20世纪50年代，毛泽东与周恩来一起到湖南视察。
一天，两位领导人同乘一辆小轿车浏览长沙市容。车子行至湘江的橘子洲头。毛泽东目睹江面上帆影点点，百舸竞渡，回忆起自己青年时代在这里与同学们纵论天下的情景，不由得豪情勃发。于是提出与总理做对联互娱，他即景咏出上联：
橘子洲，洲旁舟，舟行洲不行。
该联出得巧妙，又即景扣情，将眼前穿梭般的船只与千古不移的江洲自然地融于一联，而且“舟”与“洲”的读音相谐，要想对出下联，难度颇大。素有“才子”美称的周总理一时之间竟也未能对出。
小车离开橘子洲，往市内各处胜迹驶去。行至天心阁时，毛泽东向周恩来介绍这就是以前与同学们常来聚谈的天心阁。周总理顺着他的手势往外望去，忽见一群鸽子从阁中飞出。目睹此景，想到毛泽东出的上联，才思敏捷的周恩来立即想出了下联。“有了！”他一拍大腿，高兴地说道：
天心阁，阁中鸽，鸽飞阁不飞。
这句下联对得十分工整、贴切，天衣无缝。毛泽东听罢，会心地笑了。