康状态更是明显恶化。7月初，朱德又突然逝世。不到半年时间，并肩战斗近半个世纪的三位老战友已痛失两位，毛泽东在精神上很难承受这么多次的突然刺激，痛苦的心境是很难用语言描述的。由于诸多不愉快的事情加重了他的怀念故旧和寂寞悲凉之感，他只好诵诗读赋，以寄托自己的感情。
有一天，毛泽东让张玉凤找来古人庾信（南朝时期著名的文学家）的《枯树赋》读给他听。这是一首以树喻人、曲折动人、读来令人感慨万分的赋。
张玉凤在毛泽东的病床边读了两遍，读得很慢。毛泽东边听边默记着。后来毛泽东自己背诵，背得很好，除少数几处需偶尔提一下句首外，均全部背诵自如了。这是毛泽东诵读的最后一首赋，也是张玉凤为毛泽东最后一次读诗读赋。
究竟是这首赋对人间事物描写得真切、透彻，还是它抒发了毛泽东自己的感慨，这不是用几句话能说明白的。为了让人们了解毛泽东当时的心境，现将《枯树赋》抄录于后，供读者体会。
《枯树赋》
殷仲文风流儒雅，海内知名。世异时移，出为东阳太守。常忽忽不乐，顾庭槐而叹曰：“此树婆娑，生意尽矣！”至如白鹿贞松，青牛文梓，根抵盘魄，山崖表裹。桂何事而销亡？桐何为而半死？昔之三河植，九畹移根。开花建始之殿，落实睢阳之园。声含轥谷，曲抱《云门》。将雏集凤，比翼巢鸳。临风亭而唳鹤，对月峡而吟猿。
乃有拳曲臃肿，盘坳反复，熊彪顾盼，鱼龙起伏。节竖山连，文横水蹙。匠石惊视，公输炫目。雕镌始就，剞劂仍加：平鳞铲甲，落角摧牙；重重碎锦，片片真花；纷披草树，散乱烟霞。
若夫松子、古度、平仲、君迁，森梢百顷，槎千年。秦则大夫受职，汉则将军坐焉。莫不苔埋菌压，鸟剥虫穿。或低垂于霜露，或撼顿于风烟。东海有白木之庙，西河有枯桑之社，北陆以杨叶为关，南陵以梅根作冶。小山则丛桂留人，扶风则长松系马。岂独城临细柳之上，塞落桃林之下。
若乃山河阻绝，飘零离别。拔本垂泪，伤根沥血。火入空心，膏流断节。横洞口而蒔卧，顿山腰而半折。文斜者百围冰碎，理正者千寻瓦裂。载瘿衔瘤，藏穿抱穴。木魅衐，山精妖孽。
况复风云不感，羁旅无归。未能采葛，还成食薇。沉沦穷巷，芜没荆扉。既伤摇落，弥嗟变衰。《淮南子》云：“木叶落，长年悲”，斯之谓矣。乃为歌曰：“建章三月火，黄河万里槎。若非金谷满园树，即是河阳一县花。”桓大司马闻而叹曰：“昔年种柳，依依汉南；今看摇落凄怆江潭；树犹如此，人何以堪。”