新中国成立初期，毛泽东不仅在农业上，而且也想在工商业上探索社会主义改造的路子。1956年的一个晚上，他会见了80位上海工商界的头目——民族资本家。会见后，毛泽东改造私营工商业的策略形成了。他问刘少奇和周恩来：“你们怎样才能使猫吃辣椒？”
刘少奇首先说：“那还不容易，你让人抓住猫，把辣椒塞进猫嘴里，然后用筷子捅下去。”
毛泽东认为这是莫斯科式的解决办法，摆摆手说：“绝不能使用暴力。每件事都应是自觉自愿的。”
周恩来也谈了自己的看法。他说：“我首先让猫饿三天，然后我把辣椒裹在一片肉里，如果猫非常饿的话，它会囫囵吞枣般地全吞下去。”
毛泽东认为也不妥。他说：“这很容易，你可以把辣椒擦在猫的屁股上，当它感到火辣辣的时候，它就会自己去舔掉辣椒并为能这样做而感到兴奋不已。”这反映了毛泽东改造私营工商业的策略思想和执政意识。