毛泽东曾读过《李自成》第一卷上册，且两次支持姚雪垠创作。
《李自成》第一卷在1963年秋天出版后，姚雪垠曾从邮局给毛泽东寄去一部。“文化大革命”初期，即1966年8月中旬的一天，毛泽东在主持中央政治局常委扩大会议时，把时任湖北省委第一书记的王任重找到身边来，对他说：“姚雪垠的《李自成》第一卷上册，已经看过了，写得不错。你告诉武汉市委，要对姚雪垠加以保护，让他继续写下去。”
1975年10月，正值“文化大革命”后期，姚雪垠创作多受干扰，他给毛泽东写了一封信，汇报写作计划并请求给予支持。信通过胡乔木转给邓小平，邓小平交给毛泽东。毛泽东批示：“同意他的创作计划，给他提供条件，让他把书写完。”
之后不久，姚雪垠从武汉来到北京，摆脱干扰，专心进行创作。