住宅价格理论上取决于住宅市场的供求。由于优质住宅的供给数量很有限，因此优质住宅的价格取决于优质住宅市场的购买力；普通住宅的供给数量富有弹性，普通住宅的价格与普通住宅的建造成本有很大关系。普通住宅的价格变动主要体现普通住宅地价的变动上。优质住宅需求富有弹性，价格主要取决于市场，因此优质住宅的价格只要有实实在在的购买力支撑就无所谓过高或过低；普通住宅的需求刚性很强，价格必须与人们的购买力相适应，而不能听凭市场决定，因此普通住宅需要政府强有力的干预。只要是有限供给，不但是优质住宅，即使本来是充分供应的普通住宅也会成为居民的投资或投机对象。住宅价格的变动既可以源于需求，也可以源于供给，它们对社会会产生十分重要的经济和社会后果。
