1957年6月1日，胡乔木同志通知吴冷西，说毛主席要找他谈话。这是一个初夏的下午，中南海显得特别幽静。毛泽东的住处是一个不很大的四合院。
胡乔木和吴冷西进去的时候，毛泽东正在翻阅当天的报纸。
毛泽东见他们进来就放下报纸，招呼他们在靠床前的椅子上坐下。谈了一些别的事情以后，毛泽东直截了当地对吴冷西说：“找你来是商量一件事，就是想调你到人民日报去工作，不知道你愿意不愿意去。”
这件事对吴冷西非常突然，于是说了句：“我毫无思想准备。”
毛泽东说：“给你10天的考虑时间，最多不能超过半个月，时间很紧，工作很需要。10天后再谈。”
6月13日下午，毛泽东的秘书高智同志打电话给吴冷西，要他马上去毛主席那里。
毛泽东一见到吴冷西就问：“考虑得怎样？已经过了10天了，去不去人民日报？”
吴冷西说：“我认为我去人民日报是不适宜的。但我是一个党员，中央如果作出决定，我只有服从。我希望作出决定之前能考虑我个人意见。”
毛泽东回答得很干脆：“没有那么多好考虑的了，中央已经决定你去人民日报，而且今天你就要去。”毛泽东接着严肃地告诫吴冷西：“你到人民日报工作，要有充分的思想准备，要准备遇到最坏的情况，要有‘五不怕’的精神准备。这‘五不怕’就是：一不怕撤职，二不怕开除党籍，再不怕老婆离婚，四不怕坐牢，五不怕杀头。有了这‘五不怕’的准备，就敢于实事求是，敢于坚持真理了。”
毛泽东接着说：“撤职和开除党籍并不罕见，要准备着。杀头在正确路线领导下大概不至于，但坐牢得有精神准备，共产党内一时受冤屈的事还是有的。”又笑着问吴冷西：“你怕不怕老婆离婚？”吴冷西回答：“不怕，我想不至于，如果我是受冤屈的话。”毛泽东说：“不怕老婆离婚是对男的说的，对女同志就应该不怕丈夫离婚。总之，这‘五不怕’总得准备着。”